进山之后，头两天还算顺利。
头一天，队伍按部就班，四个小队分散在指定区域，各自忙碌。阿炭走在队伍最前头，时不时停下来，蹲身看看地上的兽粪、抓一把土闻一闻，然后打手势示意众人绕开某片草丛。第二天傍晚，各队清点人数，一个不少，采到的草药堆在一起，数量比预想的还多一些。易燃托人传话进山，叮嘱大家沉住气，别因为头两天顺当就松懈。可他心里也清楚，山里的意外，从来不挑时候。
各小队分散在指定山谷范围之内，按照要求采摘目标草药，每日傍晚按时汇合清点人数。阿炭在山林之间来回游走，警戒野兽、毒虫动向，提前提醒队伍避开危险地段。
可到了第三日，变故找上门。
其中一个小队，一名杂役为了多采一点草药，嫌同队人拖累，偷偷脱离小队，独自往山谷更深处跑。
这个杂役，是这一批里手脚最麻利的，头两天采的草药比别人多出一大截，心里就有些飘。第三天一早，他看见谷深林密处隐隐约约还有一片好草药，嫌同队的人走得慢，招呼也不打一声，独自钻进了林子深处。他起初还紧记着规矩，没敢走远，可采着采着，脚底下不知不觉就离了大部队。等他反应过来的时候，周围只剩下一片陌生的树影，来路已经辨不清了。
山谷深处乱石成堆，灌木丛生。他只顾低头寻找草药，脚下一滑，顺着斜坡摔出去，胳膊被尖锐山石划开长长的口子，脚踝也严重崴伤。
人摔在偏僻山沟里面，跟大部队隔开，呼喊声音被林木遮挡，一开始队友都没有听见。
等到傍晚集合点人，发现少了一个。
全队瞬间慌了。
小队长急得满头大汗，立刻派人四处搜寻。天色又在一点点变暗，山里天黑之后更加危险。
小队长急得直跺脚，一面派人分头去找，一面又不敢让剩下的人散开太远——天快黑了，山里夜路难走，别没找着人，又搭进去几个。阿炭见了，二话不说，带着两个常走山路的杂役，循着那人最后出现的方向摸了过去。他走得极快，一边走一边低头看地上的脚印和压断的草茎。约莫过了小半个时辰，阿炭在一处山沟底下，看见一个蜷缩的身影。他快步上前，蹲下一看——正是那个私自离队的杂役，胳膊上血淋淋的，脚踝肿得老高。
阿炭循着脚印找到那个私自离队的杂役时，那人的情形，比预想的还要糟：左胳膊上划了一道长长的口子，血把袖子染透了大半；脚踝也扭了，肿得跟馒头似的，坐在山沟底下，一步也挪不动。阿炭没有多话，先扯下自己衣摆上的布条，替他把伤口扎紧止血，又招呼同伴搭了副简易担架，把人抬回营地。营地里，伤药、干净水、干净的布条，都是进山前就备好的。易燃收到消息，让人把伤员连夜送下山，又让院里的杂役腾出一间屋，专供他养伤。
伤员连夜送下山后，易燃在营地里坐了很久。他没有责备谁，也没有下禁令——他知道，这时候说再多，不如把规矩立得更明白。第二天一早，他让石六当着全队的面，宣布了新规矩：从今往后，两两结对，不许单走；想离队，先报小队长；私自离队，一次除名。宣布完，他又补了一句：“这条规矩，是拿一条胳膊、一条腿换来的。希望咱们都记住，往后谁都别再拿它开玩笑。”队伍里静了一瞬，随后响起一片应声。这一单的后半程，再也没有人私自离过队。
易燃坐了一会儿，又起身，把伤员的铺位收拾了一遍，把他落下的东西归拢好，交给明天送他下山的人带上。他做完这些，才重新坐下，对石六道：“明天一早，当着全队的面，把新规矩立了。立规矩的时候，把今天的事，原原本本讲一遍——让大家知道，这规矩不是凭空写出来的。”石六应下。易燃又说：“还有，伤员那边，药费、误工，咱们一并担着。该花的钱，一分不能省。”石六点头，两人这才各自歇下。
阿炭察觉到不对劲，凭着对山林的敏锐，带着几个人往山谷深处搜寻。耗费不少功夫，总算在一处山沟底下，找到这名摔伤的杂役。
人还活着，但是胳膊伤口流血不止，脚踝肿得老高，根本没法自己走路。
阿炭蹲下来，仔细看了看那人的伤口：胳膊上一道口子翻着肉，血已经把袖子染透了大半；脚踝肿得跟馒头似的，碰一下那人就龇牙咧嘴。阿炭没有多话，撕下自己的衣袖，先把伤口扎紧止血，又让人搭了副简易担架，几个人轮流抬着，把伤员送回营地。路上那杂役满脸悔意，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句：“我不该……不该自己跑……”阿炭没有说话，只把担架抬稳了些。
把人搀扶回集合营地。伤口立刻拿随身带的伤药处理。人是救回来了，但是出现人员重伤，属于不小的事故。
消息通过下山传递的人，飞快传回杂役院，再传到百草堂沈老耳朵里。
消息是当天夜里传回杂役院的。易燃听完，先是问人怎么样，得知已经救回营地、伤口处理妥当，才稍稍放心。他想了想，又让传话的人带话回去：“伤员先送下山，院里安排人照看。剩下的人，盯紧队伍，不许再有人私自离队。”随后，他亲自写了一封简短的书信，把事故的前因后果如实写明，托人送到百草堂。他知道，这种事瞒是瞒不住的，主动报上去，反而显得磊落。信送出后，易燃坐在屋里，等沈老那边的回话。
易燃把书信送出之后，又在屋里坐了很久。他知道，这一封书信递上去，沈老那边回什么话，直接决定百草堂这条线还能不能走下去。等回信的这几天，他也没有闲着——让石六把进山的规矩，从头到尾重新过了一遍，该加严的加严，该写明的写明；又让胖三把木炭罐的伤药储备，清点了一遍，缺的补上。第三天晌午，百草堂的信到了。易燃拆开信，信上只有短短几行字，没有一句重话，却把道理讲得明明白白。易燃把信收好，长长出了一口气。
胖三听完消息，脸直接垮下来。
“坏了！试单就出人员重伤！百草堂会不会直接判定咱们不靠谱，合作直接黄掉？”
石六眉头紧锁：“人是私自离队才摔成这样，明明白白讲过不许单独乱跑。可对于沈掌柜来说，不管什么理由，只要干活的人出了重伤，就代表风险管控出了漏洞。”
山中队伍剩下还有两天工期。一边要继续完成草药采集，一边还要妥善安置这名摔伤的杂役。
易燃接到消息，没有慌乱，先让传话的人把细节问清楚：伤在哪，流没流血，能不能走动。得知人被救回营地、伤口已经处理，他才稍稍安心。他立刻让院里再送一批伤药进山，又托人带话给百草堂，把事故的前因后果如实报上去——不遮掩，不推诿。易燃心里清楚，沈老这样的人，最恨的就是出事之后藏着掖着；主动把事故摆到台面上，哪怕挨骂，也好过被人家从别处听说。
