“裤子取走了？”
秀梅进门，先看第二层衣架。那一格已经空了，晚秋点头，说傍晚人来了，按凭条交清，试过脚口才带走。
姐姐的包放在柜角，卷尺从袋边露出一小截。小禾跑过去，说自己写的那张位置有没有用上，秀梅当即取出来，折角都压软了，笑她把字写得比牌子还大，问路时人家不用接到手里就能看清。
姑娘笑得露出牙，连忙找杯子倒水。晚秋还站在衣架旁，方才听见门响，起身太急，机上的线勾在围裙边，她揪了两回才松开。
秀梅坐下，喝了大半杯，又伸手揉肩。一路抱着布包，包带压在同一个地方，放下后反倒觉得酸。
“那边机子能用，上午有个客人差点不肯改，我同她问清了，才把人留住。做好，她还问我哪天再去。”她摸出三张钱，放在自己包旁，“半天三块，当面给的。饭也吃了，不是到了再叫我自己去买。”
小禾睁大眼。晚秋看见那几张纸，想笑着说好，出口却先成了：“别的呢？”
秀梅转头看她。姑娘正要再问，外面有人来买扣，小禾拿着杯子出去，后屋只剩她们两个。
“四十五的月钱，接办的改衣工钱另分一半。住处自己找，中饭他管。量衣和接待都在月钱里，大的改处先同他讲。”秀梅将那三张叠好，“还没答他。我说回来想一想。”
晚秋盯着包上的钱，一时没动。堂姐做衣的工，接待量衣的工，自己这里都计着，可有时忙几日，有时散开，两个人坐在一起，对着各自做过的去核。四十五三个字却明明白白，按月摆在那里。
她想问扣掉住宿还有多少，话到了嘴边，又怕一问便像专找那边的不好。
秀梅自己道，车和旅店是另花的钱，这三块不能全算这趟赚的。她把钱收回贴身的袋里，没有往店里的钱盒放。
“可我想去看，去了也看成了。你不用替我算值不值。”
晚秋答知道。姐姐低头裹剪刀，那块布原先卷歪了一角，剪尖露着，她将它重新包好，手慢了些。晚秋蹲过去，才发现姐姐一只鞋后跟沾着干泥，袜边也蹭了一点。
“我去打水，先把脚洗了。”
她起身拿盆，秀梅忙说回家再洗，晚秋已经走到后头。水提回来，姐姐坐在凳上，脚伸进盆里，终于长出一口气，腰也靠到了椅背。
小禾收完那位客人的钱，进来看见，笑问临州是不是比青溪大很多。秀梅说大，自己昨天问了两回路才到柜前，今早起晚一点，都怕找错地方。
“你不是认得了？”
“认得柜，不认得旅店出来那条岔路。我又折回去，看见卖烧饼的，才知道该往另一边。”
小禾笑了半天，晚秋也笑，听姐姐说那个卖饼的还嫌她挡路，叫她买就快买，不买让出一点。姐姐提起那个摊的位置，小禾追着问街口有什么，晚秋想插一句，却连那里是哪条街都不知道。
姑娘到时该走了，先将针线柜收好，来问明日照常到吧。晚秋答照常，提醒她明晚还有课，白日该核的先核好。小禾提着布袋出去，经过秀梅身边，仍看了眼她那张大字条，说下次若还去，别丢了。
秀梅答留着，将纸放回自己的包。
盆里的水已经凉了。晚秋找块布给她擦脚，看见姐姐从包中取出一件换衣，袖口又被压皱，伸手想帮着挂到椅背上。
“不用，带回去洗。”秀梅将它叠好，“我晚上不在这里做，先回家。”
晚秋的手停了一下。姐姐没有说完就走，先把水倒了，盆洗干净，放到原处。她看见机旁还有半件衣，问是不是晚秋自己今日要收的。
晚秋点头。那道还没缝的边朝着外头，她站过去，将布翻回正面。只差不长的一段，往常姐姐洗完手回来，会顺势坐下，自己再去前柜。
“这一点我自己收。”她将线头拉到自己这边，“你路上也累了。”
秀梅没有取围裙，只背起包。晚秋看着她把布带扣上，忽然问：“那边有人叫你明天就过去？”
“没有。他也得找能做的人，不会一直空着。我说回来想，便是真想。”
“你想去？”
问出来时，晚秋手里还扯着线，扯得太紧，针板上的一小截跟着滑了。秀梅将包放低，望了她一会儿。
“那边说得好的，我也会心动。可今天并不是去定以后。”
姐姐的声音没有高，晚秋听着，却比她说对方哪里不好更难接。她原本备了不少问法，客人难不难说话，伙食怎样，掌柜会不会临时改价，到了眼前，都没问。
秀梅看看后屋那盏灯：“我今日回来，想告诉你做得成，也告诉你人家给什么。不是你一问，我就得在这里答到底走不走。”
晚秋将那根线松开。松晚了，指节留着一道红痕，她低头揉了揉，叫姐姐明早来，两人好好谈。工钱先照原先的，今天不拿余下的活拦她。
秀梅应下，转身摸自己平时放钥匙的那处，手空了，才想起昨早已经留在店里。晚秋打开小盒，将那把取出来，放到柜上。
姐姐看见，没有收：“先放这儿。明早我来。”
她背着包出去，晚秋送到门边。街上还有卖熟食的，秀梅去买了一小包卤豆干，提着往家走。这回没问妹妹带不带，走到巷口，却回过头来，说盆别搁门后，明早开门容易绊着。
晚秋应了，等人转进去，才回后屋将盆挪开。
未缝完的衣还在自己机旁。她坐下做那一截，针声响起，隔着一点距离，姐姐的机子却静着，椅子也没往前拉。
做完，她将衣挂好，照旧拿另一包放到秀梅机边。刚碰到机板，才看见剪刀、尺和顶针全不在，平日最乱的这一块，如今只剩线盒。
她抱着那包衣站了一会儿，拿回自己的桌上，找一块干净罩布，将姐姐的机头盖好。布的一角垂得长，她绕过去理齐，椅子仍留在原来的地方。
洗脸时，旧巾上的针油没洗净，擦到颊边，有一点硬。晚秋将它搁下，拿铜钥匙进空间，从已有毛巾那箱取了一条，记在私本上。这回是给自己用的，她没将它挂到明日售的那一堆里。
回到后屋，新巾浸过温水，软软地贴到脸上。她按了一会儿，眼角那点热才退，抬头看镜子，两颊仍泛红，嘴边沾着一根浅色的细绒。
她拈下那根绒，坐在床沿，没有再去机旁找一件能做到更晚的活。
明早两人说话时，前柜仍得有人。晚秋把小禾白日已核好的条放到柜内，余下待问的另留着，没写姐姐明天能做多久。
钥匙也放回小盒。盒盖扣好，她伸手把柜边那把给姐姐坐的椅子搬到里间，自己的凳子摆在对面。
