“门是分开了，活可没少。”
赵兰香站在新挂牌的成衣铺前厅，手里还攥着厂里的饭盒。林晚秋本想让她先去后头验西桥的衣服，她却看见排活板上自己的名字连着写了四个晚上。
“明晚这格先空出来。”赵兰香指给她看，“女儿放学后要等人接。我答应陪她一晚，厂里的班也照上。”
林秀梅正给罗嫂子另开取衣盒，抬头说：“西桥还有二十七件，空你一晚，今晚得先把六件送你手里。”
“六件今晚验，我接。”赵兰香把饭盒放到桌下，“明晚的，我没答应过。你们若指着我随时补，单子写得再漂亮也交不齐。”
林晚秋看着那一格。挂“晚秋成衣”时，她把杜玉芳的机器从常用产能里划了出去，却险些把赵兰香的夜里都算作自己的。她拿起粉笔，将明晚的名字擦掉：“今晚六件。余下由我和秀梅白天排。新客先约后面的日期。”
“我也得看孩子，也得歇。”赵兰香接过粉笔，另空出一晚，“往后若要我多来，先问我。验衣按合格件算，赶工另记，我提前一天告诉你厂里换没换班。”
林秀梅有些心疼那些来问衣服的人，却没再把空白格填回去。三个女人重新数了能做的活，先把尚未收定金的急单往后报。晚秋知道，这样会少接几件；已经签在西桥女工名下的二十七件，不能拿赵兰香没许诺的晚上去撑。
回到家，赵兰香刚端起碗，婆婆便问：“挂牌了，晚秋那边生意这么多，你何不辞掉厂里临时工？白天也去做衣服，省得两头跑。”
她曾动过这个念头。厂里的位置来得不易，西桥这一批交完以后还有没有下一批，谁都说不准。
“我今天问过晚秋，她给不了每月保底，我就先在厂里做。”赵兰香说，“成衣铺的活我按自己的时间接。家用照原来分，别替我把两份工钱都先算掉。”
丈夫把女儿的作业本往桌边挪：“你是累。可她放学总等到天黑，也不能光说你去挣钱。”
“明天下午你早班下工。”赵兰香把学校要家长签字的纸递给他，“老师想谈她等人接的事。你去听，回来告诉我。今晚先看一眼她的本子，别到了学校只会说‘平常都是她妈管’。”
丈夫摸着那页纸，皱眉说自己不懂功课。女儿在一旁指给他看老师圈出的字。他听完，签下自己的名字。婆婆想说“大男人去学校叫人笑话”，女儿却先说，后桌上回也是爸爸去的。
次日下午，赵兰香去铺里之前，隔着街看见丈夫牵女儿进了校门。她没跟过去，按昨天定下的时辰到了待检架前。晚上回家，丈夫记了老师说的两行接送时间，承认女儿难过的不是偶尔没人来，而是每天都不知道谁来。他把下周两天下午的名字写在纸上。赵兰香接过本子，女儿已经在父亲名字旁画了个小圈。
又过两日，周建国走进新铺。林秀梅正替罗嫂子核口袋位置，见他眼睛往西桥账页上扫，把本子合上：“您是要买衣服，还是有私事？”
“还钱。”
林晚秋从后部出来，袖口别着量尺。周建国拿出五十块，说这个月先还，剩下的一百以后分次给。她当面数清，在原来尚欠一百五十的页下写了日期、今收五十、尚欠一百，又给他一张收条。钱进私人旧债的纸袋，没有混进成衣定金。
周建国看了一眼待检架：“厂里以后发劳保用品，我能给你带个话。运货也能问问厂里的师傅，他们有车。”
林晚秋正为西桥交货找车，听见“有车”仍忍不住心动一瞬。可那车何时能走、车主收多少、是不是能替私人送货，周建国一项都答不上来。
“你还的钱我收。”她将纸袋合好，“采购若有公开要求，我自己带货样去问。要跑西桥的师傅愿意接活，请他本人来说价和时辰。我不能拿你一句‘认识人’替二十七个人定交期。”
“我只是想帮。”周建国握着收条。
“我知道。”林晚秋把取衣条递回秀梅，“可这批货晚了，赔给客人的得是我，不是你。”
这时杜玉芳送来两件衣服。她承接的九件，前头三件已验好并领过四块二角；加上这两件，店里共有五件，另外四件还在她家。新送的两件挂进待验架，赵兰香没有亲眼看过，谁也没替她画上“合格”。
周建国站在门边，看见秀梅给新客开需求条，杜带着自己的交接本回去，没人因为他还了钱就停下手里的活。他将收条折好，出了门。
回到周家，王桂芬已买了鱼和菜，说次日大姨几人要来，苏曼该请假做一桌饭，好把婚期往前定。周建国知道苏曼在医院有班，却只说会去问她。夜里见面，他讲了“亲戚来看看”，没讲母亲已经把围裙备好。苏曼问他：“我明天当班，你跟你妈说过没有？”
“说了。”他说，“早上过来，我们商量。”
苏曼望了他一会儿，还是答应去谈。周建国没再提那条鱼。
