矿洞最底下那间石室，只有一张石床、一盏油灯、一块巴掌大的残玉。
残玉贴在易燃掌心，正把地脉里的灵火一缕一缕抽上来，再一缕一缕压进他的经脉。
这是第三遍。前两遍都废了。头一遍是经脉太脆，第二遍是他自己心浮，走到一半就散了。第三遍走到现在，木系杂根重塑了七成，只剩最后一小截。
火在脉里走，不烫，极细，细得像有人拿烧红的针，在他骨头缝里挑线。
不能停。
停下，灵火就滞在经脉里，出不去，也退不回。轻则经脉错乱，重则当场废掉半条命。传他残玉那人只交代过一句：火走半途，比火不走更毒。
可通道那头的声音，越来越近了。
先是一串脚步声，不止一个人。接着是碎石滚落，哗啦一片，滚得很急。再往后是法术撞在岩壁上的闷响，一记一记，像有人拿大锤在敲山。
易燃没睁眼。眼皮底下，那团火还在稳稳地烧。
阿炭已经站起来了。
哑小子，身量没长开，一件洗得发白的短褂，手里攥着根短木棍。他一声不出，走到石室入口，贴着岩壁，侧头听。
听了约莫十息，他从腰里摸出木牌和炭条，蹲下去写。炭条在木头上划得咯咯响。
写完，他把木牌举到易燃眼前。
【是山涧那两个散修。带了帮手，一共四个。谷口两个值守被打趴了。】
易燃睁开眼。
山涧那两个。三天前，为几株伴生灵草，跟他动过手。两个炼气四层的家伙，被他一张爆炎符撵得跳了水。
他没杀他们。那会儿觉得不值得，杀了要费一张符，还得处理尸首。
眼下看来，这是笔烂账。
他放走了两条命，人家转头把这件事重新算了一遍，算明白了，还添了本钱。
【胖三哥和石六哥在中段挡着。】阿炭又写，写完顿了顿，把木牌翻过来，添了三个字：【挡不住。】
易燃开始算。
四个人。为首的炼气五层，是这两人的师兄。剩下三个炼气四层，一个他见过，一个面生，还有一个脚步格外沉，多半是炼体的。
胖三炼气三层，石六炼气二层，两个人捆一块儿，也不够人家一个人打的。他们手上只有几张下品防御符，一张顶两次低阶法术，挡完就废。撑死了二十息。
二十息。
他这第三遍淬炼，还差一盏茶。
中间那三四十息的空档，得有人拿命去填。
“阿炭。”
阿炭抬眼。
“守住入口。”易燃听见自己的声音在抖，也没打算藏，“再给我一盏茶。”
阿炭不点头，也不摇头。他先把木牌塞回腰间，再把短木棍在掌心里转了半圈，握成个顺手的角度。
那是他动手前的习惯。
矿洞中段是一道拐角。
拐角这边的岩壁上，胖三和石六原本在打支撑。这半个月矿洞越挖越深，顶上开始掉渣，易燃让他们每隔五步钉一根木桩。
现在木桩扔了一地。两人背靠岩壁，一张符贴在胸口，一张攥在手心。
“休想再往前一步！”胖三扯着嗓子喊。他嗓门大，腿却抖，抖得符箓一角跟着颤。
四个散修没停。
四个人散成前三后一的队形，走得很稳。不像来打架的，倒像来收货的。
打头那个炼气五层的连话都懒得回，抬手一记火刃。火刃擦着岩壁过去，把一块凸石齐齐削平，碎渣溅了胖三一脸。
石六闷哼一声，把手里的符拍出去。一层薄光在两人面前撑开，火刃撞上去，光膜凹下去一大块，又弹了回来。
膜上的符文暗了一小半。
第二记紧跟着到，是冰针，一片十几根。光膜吃下七根，剩下的扎进岩壁，扎出十几个白点。
“还有一张！”胖三喊。
“我知道。”石六到这时候才开口，声音很平。
第二张符拍了出去。
两张符换二十息。这笔账胖三算不明白，可他认这个换法。
石室里，易燃额上的汗一颗一颗往下滚。
不是热的，是疼。
灵火走到最后一小截经脉，疼法变了。前头是烧，后头是扯，像有人攥着他的经脉一寸一寸往外拉，拉到快断的地方，松一松，再拉。
他咬着牙，把翻上来的灵力按回去。
他试着把灵火再催快一点，经脉立刻回敬一阵抽痛。催不得。这火只认稳，不认急。
残玉还贴着掌心，还在抽地脉的火。这会儿把残玉拿开，前面三遍就全白费。他这辈子白费的东西不少，可这一回白费的，是命。
通道里的动静又近了。
方才听着还隔着七八十丈，这会儿最多四十丈。矿洞是斜的，声音顺着往下滚，比人跑得快。四十丈外，脚步的轻重已经分得出来了。
前头那个脚步轻，是炼气五层。中间两个乱，顾不上收。最后一个每步都带着碎石挪动的声响。
易燃把这些一条一条记下来，像记账。
四个人，四笔债。
“阿炭。”他又叫了一声。
阿炭已经蹲在入口的阴影里，几乎和岩壁一个颜色。
“别硬拼。”易燃说，“他们要的是残玉，可也得先看见我。你只做一件事，让他们每走十步，停一次。”
阿炭点了下头。
他没再问，转身往通道里去了。走三步，回头看了易燃一眼，然后就没了影。
散修走得不快。
他们不急。谷口两个值守已经趴下了，这矿洞里再没有能拦人的东西。这一趟，是来收账的。
打头的在拐角前停下，看了看地上那层正在变暗的光膜。
“两张下品符。”他笑了一声，“杂役院穷成这样，也敢守矿？”
胖三没接话。
“里头那个姓易的，把东西交出来。”散修又说，“我留你们三条命。我们只要东西。”
胖三把最后一张符举起来，举得很高，高到肩膀都在抖。
“你过来试试。”
散修抬手。
这回不是一记，是三记。三道火刃前后叠着，几乎同时撞在光膜上。
光膜亮了一下，碎了。
碎的那一瞬没有声响，只有一片细白的粉，慢慢飘下来。
石六被震得撞上岩壁，嘴角淌血。胖三扑上去，拿肉身顶住那个体修的第一拳。
那一拳砸在他胸口，闷得像捶一面湿鼓。胖三没退，两只脚在地上犁出两道白痕。
石室里，易燃闭了闭眼，又睁开。
目光落回掌心那块残玉。
还剩最后一寸。
他松开对灵火的压制，让那点火猛地往里蹿了一下。剧痛从手腕一直窜到后颈，他闷哼一声，牙龈咬出血味。
成了。
经脉里最后一段暖意合拢，像一道门，咔地扣上。
他缓缓吐出一口气。那口气是白的，在矿洞的寒气里散得很快。
通道那头，脚步已经进了三十丈。
易燃撑着石床站起来，腿有点软。他把残玉揣进怀里，弯腰从石床底下摸出一叠符。
三张。爆炎符。
上回在山涧，他一张就撵得两个人跳了水。这回他数清了，来的四个里，三个是炼气四层。
他把符捏在手里，朝通道口走过去。
