星期一午后，吴春桃进门时，秀梅正将一件衣的内侧翻出来，没顾得上起身。
“你先做，我看看。”来人把随身布包放在门边凳上，“刘婶说你们缺走机的人，我若来，还得用这里的机，先看它走线怎么样。”
她比晚秋想的爽快，话却没有一进门便说满。三十二岁的女人穿着一件洗旧的浅褐衫，袖口向上折了一道，手指上有常年捏布磨出的薄茧。晚秋请她往里坐，她看了一眼两台机之间的路，先把门边那只凳子往外移了移。
秀梅将做完的那一段递过去，春桃没有只顺着外线摸，翻到里面看接处，又拿挂着的大号样对了一遍。见晚秋带她看过袋角和袖口的试边，她问这些是自己留的，还是这次看人才特地做。
“先前同杜师傅一块儿试过，店里留一份，她那里也留一份。”晚秋将图摊开，“是照这两台机画的。你看过有不同的走法，咱们试时可以一起对。”
春桃抬头看她，脸上的客气少了些。
“那就好。我怕人一来，先把几包衣往怀里塞，说不过一样的活。纸上一个角，布到手里不一定只差一个角。”
秀梅笑着答这话自己也说过。两人顺着样衣聊起哪些该先做、哪些留后头，晚秋听出她们在同一处看到了不同走法，心里直痒，恨不得当场腾出台机让春桃坐下。
春桃说到一处，见秀梅正压住衣片，便将试边移过去，用手比了自己习惯留的方向。秀梅没有立刻答好，说这台过厚处时得另看，真试那日由她来指。春桃将布翻回来，答那就照这里的机试，没把自己原来做得顺当作处处都能一样。
晚秋刚指到柜里两处的新联，春桃便问：“若真来，你想我什么时候在？”
晚秋说白天最好，来几回先照她能留的时段，遇交期前忙，或许再挪半日。她本想把话讲得宽些，让对方觉得一切都好商量，春桃听见最后那句，却将样衣放回台上。
“我想找的就是不用临时挪来挪去的。我原来那边一忙，午后喊我来，到了饭点又舍不得让我走；过几日没活，人又让我回家。我若只怕活累，不会来问你们。”
晚秋接着说赶晚工会另给，春桃摇头，手指把自己折上的袖口按了按。晚秋本想再添一句，却见她始终站在门边，没有等着听价钱。
“加钱我也会想，可我不能一听多给就什么时辰都答。白天哪几段，我能留下来；晚上已经有自己的事，不想天天重新同人说一遍。有两回临到饭时才得话，灶还没点，连我自己也生气。”
机声停了。秀梅将脚从踏板上拿开，没替晚秋许夜工，也没替春桃拒绝，问她能留的究竟是哪几段。
春桃说每周一、三、五的上午，八点半到十一点半，若试过合适，先留两周看看。其余时段她还要安排自己的零活，不能让这边一句也许忙就都空下。
晚秋听着，先想到的竟是周三刚好总容易赶不上裁完，周五上午又常有人来取衣。三个上午当然能添不少活，可人每回准时来，自己也得准时将能做的递到手里。
“若你把别处的活推开，我这里偏又没裁出片，钱也照这三个钟头给？”晚秋将手里的联放下，终于把犹豫说出来，“我先想的都是最后缺手那几日，没想过空着机也得留钱。”
“我留的是三个上午。你只缺最后那一天，倒是我不合适。”春桃答，“旧铺忙起来，我也能挣。可你这么找，我那边就有，我何必再换一处？”
春桃看了看柜里那两张联，又取过试边，看一回袋底，把它搁回原来的那一处。
“你们做得细，刘婶又说结工没叫她跑第二趟，我才想来看看。可我手里的几件这星期还要给旧铺收完。你若真能留这三个上午，星期六我来回你话；只想缺人时叫，我便不耽误你另找。”
晚秋舍不得她拿起布包的动作。人还没坐过机，她已经觉得这个人若走了，自己会惦记那句纸上一个角、到手里不只差一个角。
她没有伸手拦，问星期六上午能否再来，要是双方还愿意谈，就约一段付钱的试做。春桃说可以，但付多少、试什么，得那日一起说准。
秀梅送到门边，顺手将方才移出去的凳子留在墙旁。春桃看见，笑说自己刚才不是嫌她们地方小，是布包挂在那儿，来回要带着衣刮它。
人走后，晚秋站在那只凳子旁半天。她已经想好了怎样向人讲这款好卖，春桃却没多问卖了几件。
秀梅将摊开的样收好：“看片时她往里走，说到时辰，又站在外头。你要是还拿夜工去留，人家今日就不会等到你讲完。”
晚秋看看门外，轻轻吐了口气。春桃若只嫌钱少，自己反倒觉得好商量。
晚秋点点头，却又问姐姐，这三个上午都给她，自己会不会又赶着裁。
秀梅没说一定不会，只将机边已经分开的衣片给她看。
“先留能交的。你这份先裁好，我来复核；别做到一半又喊我去拆另一包，少回头两次，咱们就能给她备出来。”
晚秋把那几包接过来，按自己这几日能裁、姐姐能核的先后放好。她心里那股留人的急还在，手却不再往每个空处都填上新活。
星期四午后，送杜的三套终于齐了。临州四套也都裁妥，先前两套已做完机缝、等收扣和最后验，后裁的两套留店接着做；邻县留店的三份料仍放在待裁处。晚秋将杜的三套逐份扎好，提起来时，没再少出一只袖要临走补。
出门前，秀梅重新摸过三包记号，叫她带上原来核好的那一页。小禾跟到门口想帮抱，晚秋让她留店，今晚不用为送片来回赶。
杜玉芳家里，机边还压着自己旧客的衣。晚秋到时，她刚把一件抖开，先收进旧客的包，才伸手接这三套。
裁片逐套取出来，配得整齐，杜拿了最上面一套，一路翻到袖口，没有停下来问另两片还要什么时候送。看完，她把三包往自己的作业篮里放，位置是先前就留的。
“正好，明日起做你这几件。我下周二给，你别因为临州先交，就临时说这里也要提早。”她又笑着问，“听刘婶说你在找人，可谈成了？”
晚秋答还没有，对方要固定白天，自己原来总想着能多挪一点，得再谈。杜抬头，笑说有本事的自然也要挑，若真能留住，以后这几包裁片送来，姐妹也能少紧绷些。
杜把三包收进早先留好的篮子，两人再核准下周二验合、三元一起结。晚秋空着肩回店，姐姐问怎么走得这样快，她笑着拍了拍布包：“这回没有抱回一半，留在她那儿了。”
秀梅在后裁的临州衣片旁给她留出位置。晚秋坐下，脚踩上踏板，手里有了今天能做完的那一段。
星期六吴春桃来时，她想拿出一个自己也真做得到的办法。
