沈清漪到成衣铺的时候，周姐正在卸门板。看见她来了，手上动作快了几分，嘴里说着：“还以为你今儿不来了呢。”
“家里有点事，耽误不了。”沈清漪接过两块门板搬到一边，又问，“昨儿那件男衫客人来取了吗？”
“取了，满意得很，还问是哪位师傅做的。”周姐拍了拍手上的灰，笑着说，“我说是新来的绣娘，人家还让我给你带句话——说针脚走得比他家娘子做的还细。”
沈清漪不好意思地笑了笑，净了手坐到案前。今天案上堆了三件衣裳，一件青灰色直裰要改袖长，一件月白交领衫要换领口，还有一件大红色褙子要做绣花——领口和袖口绣缠枝莲纹。
前两件都是改改尺寸的活计，不难，费些功夫罢了。沈清漪先拿起直裰，量了量袖长，比客人要求的多了半寸。她把袖口拆开，重新折边缝好，针脚走得密而匀，折出来的宽度一致，看起来像是原本就做成这样的。
做完这件，又开始改领口。月白衫子的领口原是直领，客人要改成竖领，这得多费些功夫。沈清漪把领子整个拆下来，比着尺寸裁了新领片，一层一层地衬好，再一针一针地缝上去。
周姐在旁边招呼客人，抽空看了一眼她做的活，没说话，但从神情看是满意的。
快到午时，铺子里进来一个年轻妇人，穿着绸缎褙子，头上戴着银簪，身后跟着个丫鬟，一看就是大户人家的。周姐连忙迎上去，笑脸相迎：“这位娘子想看点什么？咱们铺子新到了几匹苏绸，花色鲜亮，做褙子正合适。”
那妇人扫了一眼铺子里的衣裳，目光落在那件正在做绣花的大红褙子上，走过去拿起来看了看，问：“这件是谁做的？”
周姐看了一眼沈清漪：“是我们铺子里的绣娘做的，还没完工呢。”
妇人把褙子翻来覆去看了几遍，指着领口上的缠枝莲纹说：“这花样太素了，不够喜庆。我要做一件大红嫁衣，上头要绣百子图，你们能不能做？”
周姐愣了一下。百子图——那可是大绣活，得几十个绣娘做上十天半个月的功夫，她这小铺子哪里接得了？
“这位娘子，”周姐赔着笑说，“百子图是个大活儿，我们铺子人手有限，怕是……”
“那算了。”妇人转身就要走。
“等一下。”沈清漪站了起来。
周姐和那妇人同时看向她。
沈清漪走到妇人面前，不卑不亢地说：“敢问娘子，这件嫁衣是几时要用？”
妇人上下打量了她一眼，见她穿着朴素，年纪又轻，有些不大信任，但还是答道：“下个月十八。”
沈清漪在心里算了算——还有二十多天。她沉吟片刻，说：“百子图确实费工，但如果娘子不嫌弃，我可以试着做。不过有几个条件。”
妇人挑了挑眉：“什么条件？”
“第一，绣样得娘子自己出，或者我画了给娘子过目，定了之后再动工；第二，嫁衣的裁制要另请高明裁缝，我只负责绣花；第三——”她顿了顿，“工钱要预付三成。”
周姐在旁边听得心惊肉跳——这丫头胆子也太大了，这么大的活儿也敢接？万一做砸了，赔都赔不起。
妇人盯着沈清漪看了一会儿，忽然笑了：“你倒是敢说。你知道百子图什么价吗？”
“知道。”沈清漪说，“按行情，百子图绣活少说也得二两银子。我不要二两，一两五钱就够了，但要先付五钱定金。”
妇人沉吟了一下，转头看了看丫鬟，丫鬟小声说了句什么。妇人又看了看沈清漪，说：“你有绣样吗？我看看你的手艺。”
沈清漪从包袱里拿出昨晚绣的那块帕子，递了过去。
妇人接过来一看，眼神变了。帕子上的梅花虽小，但针法细腻，花瓣的层次分明，颜色过渡自然，尤其是那几根花蕊，用极细的黄线绣出来，栩栩如生。
“这梅花绣得不错，”妇人把帕子翻来覆去地看，“用的是擞和针？”
“是，花瓣用的擞和针，花蕊用的打籽绣。”沈清漪答道。
妇人又看了她一眼，这回眼神里多了几分认真：“你叫什么名字？”
“沈清漪。”
“好，沈姑娘，我回去跟家里商量一下，若是定了，明儿叫人送绣样过来。”妇人把帕子还给她，带着丫鬟走了。
人一走，周姐就拉住沈清漪的胳膊，压低声音说：“你这孩子，怎么什么活儿都敢接？百子图是闹着玩的吗？你要是绣坏了，赔都赔不起！”
沈清漪笑了笑：“周姐放心，我心里有数。百子图看着复杂，其实就是把一百个小孩的图案绣上去，一个小孩也就指甲盖大小，用细针密线绣出来就是了。我娘年轻时候绣过，我在旁边看过，针法我都知道。”
周姐还是不太放心，但看她胸有成竹的样子，也不好再说什么，只是叹了口气：“你可想好了，要是真接了，我铺子里其他活儿你就顾不上了。”
“不会的，”沈清漪说，“百子图我拿回家晚上做，白天铺子里的活儿照常干。”
周姐摇了摇头：“你这孩子，真是不要命了。”
沈清漪没接话，低下头继续做那件大红褙子的缠枝莲纹。她的针走得又快又稳，像是在跟时间赛跑。
她心里清楚，接这个活儿是有风险的，但如果做成了，一两五钱银子——够给母亲买多少党参、炖多少只鸡。
这个险，值得冒。
下午那妇人果然又来了，这回不是一个人，身后跟着个管事模样的老婆子。老婆子拿了一张绣样图，上面画着百子图的纹样，一个个胖娃娃或坐或卧，或玩耍或读书，形态各异。
“沈姑娘，”老婆子把绣样递给她，“我们夫人说了，先看看你绣几个样出来，若是绣得好，这个活儿就交给你。”
沈清漪接过绣样仔细看了一遍，点了点头：“三天后我交样。”
老婆子留下五钱碎银子作为定金，又叮嘱了几句，便陪着那妇人走了。
周姐看着桌上那五钱银子，欲言又止，最终只是说了一句：“清漪，你可别累坏了。”
沈清漪把银子收好，抬起头冲她笑了笑：“没事的，周姐。”
当天晚上回到家，伺候母亲吃完药睡下之后，沈清漪就着油灯，开始绣百子图的样。她选了一块细棉布，用炭笔照着绣样描出轮廓，然后穿针引线，一针一针地绣起来。
第一个娃娃绣的是个抱鲤鱼的，圆圆的脸，小小的嘴巴，怀里抱着一条大鲤鱼，鱼鳞用银线勾出来，在灯下一闪一闪的。
沈清漪绣得很慢，一个指甲盖大小的娃娃绣了将近一个时辰。但她很满意——娃娃的神态活灵活现，鲤鱼的鳞片层次分明，连鱼须都用极细的线绣了出来。
她把绣样放在一边，又开始绣第二个、第三个。今晚至少得绣出五个来，才能让那妇人看到她的水平。
油灯的光映着她的侧脸，针线在她手中穿梭，发出细微的沙沙声。窗外虫鸣阵阵，夜色渐深，整个村子都安静下来，只有这一盏灯还亮着。
绣到第三个娃娃的时候，沈清漪的手已经有些酸了，她停下来甩了甩手腕，看了看床上的母亲——沈母睡得正沉，呼吸平稳。
她又低下头，继续绣。
第四个、第五个……等到五个娃娃全部绣完，窗外的天已经蒙蒙亮了。
沈清漪把绣样收好，揉了揉发酸的眼睛，轻手轻脚地起身去生火做饭。
新的一天又要开始了。
