矿道深处的黑暗像一张吞人的大口，静得连呼吸声都格外清晰。易燃攥着玉牌，在原地站了片刻，还是决定进去看看。
易燃贴着岩壁，一步一步往里摸。他前世没少跑工地，知道这种老矿道最怕的不是黑，是塌——头顶的岩层随时可能松动，脚下的碎渣一踩就滑。他让阿炭在前头探路，自己在后头记路，每拐一个弯，就在心里画一笔地图。走了约莫两刻钟，前头忽然透进来一丝幽光。阿炭停住脚步，回头朝他比了个噤声的手势。易燃屏住呼吸，猫腰凑上前去，只见通道尽头，盘着一团巨大的黑影，那黑影一动不动，像是沉睡了不知多少年月。
那黑影盘踞在通道尽头，浑身覆盖着灰黑色的鳞甲，一动不动，只有偶尔起伏的背脊，说明它还活着。易燃数了数，那黑影盘着的圈，足有三层楼那么宽。他悄悄退回来，贴着阿炭的耳朵道：“这东西，怕不是咱们能硬啃的。先撤，摸清它的作息，再想章程。”两人退出矿道，在洞口外找了处避风的地方歇下。易燃靠着岩壁，把方才看到的情形，在心里又过了一遍。
“阿炭，你留在这儿守着石门。”易燃道，“万一那头巨蟒挣脱出来，你就发信号，咱们从矿道另一边找出口。”
阿炭却摇头，一步不离地跟上来。他指了指自己的鼻子，又指了指矿道深处，木牌上写：【我闻得到。】
易燃沉默片刻，点了点头：“行，一起走。但丑话说在前头——如果里面不对劲，我说跑，你立刻跑，别管我。”
两人一前一后，沿着矿道往深处走。越往里，空气越冷，灵气的浓度却越高，高到易燃的皮肤都泛起一层细密的鸡皮疙瘩。
走了约莫一刻钟，前方忽然出现一点幽光。走近一看，是一盏锈蚀的铜灯，灯芯早已燃尽，却不知为何还在散发着微光。
易燃凑近一看，瞳孔微缩——灯芯上嵌着一粒米粒大小的镇灵石，正在自发地发光。
“好大的手笔。”他喃喃道，“用镇灵石做灯芯，这一盏灯，够普通修士吃一年的。”
他伸手想把那粒镇灵石抠下来，指尖刚碰到灯身，矿道深处忽然传来一声极轻的“喀啦”声，像是有什么东西碎了。
易燃动作一僵，缓缓回头。
矿道深处，两团幽绿色的火光凭空亮起，一左一右，悬在半空中，静静地注视着他。
“……”易燃咽了口唾沫，声音干涩，“阿炭，你看那是什么？”
阿炭已经握紧了木棍，浑身绷得像张弓。他不需要看也知道——那是眼睛。
两团火光动了。它们缓缓靠近，随着距离拉近，易燃终于看清了来者的全貌——那是一头通体漆黑的妖兽，形似巨蝎，却有牛犊大小，尾钩高高翘起，泛着冰冷的金属光泽。它的背上，赫然嵌着一块拳头大的镇灵石，正散发着幽幽的灵光。
“镇脉蝎……”易燃倒吸一口凉气，“这东西还真有！”
镇脉蝎在典籍里的记载，其实并不算多。易燃记得最清楚的一条，是它“食矿而生，眠矿而居，非至宝不守”——也就是说，这东西盘踞的地方，底下多半埋着好货。
“它守着这条矿道，说明矿道深处的好东西，比外面这片矿壁还值钱。”易燃一边缓缓后退，一边在心里飞快地盘算，“可惜眼下打不过它，不然真想进去看看。”
镇脉蝎，古籍上记载的凶物，专以灵矿为食，常年盘踞在灵脉深处，是镇守矿脉的天然凶兽。它背上的镇灵石不是镶嵌，而是它数百年吞食矿脉精华后凝结而成的“灵核”。
“怪不得石门要封禁。”易燃一边缓缓后退，一边低声苦笑，“原来矿场的主人封的不是蟒，是这玩意儿。蟒是外来的，蝎才是这矿里土生土长的正主。”
镇脉蝎步步逼近，尾钩在矿道壁上划出一道道深痕，发出刺耳的声响。它的速度不快，却带着一股压迫感，让人不敢轻举妄动。
易燃的脑子飞速转动。镇脉蝎的弱点在典籍里有记载：它背上的灵核是全身灵气的枢纽，也是唯一的破绽。可它尾钩剧毒，正面强攻，就是送死。
“阿炭，”易燃压低了声音，“我数到三，你往左边跑，引它追你。我从右边绕到它背后——”
阿炭猛地摇头，木牌急写：【它的尾钩追不上我，你去背后太危险！】
“危险也得试。”易燃咬着牙，“它的尾钩是横扫的，只要有人吸引它的注意力，背后就是空门。信我，咱们配合过多少回了？”
阿炭盯着他看了两息，终于重重地点了点头。
“一、二——”易燃深吸一口气，“三！”
阿炭应声而动，身形如猎豹般蹿出，往矿道左侧疾奔。镇脉蝎果然被吸引，尾钩一扫，直奔阿炭而去。
就在这一瞬，易燃贴着矿道右侧的岩壁，无声地摸向镇脉蝎的背后。
镇脉蝎的反应比想象中更快。它似乎察觉到身后的危险，尾钩猛地折返，带着风声横扫过来——
“嘭！”
易燃早有防备，就地一滚，躲过横扫的尾钩，同时从怀里摸出一枚震雷子，狠狠砸向镇脉蝎背上的灵核。
“轰！”
震雷子在灵核上炸开，火光四溅。镇脉蝎发出一声凄厉的嘶鸣，身躯剧烈地抽搐，背上的灵核裂开一道细纹，幽光黯淡了几分。
可它没有死，反而暴怒起来，尾钩闪电般刺向易燃。
易燃躲闪不及，眼看尾钩就要刺穿他的肩膀——一道黑影斜刺里扑来，把他撞开。
是阿炭。
尾钩擦着阿炭的肋部掠过，带起一蓬血花。阿炭闷哼一声，却借着扑势把易燃推出老远，自己重重地摔在地上。
“阿炭！”易燃睚眦欲裂。
他翻身而起，顾不得多想，从怀里掏出那块从石门边捡来的玉牌，朝镇脉蝎的灵核狠狠掷去。玉牌上那个“镇”字在灵气的催动下爆出一圈青光，正中灵核裂口——
“喀！”
一声脆响，灵核应声而碎。镇脉蝎庞大的身躯猛地一僵，随即轰然倒地，抽搐了几下，彻底没了声息。
矿道里重归寂静。
易燃跌跌撞撞地跑到阿炭身边，一把扶起他。阿炭肋部的伤口不浅，鲜血染红了半边衣衫，人却还清醒着，咧着嘴冲他笑，像是在说：没事，皮外伤。
“你他娘的还笑！”易燃又气又急，手忙脚乱地掏出疗伤丹塞进他嘴里，又撕下衣摆给他包扎，“说了让你跑，你跑个屁！”
阿炭指了指镇脉蝎的尸体，又指了指自己的伤口，木牌歪歪扭扭地写：【灵石，够本。】
易燃被他气笑了，眼圈却有点红。
镇脉蝎的尸体还横在矿道中央，背上的灵核碎成几瓣，幽光彻底熄灭。易燃蹲下身，用玉牌拨了拨那几瓣灵核碎屑，发现碎屑边缘泛着一层极淡的金色——那是灵矿精华沉淀千年的标志，连碎了都还有残余价值。
“这家伙，倒是替咱们当了千年守矿人。”易燃把碎屑小心收进储物袋，“如今它死了，矿道深处没了看守，反倒得尽快处置——要么封起来，要么赶紧派人来开采，拖久了，保不齐就有别人摸进来。”
他扶着阿炭站起来，又回头望了一眼矿道深处。那片黑暗依然静悄悄的，可不知为何，他总觉得那里有一双眼睛，正隔着黑暗注视着他们。
“走吧。”他压下心头的异样，低声道，“该拿的拿了，该知道的也知道了。剩下的，等回去搬了救兵再说。”
