杨成瑞走出院门，冷风迎面一吹，怀里的木片贴着胸口，硬邦邦的。
村路上已有炊烟升起，家家户户的烟囱往外吐白气。鸡在柴垛边刨雪，狗趴在门槛下打盹，远处空仓那边传来图雅娜的喊声。
“其其格！你拿那把破扫帚！别拿好的，好的我阿妈要骂！”
其其格小声说：“破的都没毛了，扫啥呀？”
图雅娜理直气壮：“扫灰也算扫！”
赵满仓的声音紧跟着响起：“两个丫头片子别光喊，手动起来！你们要办学堂，先把耗子屎扫干净！”
杨成瑞听着，嘴角微微动了动。
可笑意还没落下，他就看见路口站着一个人。
是老郑头。
老郑头穿着旧羊皮袄，双手拢在袖子里，眉毛上结着白霜。他盯着杨成瑞看了半晌，开口就问：“听说你要办学堂？”
杨成瑞停下脚：“是。”
“还让女娃去？”
“是。”
老郑头哼了一声：“胡闹。”
杨成瑞没急着辩，只问：“老叔觉得哪里胡闹？”
“男娃识几个字，将来能记账，能认契，能去镇上做个伙计。女娃识字有啥用？迟早嫁人。她嫁去别人家，学了也是别人家的便宜。”
杨成瑞看着他：“那她嫁去别人家，就不是人了？”
老郑头一愣，脸色沉下来：“你少跟我绕。”
“我没绕。”杨成瑞说，“老叔家大孙女叫秀兰吧？去年秋天，你腿疼下不了炕，是她去镇上买药。药铺掌柜给她包了两帖药，她不识字，拿回来把外敷的当内服，差点出事。”
老郑头脸一下僵住：“谁跟你说的？”
“这村里没有墙不透风。”杨成瑞道，“秀兰若能识几个字，药包上写着‘外用’，她就不会拿错。”
老郑头张了张嘴，又把话咽回去，半晌才说：“那是她笨。”
杨成瑞摇头：“不是笨，是没人教。”
老郑头把袖子一甩：“教她？谁家有那个闲粮？一天少一个人捡柴、喂猪、挑水，冬天就少一口热饭。你嘴上说得好听，饭从哪来？”
杨成瑞指了指远处的山：“从山里来。”
老郑头冷笑：“山里能长书？”
“能长野鸡，能长兔，能长貉子。”杨成瑞说，“学堂头一个月不收束修。纸笔不够，我进山打猎换。谁家实在拿不出粮，先欠着。等开春，孩子能帮着写账、认数，再说。”
老郑头眯眼：“你替他们出？”
“我先垫。”
“垫到啥时候？”
“垫到他们觉得这事值。”
老郑头盯着他看了许久，忽然问：“你就不怕赔？”
杨成瑞笑了笑：“打猎也会空手回。难道因为怕空手，就不进山了？”
老郑头不说话了。
这时，他身后探出半个小脑袋。秀兰躲在柴垛后，冻得鼻尖通红，眼睛却亮得很。
老郑头回头瞪她：“看啥？回屋！”
秀兰吓得缩了一下，却没走。
杨成瑞看向她：“秀兰，你想学吗？”
秀兰嘴唇动了动，不敢出声。
老郑头喝道：“问她干啥？家里大人还没说话！”
杨成瑞仍看着秀兰：“你只说想不想。”
