人群的骚动像被点燃的引信，在逼仄的船舱里迅速蔓延。有人攥着纸页的手指泛白，指尖的汗渍洇湿了路引的边角，墨迹晕开成模糊的墨团；有人死死拽着包袱带，指节绷得泛青，目光死死盯着为首皂衣官差腰间那块晃悠的铜牌，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了眼前的煞神。
为首的官差并未立刻发作，只是缓缓转过身，那双像刀子似的眼睛扫过慌乱的人群，最后落在了一个缩在角落的年轻后生身上。那后生穿着打了补丁的粗布短褂，怀里紧紧护着一个布包，头埋得低低的，肩膀止不住地发颤。
“你。”官差的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，像重锤敲在船舱的木板上，震得人耳膜嗡嗡作响。
年轻后生浑身一哆嗦，猛地抬起头，脸上满是惊恐，嘴唇哆嗦着半天说不出话，怀里的布包滑落在地，滚出几枚皱巴巴的铜钱。
年轻差役见状，立刻上前一步，抬脚就要踹向那后生，却被为首的官差抬手拦住。“路引呢？”官差的目光落在后生颤抖的手上，语气冷得像船舱外的江水。
后生哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张卷成细条的纸，递过去时，手晃得厉害，纸页几乎要掉在地上。为首的官差接过路引，指尖捏着边缘，借着船舱顶那盏昏黄的油灯仔细端详。
路引上的字迹有些模糊，盖着的官印也显得黯淡。他翻来覆去看了三遍，又抬眼打量着后生，突然冷笑一声：“这路引是哪来的？”
后生脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“官、官差大人，是、是我托同乡在码头办的，绝、绝对是真的……”
“真的？”官差将路引往后生面前一递，“你看看这印鉴，是城南驿的印？还是江北渡的？”
后生凑近一看，顿时傻了眼，路引上的印鉴边缘粗糙，和他同乡所说的样式差了甚远。他张了张嘴，却一句话也说不出来，豆大的眼泪砸在船舱的木板上，砸出一个个湿痕。
周围的人见状，更是吓得大气不敢出，原本还想掏出路引的人，此刻都僵住了动作，眼神里满是哀求。
为首的官差将路引扔回后生怀里，目光扫过全场，朗声道：“今日盘查，凡路引伪造、无引者，一律扣下，待核实后再作处置。”
话音落下，船舱里瞬间陷入一片死寂，只有油灯的火苗在风中轻轻摇曳，映得众人的脸忽明忽暗。那几个胆小的妇人再也忍不住，低低的啜泣声在人群中响起，像一根针，刺破了这压抑的寂静。
为首的官差却毫不动容，转身对年轻差役道：“分组盘查，一人查十人，速战速决。”
“是！”年轻差役应声，立刻招呼着几个差役散开，朝着人群走去。
脚步声、差役的呵斥声、人们的抽泣声交织在一起，在船舱里回荡。那后生跪在地上，看着自己手中那张伪造的路引，只觉得天旋地转，他知道，自己这趟行程，怕是要栽在这里了。
而船舱外，夜色渐浓，江风卷着水汽拍打着船板，仿佛也在为这满船人的惶恐，添了几分寒意。
