从后院到正厅，要经过一条长长的抄手游廊。廊柱上的红漆已经有些剥落，露出底下灰白的木色。沈清漪走得不快，每一步却都踩得很稳，裙摆扫过地面的青砖，发出细碎的沙沙声。
翠屏跟在她身后，眼圈还红着，却不敢再哭了，只是紧紧地攥着衣角，指节泛白。
“夫人，您真要去找柳姨娘？”翠屏的声音压得很低，带着明显的怯意，“要不……要不咱们先找老爷说说？”
沈清漪没有停步，只是微微侧头，声音平静得像一潭死水：“找他有什么用。”
这句话说得太直白，翠屏愣了一下，竟无言以对。
是啊，找老爷有什么用。这八年来，哪一次不是这样？柳氏闹，老爷和稀泥；柳氏哭，老爷心就软；柳氏告状，老爷就来训斥她“持家不严”。顾明远这个人，说好听点是温厚仁善，说难听点，就是没有脊梁骨。
沈清漪穿过月亮门，正厅已在眼前。
她没有从正门进，而是绕到了侧面的花厅。她知道这个时候顾明远多半在书房，柳氏一个人占了正厅，不是在对账，就是在跟几个管事婆子嚼舌根。
果然，花厅的雕花木门半敞着，里面传来说话声。
“……那个老东西还想跟我讨价还价，也不看看自己什么身份。庄子上那么多肥差，我凭什么给他留着？他女儿是伺候过沈氏的，沈氏都要走了，我还留着他家做什么？养虎为患不成？”
是柳氏的声音，尖利中带着几分得意，像一把刚磨好的剪刀，咔嚓咔嚓地裁着别人的命运。
另一个声音唯唯诺诺地应着，是柳氏身边的管事婆子王嬷嬷。
沈清漪抬手，叩了叩门框。
笃笃笃。
三声，不轻不重。
花厅里的声音戛然而止。
沈清漪推门而入。柳氏坐在临窗的罗汉床上，面前摆着一碟子桂花糕，手里端着茶盏，姿态悠闲。她今日穿了一件桃红色的褙子，头上簪了两支赤金簪子，衬得她面若桃花——不得不承认，柳氏确实生得好看，三十出头的年纪，保养得宜，风韵犹存。
见沈清漪进来，柳氏的眉毛微微一挑，嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度。
“哟，姐姐来了。”她没有起身，甚至连茶盏都没有放下，只是懒洋洋地抬了抬下巴，“什么风把姐姐吹到我这儿来了？不是听说姐姐这几天正忙着收拾行李吗？”
沈清漪没有理会她的阴阳怪气，径直走到她对面的椅子上坐下，目光平静地看着她。
“庄子上翠屏爹娘的差事，是柳姨娘吩咐撤的？”
柳氏没想到她开门见山，连句客套话都没有，微微一怔，随即笑了，笑得花枝乱颤：“姐姐消息倒是灵通。不错，是我吩咐的。怎么，那庄子上的差事，我还做不了主了？”
沈清漪点了点头，语气波澜不惊：“柳姨娘自然做得了主。只是我想问一句，翠屏爹娘在庄子上当差十年，勤勤恳恳，从未出过差错，柳姨娘以什么名目撤了他们的差事？”
“名目？”柳氏放下茶盏，坐直了身子，脸上的笑意收了几分，“沈清漪，你是真不明白还是装糊涂？你要走了，你从沈家带来的人，我凭什么还养着？顾家的米粮，不是用来养外人的。”
“翠屏的爹娘签的是顾家的契，不是我的契。”沈清漪的声音依旧平静，“他们是顾家的下人，不是沈家的。即便我要走，他们也是顾家的人。柳姨娘说他们是‘外人’，这话传出去，恐怕寒的不止是翠屏爹娘的心。”
柳氏脸色一变。
她没想到沈清漪会从契书上做文章。顾家的规矩，签了死契的下人，除非主家放还，否则世代为仆。翠屏的爹娘当年签的就是死契，他们名义上是顾家的人，跟沈清漪的去留确实没有直接关系。
“你——”柳氏咬了咬牙，脸上的笑容彻底挂不住了，“沈清漪，你别跟我咬文嚼字。这家里的事，老爷让我管着，我自有我的道理。翠屏爹娘年纪大了，手脚不利索了，换下来也是为他们好，让他们回乡颐养天年，难道不是善事？”
“善事？”沈清漪嘴角微微弯了一下，笑意却没有抵达眼底，“柳姨娘若真心行善，为何不给他们一笔安家费？为何不给他们找好落脚的地方？就这么把人赶出去，让他们老两口流落街头，这就是柳姨娘口中的善事？”
柳氏被噎得说不出话，脸上的血色一阵阵地翻涌。
王嬷嬷见状，连忙凑上来打圆场：“夫人息怒，夫人息怒。柳姨娘也是一片好心，只是事情办得急了点，没顾上周全。要不这样，老奴去跟庄子上说一声，宽限几日，让他们慢慢找地方——”
“你闭嘴。”沈清漪看都没看她一眼，声音不重，却带着一种不容置疑的威压。
王嬷嬷脖子一缩，讪讪地退到一边。
花厅里安静下来，只有墙角落地钟的钟摆声在一下一下地响着，像某种不知疲倦的心跳。
沈清漪看着柳氏，目光沉静如水，半晌，缓缓开口：“柳姨娘，我知道你打的什么算盘。你趁我要走，急着拔掉我的人，换上你自己的心腹。庄子上的差事虽小，却是个肥缺，一年到头油水不少。你早看上了那个位置，只是一直没找到由头。如今我要走了，你便觉得时机到了，对也不对？”
柳氏的眼皮跳了跳，手指不自觉地攥紧了帕子。
沈清漪说得分毫不差。她确实打的是这个主意。翠屏爹娘管着庄子上的仓库，每年的粮食、布匹、杂物进出都要经他们的手，里面能做的文章多了去了。她早就想换上自己的人，只是一直忌惮沈清漪，不敢轻举妄动。
如今沈清漪递了和离书，在她眼里就是个要走的人了，一个要走的人，还有什么好怕的？
可她没想到，沈清漪即便要走，也走得这样硬气。
“对。”柳氏索性撕破了脸，下巴微微扬起，目光变得尖锐，“就算你说的都对，又怎样？沈清漪，你已经不是顾家的少奶奶了。老爷点了头，和离书都签了，就差去衙门过个档。你还有什么资格在我面前指手画脚？”
沈清漪没有动怒，甚至连眉头都没有皱一下。她从袖中缓缓抽出那封翠屏递给她的信，展开，铺在桌上，用手指点了点其中一行字。
“柳姨娘，你可知道，顾家的家规第八条写的是什么？”
柳氏一愣。
顾家的家规？那东西她从来就没认真看过。她嫁进顾家是做姨娘的，又不是做正妻，学那些规矩做什么？
沈清漪见她不答，自己说了下去：“顾家家规第八条，凡主母在室一日，府中一应事务皆由其决断。妾室不得越权，违者杖二十，逐出府门。”
她的声音不大，每一个字却都像钉子一样，一颗一颗地钉进柳氏的耳朵里。
柳氏的脸色刷地白了。
“你……你还不是主母了？”柳氏的声音有些发虚，“和离书都签了——”
“签了，但没过档。”沈清漪将信收回袖中，站起身来，居高临下地看着柳氏，“在衙门过档之前，我沈清漪名义上仍然是顾家的正妻，顾家的主母。家规第八条，对我依然有效。”
她顿了顿，微微倾身，目光直视着柳氏的眼睛。
“所以，柳姨娘，你现在做的每一件事，我都有权过问，有权驳回，有权处置。你说，我有没有这个资格？”
柳氏嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却一个字也说不出来。
她从来没有见过沈清漪这个样子。在她的印象里，沈清漪永远是那个温吞吞、慢悠悠、被人欺负到头上也只是笑笑不说话的软柿子。她可以在沈清漪面前耀武扬威，可以在顾明远面前添油加醋，可以在下人面前冷嘲热讽——沈清漪从来不会还手，从来不会。
可今天，这个从来不还手的人，忽然亮出了刀。
花厅里的空气像被抽走了一半，闷得人喘不过气来。王嬷嬷缩在角落里大气不敢出，额头上沁出了一层细密的汗珠。
沈清漪直起身，理了理袖口，声音恢复了先前的平静：“翠屏爹娘的差事，原样恢复。庄子上的账目，三日内送到我院子里，我要亲自过目。少了一粒米，短了一尺布，柳姨娘，你自己掂量。”
说完，她转身朝门口走去。
走到门槛前，她又停下来，没有回头，只是微微侧了侧脸，留下一句话。
“对了，柳姨娘，你方才说的那句‘养虎为患’，我记下了。”
门在她身后轻轻合上。
花厅里死一般的寂静。
柳氏坐在罗汉床上，手指死死地攥着茶盏，指节发白。茶盏里的水早就凉了，她却浑然不觉。她的脸色青一阵白一阵，胸口剧烈地起伏着，像是在努力压制着什么。
半晌，她猛地将茶盏摔在地上，瓷片四溅。
“沈清漪！”
她咬着牙，一字一顿地念出这个名字，眼底翻涌着不甘和恨意。
王嬷嬷战战兢兢地蹲下去捡碎瓷片，不小心被划了一下，血珠从指尖渗出来，她也不敢吭声，只是用帕子胡乱裹了裹，继续捡。
“嬷嬷。”柳氏的声音忽然平静下来，平静得有些瘆人。
“老奴在。”
“去，打听打听，沈清漪这些日子都见了什么人，去了什么地方。一桩一件，都给我查清楚。”
王嬷嬷抬起头，看着柳氏的脸。
那张脸上的怒容已经褪去了大半，取而代之的是一种更冷、更沉的东西，像冬天河面下的暗流，表面波澜不惊，底下却汹涌翻腾。
“姨娘的意思是……”
“她不是要走吗？”柳氏慢慢地笑了，笑意凉薄如刀，“那就让她走不成。”
