“这半个钟头，谁来也不做衣了。”
秀梅将门板提过来，留出能进人的空隙，回头催晚秋收桌。最后一位买糖的刚走，柜上还有几粒散糖，她拿纸包好，机子已经不肯再踩。
刘婶第二个下午的活验完了，先回家放东西，说好晚间再来。兰香下班赶到，见灯底下不是衣片，倒摆着几个信封，还以为自己来晚了。
“没晚，就等你。”秀梅搬凳，自己先坐。
刘婶随后进门，手里仍带着布袋，坐下前问今夜是不是还有活。晚秋把写她名字的信封放过去，说今日就领钱，她才将袋子放到脚边。
四个信封，林晚秋那只在最下面。秀梅拿到自己的，拆了封口，数一遍，又看纸上的合计，笑慢慢收了。
“是不是少算了？这十天，裙子十二条，衫十七件。我都记着，还守了四天店，裁的另算。”
晚秋把本子转过去，秀梅自己沿着名字找。三件返过的仍是原衣，不能当新做三件，她知道；旁的做衣、看店、裁布也都在，可钱拿到手，还是比她一路猜的少。
兰香没有先开自己的，等两人查。秀梅的指头停在一行扣过的零结上，抬头道：“这笔我什么时候拿的？”
晚秋翻出先前的收条，堂姐的字还歪歪落在下面。秀梅认出那一笔，才想起那天买油，自己先领过了，回家光记油价，倒忘了钱从哪里来。
她脸红起来，赶紧把收条夹回去：“我不是说你扣我的。”
“你不明白就问。我要是也忘了，还得指着这张。”晚秋没替她把钱收好，仍把本子留在她面前，叫她核完再拿。
秀梅重新数，零票展平，一张张拢到一处。工钱没少，先领的那份确实已经用过，这一沓却仍比她以前偶尔替人做针线拿得多。
她原想把雪花膏的事再推几天，此时把钱贴身放好，先说：“明早我去买一盒新的。”
兰香问家里半盒不是还有，秀梅瞪她：“谁同你说的？”
“你自己说用了好久，舍不得厚擦。”
堂姐笑了，索性说旧的留家里，新这盒放包中，哪天出门便用。刘婶听着也摸自己的信封，问昨天下午拆了重做的那片，算没算。
晚秋指给她看，只记一件，合格才记下的，两天下午全核在纸上。刘婶认得自己的数，听到钱现在就能拿，仍问以后是不是得天天过来。
“这批做完先歇。再有活，我先去问你，别叫你天天在家等。”
她这才收起来，说自己以为要留在这里补几天，出门时连布袋都带上了。秀梅替她把袋子拎到椅边，叫她明日去买点好吃的，刘婶想了想，说买一小块带肥的肉，红烧，别又全切碎了熬油。
“只买瘦的才不值当。”她比出一块大小，“得有肥的，炖透，筷子一下就能夹开。”
兰香听得笑，拿着信封问她还没买怎么便知道夹得开。刘婶说做过，许久没舍得再做，明日早些去挑。
兰香核过自己的那张。锁边、加固和整件分别列着，帮刘婶验衣的也在，并没有把刘婶做的算给她。她数清后，先分出家用，余下又分几份，留女儿的本子钱和以后要用的，再装进靛蓝小袋。
秀梅摸了摸袋口新扣，问孩子的新本子是不是已经买了。兰香说换过了，新鞋也穿上了，那日清早跑到门边照积水里的影子，照完还叫她过去看。
“我本来催她快走，她非叫我也站着，说我没看见，还得再照一遍。”
说到这里，兰香又笑起来。刘婶问家里还说不说夜里出来的事，她的手停了一下，道仍有话，月工资照常留家用，夜里这份按自己刚分的拿。
秀梅没有追问，把小袋还给她，转头便叫晚秋拿最后一封。
晚秋正在收本子，说自己的回头取。堂姐先抓住最后那只，拉出来给她：“别人都领完了，你还等回头。到底拿不拿？”
“拿。只是最近还得补货，我想先放着。”
秀梅把信封放在她合起的本子上：“人工列进去了，账也算过，你才叫我们一人一份领清。到你这里，怎么还是说一句以后再拿？”
晚秋翻开封口，钱是自己放的，昨晚数过，眼下数起来竟慢。她从衣袋摸出个人钱包，把钱放进去，腾出的空信封还捏在手里。
秀梅问她想买什么，她先说没想好。刘婶指指堂姐，笑道不是有人已经替她挑了吗。
“那我也买雪花膏。”晚秋答。
堂姐不依，说哪有自己刚报了名就跟着买的。晚秋反问她想要哪种，等人真说出来，便故意说早晨抢先挑那盒，旧半盒留她慢慢擦。
秀梅伸手要抢她的钱包，被她塞回衣袋，两个人挤在柜角笑。刘婶怕明天真只剩一盒，认真叫堂姐早点去，兰香笑得差点把杯里的水洒了。
结清纸各自收好。往后五天一小结，月底总对，零结也照样留条，秀梅将自己的纸折进信封，没有再搁到晚秋这边。
人要走，兰香的凳子卡在机台和柜子之间。晚秋搬开自己的，才让她起身；刘婶已经站到门边，又得退回来，等秀梅先把门板靠稳。
大家都不忙做活了，仍挤得要一个个让。
晚秋出来落锁，看见隔壁门上的白纸。出租，面议。她从前进去买过东西，前头比自己的宽，后面还有小仓，如今关着门，隔窗能看见一片空地方。
秀梅走出几步，见她没跟上，回来一看，方才没能挪开的凳子立刻忘了。
“那边放机，这边卖东西，裁台也不用压在糖柜上！”
她沿着墙比划，连第三台机的位置都摆出来。晚秋把堂姐忘在柜上的包递过去，笑道还只有两台，先问屋子，别替她告诉街坊已经租了。
兰香也站到门边，说取衣的人能同买糖的分开。刘婶往窗里望，叹这么宽，晚上也不用谁起身谁便碰着别人。
秀梅拉晚秋去问瓜子摊主。摊主指了房东住的巷子，随口问：“你也要租啊？”
晚秋还没答，堂姐便问还有谁。
“东街做衣服的，下午来过。房东带他看的，前屋后屋都开了。”
秀梅往隔壁望去，包带从肩上滑下也没扶。晚秋问定没定，摊主说不知道，出来时两人还在说话，随即转身替别人装瓜子。
刚才隔窗看的空屋，晚秋忽然就不想等了。那两个问过价便去东街的女人，她还记得；若样衫就挂在隔壁，她这里的人连多走一条街都不必。
“现在去找房东。”秀梅把包提起，“咱们还站着说，他要是今晚拿钥匙呢？”
晚秋也往巷口走了一步。自己钱包里刚装好的工钱还在，店里还有钱箱，她竟先想着带多少过去，才听见兰香叫她。
“屋子没看，价没问，你准备先给多少？”
晚秋站住。窗里看得见前屋，后仓如今怎样，她不知道。今日刚封好的钱各有主人，明日取衣的也得拿到布，不能为了比东街快，现下便把钱都抱过去。
她松开钱包，回头说：“明早开门就去。先看屋，再问价。”
秀梅仍急，说晚上至少问一句也行。兰香没同她争，只问晚秋明早自己要不要早点来。晚秋答照原来的时辰，店里有秀梅，不必连她也临时赶。
刘婶要往另一头回家，晚秋送了几步。回来时，堂姐站在那张出租纸底下，按着刚收好的钱，低声说若差一点，她这份先拿去。
晚秋没有伸手：“你明天还买不买雪花膏？”
堂姐恼她这个时候还说膏，想再劝，晚秋已经替她将包扣好，说看完回来再算，不能只听东街来过便掏钱。
送走人，晚秋独自锁门。挂锁碰上门鼻却没扣住，她重新扶好，锁上后没有往回走，转身去了摊主指的巷子。
房东家是哪一道门，今晚先认准。明早店门一开，她就去敲。
