瘴气险情拿到沈老的严重警告之后，整个消息板团队上上下下，谁都不敢松一口气。
易燃把沈老的话，原原本本带回了院里。胖三听完，倒吸一口凉气：“也就是说，最后一单再出岔子，不管死没死人，合作就全完了？”易燃点头：“是这个意思。沈老把丑话说到了头，咱们就得把规矩立到死。”石六在旁边道：“那最后一单，怎么干？”易燃想了想，道：“把能想到的风险，全部列出来；把能立的规矩，全部立死。人员、分工、哨岗、撤离，一样一样敲定。这一单，咱们当决战来打。”
易燃把沈老的话带回来，院里连续安静了好几天。没有人说笑，没有人抱怨，连消息板前的告示，都换成了朱砂描红的大字：“最后一单，只许成功，不许出事。”易燃知道，这种安静不是坏事——它说明每个人都把这一单的分量，放在了心上。他开始跟石六、胖三、阿炭轮番商议，把最后一单的章程，一条一条敲定：七十二人的规模，乱石峡谷的地形，落石、毒虫、瘴气三样风险，哨岗怎么布，撤离怎么撤，一样一样落到实处。
院里的安静，易燃看在眼里，却没有刻意去打破。他知道，这种安静，是每个人都把最后一单的分量，压在了心里。他趁这几天，把进山要用的东西，一样一样检查了一遍：竹筐、镰刀、麻绳、伤药、解毒草药、干粮、水囊……缺的补，坏的换，直到石六说“东家，都齐了”，他才点了点头。夜里，他又把最后一单的章程，从头到尾默背了一遍，才熄灯躺下。窗外月色如水，他闭着眼，心里只有一个念头：这一单，稳字当头。第二日天不亮，他便起身，先往消息板前转了一圈，又去了库房，把要带的东西，最后过了一遍数。
易燃把进山的东西检查完，又让石六把名单最后过了一遍，确认七十二个人，一个不少，才放下心。他想了想，又补了一句：“名单里，凡是头一回进山的，都安排进熟手队，跟着老人走；头两天，不许单独行动。”石六应下，把名单重新分了一遍。易燃看着改好的名单，点了点头。夜里，他躺在床上，把最后一单的路线、哨岗、撤离点，在心里又过了一遍，才合眼。窗外月色如水，他睡得比前几日踏实了些。
债务本金只剩十三枚下品灵石，眼看就要熬出头，可百草堂最后一单观察活，就像横在眼前的独木桥。只要这一单稳稳落地，就能敲定长久合作；一旦出纰漏，前面所有的努力，全部付诸东流。
没过几日，百草堂正式把最后一单观察活的文书送过来。
文书是沈老身边的老伙计亲自送上山的。易燃接过来，展开看了一遍，又看了一遍，眉头渐渐拧紧。七十二人、乱石峡谷、毒虫、落石、瘴气——比前两单加起来的风险还大。他先把文书给石六看了，石六看完倒吸一口凉气：“沈老这是把最难的留到最后啊。”易燃道：“越是这种活，越能看出一个合作方成色如何。他故意拿这单来验我们，我们接得住，往后就稳了。”
这一单活计规模比前两单还要更大，一共需要七十二名人手。目的地是一处多乱石的峡谷，峡谷之中不但有毒虫，还有不少松动落石，局部区域也会生成薄瘴。
沈老特意附了一句口信：“这是最后一次机会，但凡闹出接近重伤、集体中毒一类恶性事件，合作直接终止，没有下次通融。”
易燃把这句话念了两遍，一字一字记在心里。他知道，这一单的分量，已经不只是几筐草药的事了——它是消息板跟百草堂合作的试金石，成了，往后就是长年的大单；败了，前面所有的努力，全部清零。他没有犹豫，当即召集胖三石六阿炭，开始商议这一单的章程。七十二人的规模，乱石峡谷的地形，落石、毒虫、瘴气三样风险，一样一样摆上桌。
易燃把沈老的口信记下之后，一个人在屋里坐了很久。他清楚，这一单，已经不是简单的一桩生意——它关系到消息板往后能不能在坊市立足，关系到几十个杂役的饭碗，也关系到他自己还债的进度。他把这一单可能遇到的每一种风险，都在脑子里过了一遍：落石、瘴气、毒虫、人员伤病、产量不足……每一种，都预备好了应对的法子。末了，他吹熄油灯，在黑暗中躺下，心里只有一个念头：这一单，只能赢，不能输。
胖三拿着那张文书，手都有点微微发颤。
胖三的指尖在文书边缘来回摩挲，那薄薄一张纸，被他翻来覆去看了好几遍。“七十二个人……乱石峡谷……落石、毒虫、瘴气……”他每念一句，声音就低一分，“东家，这一单，比前头两单加起来都凶险。咱们真接？”易燃道：“接。沈老把最难的活留到最后，就是拿它当试金石——咱们接得住，往后百草堂的大单子，就稳了。”胖三咬了咬牙：“成！接！大不了豁出去！”易燃看了他一眼：“豁什么？是去干活，不是去拼命。规矩立死了，人就不会有事。”
“好家伙，压力直接拉满。成了，海阔天空；败了，打回原形。”
石六皱着眉头，反复翻看活计附带的地形备注：“落石、毒虫、瘴气三样风险凑一块。咱们上次吃了心存侥幸的亏，这一回所有硬性时间节点、撤离节点，一个都不能打折扣。”
易燃点头：“这一回，不靠人自觉，靠规矩硬扛。到点就撤，雷打不动；哨岗专人盯着，落石、瘴气、毒虫，各有各的信号。谁贪那半筐草药的便宜，谁就是拿全队的命赌。”他顿了顿，又补了一句：“还有，这一回给哨岗的人加钱——他们守的是全队的命，这份辛苦，不能让人白担。”石六听了，点了点头，在招工告示上又添了一笔。
易燃召集胖三、石六、阿炭凑在一块商量对策。
四个人围在消息板后面，胖三把招工告示的草稿铺在膝盖上，阿炭蹲在地上，不时用木炭写几个字。易燃先把活计的情况讲了一遍，末了道：“峡谷跟山谷不一样，落石没个准头，光靠到点撤不够。得专门设哨岗，分人盯着山壁。”石六接口道：“哨岗的人，不干活，专门看石头。看到松动、听到响动，立刻鸣哨。”阿炭在地上写：【我上哨。】易燃看了他一眼，点了点头。
阿炭拿起木炭在地上刷刷写：【落石最不可预判。】
峡谷山上岩层松动，什么时候往下滚石头，没有固定时辰，光靠时间节点拦不住。
“除了到点强制撤离，还要安排专门放哨岗。”易燃思索，“分出四个人，不参与采药，专门分散在峡谷高处，盯山上岩层动静。只要看见山石有松动滚落迹象，立刻鸣哨，所有人全部丢下手里活往安全地带跑。”
不光是干活的小队，专门设立警戒岗。
消息板更新招工告示，把峡谷落石、毒虫、瘴气风险写得老大，白纸黑字摆在所有人眼皮底下。依旧执行两两结对，不许单人行动。新增哨岗岗位，愿意做警戒放哨的杂役，酬劳还会略高一点。
告示登出去，报名的人不少，但是一看见一长串危险提示，也有不少人打退堂鼓。筛选下来，凑齐七十二人，分出四人专职警戒哨。
所有规矩、哨岗职责、鸣哨信号、强制撤离时间，反复宣讲两遍。
胖三看着忙忙碌碌登记的人群，忍不住叹气：“每回进山都跟赌命差不多，希望这一回平平安安。”
