林晚秋到那道院门前时，里面刚响起劈竹篾的声音。昨夜认过门，她没再绕路，敲了两下，房东便提着半只竹椅出来。
听见她问隔壁铺面，他没有让进院，先打量她空着的手：“东街那位昨天也看中了。你要租，十八块一个月，先交三个月，少了我就不谈了。”
五十四块。晚秋在心里数了一遍，原铺一个月十二，这一间还贵出六块。昨晚秀梅说过机器往哪儿摆，她也跟着想了半夜；真正听见价钱，脚下却没刚才快了。
房东已经拎起钥匙，催她一道去看。她把那句便宜点压住，先跟他走，钱值不值，总得进屋再说。
铺门一开，光从前窗直照到后头。两台机器并排放，也能留出人走的地方；裁台不用吃饭时腾，试衣的女人不必等另一个人穿好才肯进来。晚秋沿着墙走到后仓，方才那点欢喜却停了。
墙角的纸箱底烂成了褐色，房梁下面有道水印。她弯腰捏了一下地上的灰，指腹竟湿了。
“前两天下雨漏过？”
房东往房梁瞟了一眼：“老房子，风一吹瓦就走。叫人挪回去就行。你们做衣服的，布架高些，哪会沾上这点水。”
晚秋没有接着往里看，出去推了推门闩。松钉跟着晃，木头上露出一圈磨白的眼。刚才他打开门，她只顾看宽敞，险些连这个也漏了。
“您这个价，我得租来放布、放机器。房顶漏，夜里门又关不牢，出了事我找谁？先修屋顶和门闩，屋里的台子架子我自己置办，修好了才搬料。”
房东脸上的笑淡了，把钥匙在手心里掂了掂：“四五片瓦，你自己搭个手也能换。我房子租给你，可不是月月请人伺候。”
“住进去后的小修可以另说，眼下坏着的，得您先修。十八块我没往下砍，不能再替您把漏屋子变成好屋子。”
屋外有人挑着菜担经过，房东不愿站在门口争，招呼她往里坐。这里只有一张缺腿凳，他自己坐稳了，才问她家里谁做主，交钱那日最好叫男人来，免得以后一家人各说各的。
晚秋还站着。她早晨出门前，特意把原铺的租钱收条装进小本子，此刻取出来，摊在那张摇晃的木桌上。
“原来那间也是我租的，三个月三十六块，钱已经交清。您怕收不着钱，就看我给过多少，不必等另一个人替我答应。”
他低头看了姓名，手指在“林晚秋”上停了一下：“你是做日杂的，忽然又做衣服，两处房租担得住？”
晚秋翻到许国平那笔布单，三十、三十、四十，交货后的签收和余款都在。她只让他看这一笔，没有把昨夜发给几个人的工钱也摊出去。
“这批一百米已经做完、结清，没收回来的一文不在这里。我租隔壁，是原铺挤不下了。您若不信，过去看一眼就知道，客人站进去，做衣服的人都得让开。”
房东看完，将本子往她那边推。担心钱是一回事，舍不得修房子又是另一回事。他说东街那位做了多年，倒没挑这些毛病，还愿意自己刷墙；话虽没说死，钥匙已经收进裤袋。
晚秋拿起本子，心里有一阵发空。回去跟秀梅说没谈成，堂姐恐怕连想好的机位都不敢再提。可布要是淋了，秀梅舍不得一条裙子的料，自己拿什么向她说当初只差几片瓦？
“那您先同他谈。我做衣服的钱还得留给人做衣服，添出来的修房钱没有。”
她绕开那只凳子往外走，到了台阶才听见房东在后头叫。她没有马上回身，等他自己追到门口，钥匙重新拿出来。
“你倒是真不肯让一点。瓦我找人，门闩也给你换。架子你搬走时拆干净，别给我剩一屋钉子。”
晚秋回头看他：“您肯修，我就把十八块的价带回去算。但这些得写下来，不能我拿了钱，您又说没讲过。”
房东哼了一声，进屋找纸。笔尖到承租人那一处，他还问她要不要写家里长辈的名。晚秋把本子里的收条放到旁边，指给他照着写，一笔一画，不让“晚”字写成了“婉”。
她看那三个字落在纸上，手已经伸进包里，想先给一点押住，碰到装零线钱的袋，又收了回来。今天几个未交衣单还压在手里，屋子再喜欢，也不能凭喜欢把钱拿错。
“我今天回去算，明天给答复。这张只写条件，没收钱，也不是已经租下。您肯留几天？”
房东想了想，伸出三根手指：“三天。三天内你带齐五十四块，照这个价先给你；过了没来，我另租。别等到下个月又拿纸来找我。”
晚秋让他把这句也添上，两人各留一张。他送她到门外，还朝东街望了一眼。她看见了，却没有为了那一眼把明天改成现在。
回到店里，秀梅正扶着一位取衣客人的手臂，请她向前抬一抬。后头两个人等着，门边的布卷挡住半道，她只好踩在柜角，整个人斜着替人看衣领。
晚秋进去接过尺，叫姐姐先把手里的衣片缝完。那位客人取衣付钱，另一个才进来，等柜前终于空下，秀梅一把拉住她，问房东到底肯不肯。
“十八，先交五十四。屋顶和门闩他修，给我留三天。还没交钱。”
秀梅前半句听得眉毛抬起，后半句便低头去看她带回的纸。看见承租人的名字，她先用拇指抹平折痕，再悄悄碰了一下那个“林”字。
“连你名字都问了几遍？他这是把我俩当光来看热闹的。”
晚秋把房东问男人的那一段说了。秀梅当即要去隔壁，让他到原铺看看谁天天在这里熬着，晚秋拉住她，指了指仍挤在门边的客人。
“我已经给他看了收条。他肯按这个写，就是答了。先让我把今天的衣交出去，晚上你跟我一道算，够不够租，不听他的，也别听我一句想租。”
秀梅忍了忍，还是笑出来，把纸收进柜里最干燥的格子。昨夜拿到的工钱就在她自己的包底，她没再掏出来，只将摆在过道上的布卷往后推了些，给妹妹腾出站的地方。
门外来了一对母女。年轻的穿厂里的工作褂，袖边蹭得发白，母亲却拽着她不肯往里，嘴里说新衣不要了，昨天穿着也没见人笑话。
女儿站住，声音已经有了急意：“工钱是我加班挣的，你替我买鞋的时候可没问我要不要。今天进去量一下，又不是叫你还给我。”
晚秋把裁台上的零布收开，秀梅已经走到门边，接过母亲提着的旧衫。五十四块还没有着落，柜前却又等着她们做衣服了。
