“三百二。”
胖三把笔一搁，手在抖。
不是气的，是算的。
他面前摊着七本账。三个月前只有一本薄册子，记谁欠几斤炭、谁赊两副药。现在分七本，光“应收未收”就占一本半。
“念。”易燃在旁边喝茶。
“消息板，九十六。”
“木炭，七十八。”
“药材，三十八。”
“灵砂，现钱一百零八。”
“四样三百二。”胖三咽口唾沫，“扣掉铺面租金二十、原料四十二、杂支二十一、矿工役务折算三十九……”
“一百九十八。”
“二百上下嘛。”
“一百九十八。”易燃放下茶，“账上不能写整数。写整数，下个月就照着整数花。”
胖三把“一百九十八”写上去，盯着看了一会儿，抬头。
“掌柜的，三个月前咱账上还是五块灵石。”
“嗯。”
“现在一个月净落小二百。”
“是。”
“您怎么不高兴。”
易燃从抽屉里拿出一个布袋，倒过来。
桌面上滚开一片，全是丹。聚气丹、疗伤丹、续脉丹，混在一起，铺了半张桌子。
“这是三个月的七成货款。”他说，“七百五十六枚灵石等值。”
胖三伸手去拨，被他按住。
“数不清，也别数。”
“这不也是钱。”
“不是。”易燃捏起一枚，凑到灯下，“这枚聚气丹，坊市价一枚半。我拿它去找百草堂换灵石，人家按一枚收。拿它去雇人，人家乐意。拿它去坊市买符箓，人家说，掌柜的，我们只收灵石。”
“那……”
“丹是好东西，可它不认路。”易燃把丹推回袋里，“我手上现在五百九十枚灵石，七百多枚丹。听着不少。”
他顿了顿。
“一台丹炉三百。工坊要扩三台，九百。”
胖三不说了。
三个月，摊子铺成了这样。
消息板从院门口一块破板，搬进坊市东头一间铺面。招牌是他自己写的四个字：百晓生记。
胖三问过这三个字什么意思。
“什么都问得着。”
“那为什么不叫万事通。”
“万事通俗。”
胖三没琢磨明白，也就不问了。
木炭这边，黑风谷的伴生木炭拉回来，掺荒坡硬木，压成罐。入秋之后坊市抢着订，最紧那几天一天出四十罐，还得罪了两家老铺子。
药材那边石六管着，跟百草堂签了长约。晾晒、分拣、打包一条线。沈老来过两回，第二回带了把秤，抽三包称完，没说话，走的时候把秤留下了。
“他留下秤是什么意思。”胖三问。
“意思是下回还抽。”易燃说。
灵砂这边最稳。主脉一个月出上品九十斤，五十斤给百草堂，四十斤不入账。支脉的火髓石一块没动，封在匣子里，压床底。
那块石头他没跟任何人说过成色。
何东家这三个月安分得反常。
坊市里碰上，依旧笑眯眯打招呼，还问过他木炭的价。易燃报的价比给别人低半成。何东家听了笑，说小友会做生意。
“他真要买，咱卖不卖。”胖三问。
“卖。”易燃说，“他要一百斤，我给他一百斤。他要是要一千斤，我就没有。”
让他绷着的不是这个。
是王掌柜。
“一个月九趟。”石六把一张纸推过来，“最多的一回，一天两趟。都往东市口。”
“他去干什么。”
“送账。”
他看着那张纸，看了很久。
“不是送账。”他说，“是报账。”
“报咱们的账。”石六接了一句。
“嗯。”易燃把纸折起来，压在账本底下，“他在数咱们有几条腿。等数清了，就知道从哪条腿下手。”
入秋那天夜里，炼气三层的瓶颈松了。
没有响声，没有气浪。他只是坐着，忽然觉得经脉里那层挡着的东西薄了，像一层纸，被水浸透。
他试着推了一下。
纸破了。
院角的木炭罐叮当响了一阵。胖三披着衣服跑出来，以为出了事。
“掌柜的？”
“三层了。”
胖三愣了两秒，嗓门一下子上去了。
“三层了！”
“小点声。”易燃说，“隔壁院还睡着。”
“掌柜的，照这速度，大比前能到四层！”
“四层不急。”易燃站起来，“还有三个月，够坐稳。你知道三层跟二层差在哪。”
“差在哪。”
“二层的时候，残玉那层屏障我撑一炷香。”他说，“现在能撑一个时辰。”
胖三没听懂，还是重重点了点头。
第二天去百草堂。
沈老在后院翻丹方，见他进来，把纸一压。
“来得正好。工坊扩产的事，我想过了，可行。”
“那三台丹炉。”
“丹炉好说。”沈老摆手，“但扩产之前，你得替老头子走一趟。”
“哪儿。”
“东荒。我百草堂有一片老药园，三百年了。”沈老手指在桌上敲了两下，“前些日子传信来，说药田成片地枯，地底下有响动。夜里响，白天不响。”
“派过人没有。”
“两拨。”沈老说，“第一拨丹师蹲了七天，说药是病死的，开了方子，没用。第二拨药农住了半个月，说地气不对，也说不出哪儿不对。”
“都没看出根子。”
“都没看出根子。”沈老抬眼看他，“我不缺胆大的，也不缺懂药的。我缺一个能看懂的。”
易燃没应。
“你手上有那块玉。”沈老说，“你能看见灵气往哪儿走。药农看不见，丹师也看不见。”
“沈老知道我手上有玉。”
“整个坊市都知道。”沈老笑，“你以为你藏得住。”
“这趟不白跑。”沈老说，“你要什么。”
“三台丹炉，我出不了。”易燃说，“百草堂先垫，往后从我的分红里扣。”
“三台。”
“三台。”
沈老看着他，忽然笑出声。
“你算过。”
“算过。”易燃说，“三台刚好把九十斤砂吃完，多一台就是闲的。”
“成。”沈老把丹方重新拿起来，“此去若有所得，炉子的事包在老头子身上。要是没有……”
“没有，我赔您三台炉子。”
沈老的手停了一下。
“你这话说得重。”
“不重。”易燃说，“我要是看不出来，那三台炉子本来也撑不住。”
回院，他把人叫齐。
“阿炭跟我走。”他说，“胖三、石六留守。”
“带我不行？”胖三问。
“你嘴快。”易燃说，“到了外头，你一句话能把咱的底交出去。”
胖三张了张嘴，认了。
“铺子你盯着。”易燃说，“消息板上的盘口，一天一记。有人来问大比的事，你只答三个字。”
“哪三个字。”
“不知道。”
“我要是真不知道呢。”
“那就正好。”
收拾行囊的时候，他把床底那只匣子拖出来。
打开，火髓石在里头，蒙着一层暗红的光。
他看了会儿，合上匣子，锁好，推到石六面前。
“钥匙你拿着。”
“掌柜的，这个不带？”
“不带。”易燃说，“带出去就得用。一用，就有人知道咱们支脉里出什么。”
“那您要是回不来。”
“我说要是。”易燃把钥匙按在他手里，“匣子交赵先生。别给何东家，也别卖。”
石六把钥匙收进贴身的衣袋，没再问。
出发前，他去了一趟执事堂。赵先生把笔搁下。
“东荒？”
“对，东荒。”
“那边最近不太平。”赵先生说，“三个月里往外走的散修多了三成，都往东。”
“往东去哪儿。”
“不知道。”赵先生说，“散修不报路引。”
他记下了这个数。
“药园是百草堂的地盘，你去了，多留个心眼。”赵先生把笔拿起来，“出了事，别硬扛。百草堂的招牌，比你的命值钱。”
“这话不好听。”
“实话都不好听。”
翌日清晨，两人出宗门，一路向东。
头一天还有村子，有炊烟，有狗叫。第二天只剩荒草，黄的，根是干的。
越往东，灵气越薄。
易燃走了一段，停下，把残玉攥在手里。
“薄了。”他说。
阿炭看着他。
“比宗门那边薄七成。”易燃把玉收起来，“可它没散。”
阿炭在木牌上写：【为什么。】
“散了就是死的。”易燃说，“薄而不散，说明底下有东西在往上顶。”
阿炭想了想，又写：【好的？】
“不知道。”易燃说，“但灵气真往上顶，草不该黄成这样。”
第二日黄昏，前头出现一道围墙。
灰蒙蒙的，砌得矮，年头久了，墙头上长着枯草。
围墙里头本该是成片药田。现在一大片趴在地上，枯的，黄的，剩下几株还立着，叶子也卷了边。风一过，枯枝在地上打旋。
门是木的，一推就响。
易燃站在门口，没有立刻进。
“门没锁。”他说，“里头没人。”
阿炭把棍子换到右手。
易燃推门。
门轴响了一声，惊起墙头一群鸟。
他一脚踏进去。
土腥气。
不是水腥，也不是血。是那种翻开的土底下闷了三年的腥，混着烂根的甜。
他停住。
地底下，极深的地方，传来一声闷响。
很低，很沉，像有什么东西翻了个身。
阿炭把手按在地上，抬起头，眼睛瞪大。
易燃也蹲下去，掌心贴着土。
土是热的。
入秋的东荒，日头落了，土该凉。这土是热的。
他站起来，拍掉手上的土。
“走。”他说，“往里。”
天已经黑透了。药园深处，有什么东西在动，很轻，一下，又一下。
