从百草堂告辞离开。
出了百草堂的门，石六长长吐出一口气：“沈掌柜这关，算是迈过去一半。”易燃点点头，心里却在盘算着试单的分量。二十八人、五天、外围山谷、数种低阶草药——听着不难，可进山采药跟坊市搬货完全是两回事。回到杂役院，他先把试单的情况跟赵先生报备，又连夜把进山的规矩想周全：人员要筛选，体弱的不许去；小队要分好，每队要有能服众的小队长；风险要讲透，毒虫野兽摔落，一条一条列清楚。木炭罐的伤药，也得提前备足。
试单内容很快传过来：招募二十八名可靠人手，进入一处风险中等的外围山谷，采集数种常用低阶草药，限时五天，完成之后统一交到百草堂验收。
易燃把试单的文书读了两遍，心里渐渐有了数：二十八人、五天、外围山谷、低阶草药——这个量级，像是沈老故意留的余地：活不算重，风险不算大，正好用来试人。他把文书给石六看，石六看完道：“这单活，拿得下。”易燃点头：“拿得下是一回事，拿得稳是另一回事。头一回跟百草堂打交道，活儿得干得漂亮，规矩得立得死——这一单，就当是给沈老看的招牌。”
易燃读完试单文书，又把它递给石六，让他也看一遍。石六看完，道：“二十八个人，五天，外围山谷——这活，说大不大，说小不小，正好试人。”易燃点头：“沈老这是在摸底。他要知道的不只是咱们能不能把活干完，还有咱们的人靠不靠得住、规矩守不守得住。”他想了想，又说：“这一单，除了干活，还要把一件事做给沈老看——咱们的账，清清楚楚；咱们的人，规规矩矩。”他让胖三把试单的告示拟出来，贴在板子最显眼的位置，末了又添了一句：“进山有风险，报名自愿，伤药备足。”
易燃跟石六商量完试单的安排，又连夜把进山的告示拟了出来。告示写得极细：进山时间、集合地点、所需工具、风险提示、伤药保障、酬劳结算方式，一样一样写明，末了还添了一句：“报名者需体力尚可，患有旧疾者不建议报名。”第二天一早，告示贴上板子，前来问询的杂役络绎不绝。胖三在板前守了一天，登记了满满一页名字。易燃接过名册，翻了翻，道：“人数够了。剩下的，我来筛。”他把名册带回屋，对着名单，一个一个过了一遍，又勾去几个体弱多病的名字，这才定了下来。
易燃把名册定下，又让胖三把进山要用的东西，列了一张单子：竹筐、镰刀、麻绳、伤药、解毒草药、干粮、水囊，一样一样写清楚。他对胖三道：“单子上的东西，缺一样，明天就补一样；补不齐，宁肯晚一天进山，也不带半套家当上路。”胖三应下，拿着单子连夜去清点。易燃看着他的背影，对石六道：“这一单，咱们赌的是往后跟百草堂的长久合作。家当备得越齐，心里越有底。”
要求：不许私自采摘珍贵保护药草；不许私自截留药材；人员伤亡要做好兜底预案。
回到杂役院之后，第一时间把试单情况上报赵先生。
赵先生叮嘱再三，进山活风险远高于坊市，务必把人员筛选、风险提示做到位。
消息板更新招工消息，明确写明进山采药存在毒虫、野兽、摔落受伤风险，全部自愿报名。不强迫任何人。
消息一出，杂役院议论四起。
“进山采药？那可不是闹着玩的。”“听说山里毒虫一窝一窝的，还有野猪！”“酬劳是高，可那是拿命换的钱……”消息板前，议论声此起彼伏。有人说着说着就摇了头，也有人听了半天，反倒往前挤了挤。易燃站在人群外头，没有急着劝谁报名，也没有吓唬谁退却。他把进山的风险、酬劳、规矩，原原本本写在了板子上，让每个人自己掂量。愿意去的，他不拦；不愿去的，他也不劝。进山这种事，心里不情愿，硬派去才是害人。
进山虽然酬劳比坊市普通短工高上一截，可是荒山野岭的危险不是说笑。不少人望而却步，但也有一部分愿意搏一把更高酬劳的杂役踊跃登记。
经过筛选，最终选出二十八人。分成四小队，每队设小队长。阿炭主动报名加入进山队伍，他观察力强，对山林环境熟悉，适合在山中警戒留意毒虫野兽踪迹。
筛人这一关，易燃格外上心。他一个一个问过去：身体有没有旧伤？会不会水？见没见过毒蛇？跑不跑得动山路？问到最后，二十八人里，多数是常年在院里干重活、皮糙肉厚的老实人。他又从这些人里挑了四个性子稳重、能服众的当小队长，把人员、分工、规矩，一项一项交代清楚。阿炭主动报了名，易燃想了想，点了头——进山有阿炭在，他心里能踏实一半。
胖三留守院内，石六作为总协调，两头跑动，一边对接百草堂，一边兼顾院内消息板事务。
出发前夜，易燃把四个小队长全部叫到一处，反复叮嘱规矩。
“第一，不许私自采摘标明禁止的珍稀草药；第二，发现野兽、大规模毒虫群，不许逞强硬上，全队立刻后撤；第三，每日傍晚必须各小队汇合清点人数，不许任何人单独离队乱跑。”
木炭罐那边，提前预备好一批外敷伤药，随同队伍带上山做应急。
易燃蹲在木炭罐前，把里头攒下的伤药一一清点：金疮药、止血散、解毒的草药包，还有几卷干净的绷带。他挑出一多半，用油纸包好，交给随队的杂役，再三叮嘱：“这些药，进山之后放在队伍最稳妥的地方，不许随便动；谁要是受了伤，先拿这些救急，回头院里再补。”他又想了想，让人多带了一捆麻绳——山里爬坡、拉人，都用得上。准备停当，他才算稍稍放了心。
第二日一早，二十八人队伍，带上竹筐、镰刀、伤药，正式出发，前往百草堂指定的外围山谷。
队伍进山之后，杂役院这边，人心多多少少悬着。进山不比在坊市街道，变数太多。
胖三天天守在消息板旁边，时不时唉声叹气。
胖三的唉声叹气，易燃听在耳朵里，却没有劝他。他知道，胖三这口气，叹的不是别的，是担心——担心山里的兄弟出事，担心试单搞砸，担心百草堂这条大船搭不上边。易燃在他旁边坐下，道：“担心是好事，说明你把这单活当回事。可光担心没用，得把该做的都做到位——人员筛好了，规矩讲透了，伤药备足了，剩下的，就看老天爷给不给脸面了。”胖三听了，挠了挠头，终于不再叹气：“成！那俺去把板子上的告示再念一遍，看看还有没有要改的地方。”
易燃见胖三还在闷头叹气，索性拉他坐下，把试单的事掰开揉碎讲了一遍：“你当沈老这一单，是为了那几筐草药？不是。他是在看咱们的成色。二十八个人，五天，外围山谷，风险不大不小——干好了，往后百草堂的大单，就是咱们的；干砸了，门就关上了。”胖三听了，慢慢直起腰来：“那俺得把告示写得再清楚些，让报名的人都知道规矩。”易燃道：“写清楚是应当的。可还有一样，你得记牢：告示写得再好，不如活干得漂亮。这一单，咱们靠手底下见真章。”
“希望大伙平平安安把活干完，试单顺顺利利过关。要是这一单搞砸，百草堂这条大船，咱们就彻底搭不上边咯。”
