上一回说到：邓洵武旧部收买钦差带两千禁军赴洪州取苏墨性命，梁乙逋被劫逃回宥州，辽夏大军压境，苏墨陷入内有奸佞构陷、外有强敌压境的生死绝境。
钦差宣旨！浴血功臣竟成谋逆反贼
洪州将军府的庆功酒还未温透，八百里加急的马蹄声就踏碎了满城欢庆。苏墨刚从城头巡查回来，玄铁铠甲上还沾着未干的西夏兵血迹，手里攥着战死亲兵的抚恤名单，就被钦差周恒勒令跪地接旨。
绯色官服的周恒手捧鎏金圣旨，身后跟着两千禁军和数十名虎视眈眈的御史，眼神里满是奉旨拿人的得意。圣旨上的字字句句像淬了冰的刀子，扎进在场每一个西军将士的心里：斥责苏墨“擅自兴兵，挑起边衅”，命即刻释放所有西夏俘虏、停止进攻宥州，三日内必须班师回朝；更以“私吞西夏府库财物、拥兵自重、意图谋反”的罪名，令周恒就地查抄将军府核实罪证，鄜延路兵权暂由种师道接管。
苏墨指尖攥得发白，心底泛起刺骨的寒意。数月血战，延州守城九死一生，洪州破敌斩将夺城，他护着数十万边境百姓活了下来，到头来却成了朝堂口中的反贼。
话音未落，周恒身后的禁军就一拥而上，就要踹开将军府库房和书房的大门。在场的西军将士瞬间炸了锅，王石头第一个拔出环首刀，横身挡在府门前厉声嘶吼：“我哥为了护少将军死在延州城头！少将军带着我们浴血拼杀，斩数万西夏贼寇，守的是大宋的国门，哪里来的谋反？谁敢动将军府一根手指头，先过我这关！”
数百名亲兵瞬间拔刀相向，与禁军在府门前对峙起来，刀光映着日光寒芒四射，稍有不慎就是一场火并。周恒吓得连连后退，色厉内荏地高喊：“你们要造反吗？抗旨不尊，可是灭九族的大罪！”刚打了大胜仗的西军，转眼就和自己人刀兵相见，洪州城瞬间陷入剑拔弩张的死局。
以退为进！苏墨立规护军民
就在双方即将动手的瞬间，苏墨厉声喝止了所有人。他缓缓站起身，目光扫过群情激奋的将士，声音带着血战过后的疲惫，却依旧字字千钧：“都把刀收起来。朝廷的旨意，不能抗。”
他太清楚对方的算计——只要他敢动刀，就正中了朝堂奸佞的下怀，坐实谋反的罪名，不仅自己要死，还会连累数万西军将士和洪州满城百姓。他转头看向周恒，眼神冷得像冰：“将军府的库房、书房，你尽管查。但我有两条铁规：其一，不许惊扰洪州百姓；其二，不许动士兵们的军饷和战死袍泽的抚恤银。若是有一人敢趁机抢掠作恶，我苏墨的刀，不认圣旨，只认军法。”周恒被他身上的杀伐之气震慑，后背瞬间冒了冷汗，只能连连点头答应。
可周恒根本没把苏墨的规矩放在心上。他本是被流放的邓洵武的得意门生，此次奉旨前来，就是抱着给恩师报仇、置苏墨于死地的心思。当天下午，他就纵容手下禁军在城内大肆抢掠，借口“搜查苏墨私藏的赃物”，闯入百姓家中翻箱倒柜，抢走粮食布匹，甚至打伤了十几名手无寸铁的百姓。
不仅如此，他还诬陷三名看守府库的老兵私藏西夏珠宝，将人抓起来严刑拷打，逼他们指证是苏墨指使。两名在延州守城战里断了腿的老兵宁死不屈，被周恒下令拖到军营门口当众斩首，以此杀鸡儆猴。消息传开，洪州百姓怨声载道，西军将士更是怒火中烧，不少人偷偷收拾兵器，准备深夜劫狱救人，局势再次濒临失控。
当众对质！苏墨戳穿钦差毒计
就在周恒得意洋洋，以为能逼反苏墨坐实罪名的时候，苏墨带着数百名哭诉求情的百姓和府库账房先生，突然出现在军营门口。他当众铺开府库所有出入账目，每一笔粮草、每一件军械、每一件缴获的战利品，去向都清清楚楚，有经手人的签字画押，连给战死士兵的抚恤银都一笔一笔记得明明白白。
被抢掠的百姓纷纷上前哭诉，拿出了禁军抢掠的物证，甚至还有被打烂的家具、带血的衣物。苏墨指着面如土色的周恒，厉声喝道：“你奉旨查案，却纵容手下残害百姓、滥杀忠良、构陷功臣。这就是朝廷给你的权力？”话音未落，他下令亲兵将参与抢掠的十几名禁军当场拿下，按大宋军法杖责四十，将抢掠的财物全数还给百姓。围观百姓纷纷跪地叩谢，西军将士更是士气大振。
周恒被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。就在他一筹莫展的时候，他安插在汴京的细作连夜送来了密信，彻底揭开了这场构陷背后的惊天阴谋：朝堂之上，邓洵武被流放后，其旧部早已达成秘密协议，要掌控西军兵权就必须除掉苏墨这个西军少壮派核心；一众官员怕苏墨功高盖主威胁到他们的地位，纷纷附议构陷。
更让人心惊的是，之前被押往汴京的梁乙逋，就是被邓洵武的旧部半路劫走的。他们已经和西夏达成交易，要让梁乙逋在朝堂上当庭指证苏墨通敌，彻底坐实他的谋反罪名。一张针对苏墨和整个西军的天罗地网，已经悄然织成。
种师道撕旨！全军只认苏将军
得知朝堂阴谋的当晚，种师道就带着亲卫找到了苏墨。这位镇守西北四十年的老将军，当着苏墨的面，直接撕毁了朝廷让他接管兵权的文书，碎片掷在地上掷地有声：“我种师道守了一辈子边境，见过无数奸佞小人，只认能打胜仗、能护百姓的将军！这鄜延路的兵权，是你苏墨拿命拼出来的，除了你，谁也拿不走！”
他当场下令，所有西军将士只听苏墨一人的将令，任何人敢擅自调动军队、散播谣言，一律按军法处置。消息传开，全军五万将士齐声响应，军营里“只认苏将军”的喊声震彻天地。周恒带来的两千禁军，看着数万同仇敌忾的西军，吓得连军营大门都不敢迈出一步，所谓的接管兵权，彻底成了一句笑话。
眼看接管兵权彻底失败，周恒彻底撕破了脸皮，准备鱼死网破。他连夜让自己的贴身随从——也是邓洵武安插的西夏细作，伪造了一封苏墨与辽国南京留守的密信，信中约定苏墨献出洪州，辽国封他为西北王，世代镇守河西。
第二天一早，他就召集全军将士，当众拿出伪造的密信，厉声宣布苏墨通敌谋反，下令禁军立刻将苏墨拿下押回汴京问斩。他还推上来几个被严刑拷打逼供的士兵，让他们当众指证苏墨。周恒站在高台上，看着被禁军围在中央的苏墨，脸上露出了得意的狞笑。
铁证如山！周恒阴谋败露
就在禁军拔刀要上前捉拿苏墨的时候，苏墨突然放声大笑。他从怀里掏出了之前从梁乙逋书房搜出的辽国与西夏的真密信，当众铺开对比字迹：“诸位都看清楚！辽国密使的字迹工整遒劲，这封所谓的通敌信，字迹潦草拙劣，根本不是一人所写！更何况辽国与西夏约定瓜分大宋，又怎么会封我为西北王，给自己树敌？”
话音未落，王石头就带着两名亲兵，押着一个被五花大绑的人冲了上来，正是周恒的贴身随从。细作当场招供，是周恒指使他伪造密信、陷害苏墨，甚至连之前抢掠百姓、斩杀老兵，都是周恒为了逼反苏墨设下的毒计。人赃并获，铁证如山。周恒瞬间面如死灰，瘫倒在地。全军将士义愤填膺，纷纷高喊“杀了周恒”，苏墨冷冷下令，将周恒和细作一同看押起来，等候朝廷发落。
就在周恒阴谋败露，全军上下以为风波终于平息的时候，第二道八百里加急圣旨，带着更浓重的杀气连夜送到了洪州城。圣旨不仅没有治周恒的构陷之罪，反而严厉斥责苏墨“以下犯上，扣押钦差”；同时任命邓洵武的亲信李嵩为新任鄜延路监军，持尚方宝剑赶赴洪州，对苏墨通敌案有先斩后奏之权。
更让人心惊的是，圣旨中直接下令将西军拆分整编，五日内调往秦凤、环庆等四路驻守，彻底瓦解苏墨对西军的掌控。李嵩带着三千禁军已经过了潼关，三日之内必到洪州。此人在朝堂上以心狠手辣、铲除异己闻名，此次前来早已得了朝堂奸佞的默许，必杀苏墨以掌控西北军权。
而汴京传来的密报更让人胆寒：梁乙逋已经被秘密带进了皇宫，不日就要在朝堂上当庭指证苏墨通敌。边境急报也连夜传来：西夏太子李秉常带着五万大军已经到了宥州城下，随时准备反扑洪州；辽国十万大军也已挥师南下，攻破了边境重镇雄州，兵锋直指河北。大宋南北两线同时告急，一场关乎江山存亡的大战已然箭在弦上。而苏墨不知道的是，前来的李嵩早已和西夏、辽国暗中勾结，只要杀了苏墨，西夏便会割让边境三座空城，辽国也会暂缓南下，他就能踩着苏墨的尸骨坐上西北兵马大元帅的位置。
