上一回说到，苏墨金銮殿沉冤昭雪，章惇罢相出京；不料梁乙埋联合辽国北院大王定下盟约，两国集结十五万大军兵分两路，十日之内便要兵临延州城下，一场席卷大宋西陲的滔天战事已然酝酿。
八百里加急冲皇城！夏辽联军破三寨，延州告急！
汴京城御街之上，夕阳金辉还未散尽，急促的马蹄声就撕裂了暮色。浑身浴血的斥候连滚带爬冲过御街，手里高举着染血的边关急报，嘶哑的嘶吼穿透皇城宫门：“鄜延路急报！夏辽联军十五万犯境！边境三寨尽破！守将战死！延州城危在旦夕！”
急报瞬间被送进皇宫，苏墨与种师道刚走到宫门口，听闻消息脚步猛地一顿，眼底瞬间燃起凛冽的战意。他早料到梁乙埋会卷土重来，却没想到对方竟联合了辽国，还来得这么快。几乎同一时间，宫内内侍快马追来，尖着嗓子高喊：“苏将军留步！陛下急召金銮殿议事！”
金銮殿上早已乱作一团，文武百官吵得不可开交。哲宗坐在龙椅上脸色铁青，手里死死攥着急报，指节捏得发白。见到苏墨进来，满殿吵嚷声瞬间停了大半，所有人的目光齐刷刷聚在他身上——谁都清楚，延州是苏家父子拿命守住的，如今十五万大军压境，能解此局的，唯有这个少年将军。
可就在这时，章惇余党、新任御史中丞蔡京突然跨步出列，阴阳怪气地躬身道：“陛下，延州告急，皆是因苏烈父子在鄜延路拥兵自重，引得夏辽忌惮才悍然发兵！如今之计，当召苏烈回京，另派良将镇守延州，方可平息战事！”
几个新党官员立刻出列附和，想把兵败的黑锅扣在苏家父子头上。苏墨眼神一凛，厉声喝问：“蔡御史一派胡言！西夏觊觎陕西路久矣，辽国虎视中原多年！若非我父子在延州浴血退敌，夏辽大军早已长驱直入，关中震动，汴京危殆！你们安居皇城，不思为国分忧，反倒构陷浴血卫国的将士，居心何在？！”
几句话掷地有声，问得蔡京脸色一阵红一阵白，半天挤不出一句反驳。苏墨转身对着哲宗深深躬身，声如洪钟：“陛下，臣请命！即刻星夜返回延州率军退敌！愿以项上人头担保，定守住延州城，绝不让夏辽联军踏过大宋边境半步！”种师道当即出列跪倒：“臣愿以满门功勋，担保苏墨必能退敌！”十几位西军宿将齐齐跪倒，齐声高呼：“请陛下准奏！”
哲宗看着跪在殿中的苏墨，眼底的焦急瞬间化为笃定。他当即站起身，扬声下旨：“准奏！朕封苏墨为鄜延路行军副总管，加授武略郎，总领前线战事！陕西路所有州府、兵马、粮草尽归你节制！凡有不听调令者，可先斩后奏！”
“臣谢陛下隆恩！”苏墨深深叩首接下圣旨。可没人知道，蔡京早已在殿外安排了心腹，就在苏墨接旨的瞬间，心腹已经快马出京，将“苏墨将率大军从潼关驰援延州”的消息，连夜送往西夏兴庆府。梁乙埋收到消息大喜过望，当即与辽国统兵大将定下计策：在潼关布五万伏兵，函谷关设第二道防线，等着苏墨自投罗网；同时下令全军猛攻延州，逼苏烈分兵救援，让苏家父子首尾不能相顾。
苏墨接旨后一刻未停，当即出宫点兵。他没有按百官预想的那样调动汴京禁军大张旗鼓走潼关，反而只点了三千精锐轻骑，只带三日干粮轻装简行。苏平急声劝道：“少将军！潼关是去延州的必经之路，夏辽必然设伏，我们只带三千人怕是冲不过去啊！”
“谁说我们要走潼关？”苏墨嘴角勾起一抹冷笑，指尖重重敲在地图上的蒲津渡，“蔡京奸贼必然泄露行军路线，梁乙埋肯定在潼关布下天罗地网。我们声东击西：苏平，你带五百轻骑打着我的旗号，大张旗鼓往潼关走，吸引敌军主力；我带剩下的两千五百人，连夜走蒲津渡渡过黄河，绕路延安府直插延州侧翼！”众人闻言恍然大悟，纷纷抱拳领命。
苏墨又连夜给种师道留书，请他在朝堂稳住局面盯住蔡京，同时调秦凤路兵马牵制西夏侧翼，折可存率府州兵牵制辽国大军，断夏辽联军后路。三更时分，两千五百轻骑悄无声息出了汴京城，借着夜色直奔蒲津渡；苏平则带着五百骑兵，打着苏墨的帅旗浩浩荡荡往潼关而去，完美吸引了所有眼线的注意力。
大军日夜兼程两日便赶到蒲津渡，就在苏墨准备下令渡河之际，一名延州斥候疯了一样冲到马前，滚落下马哭着嘶吼：“少将军！不好了！延州外围五座营寨全被攻破！夏辽大军三面围城，老将军身中两箭依旧死守城头，可城内粮草只够撑五日了！”
斥候颤抖着递上苏烈的亲笔血书，泛黄的宣纸上只有八个力透纸背的血字：城在人在，死守待援。苏墨攥着血书，指节捏得咯咯作响，眼底瞬间红了。他太了解父亲了，戎马半生从未轻易写血书求援，如今写下这八个字，延州必然已经到了最危急的关头。
斥候又哭着道：“梁乙埋只给延州留了西门一道生路，却在西门外的葫芦谷布了八万大军，就等着各地援军往里面钻！如今陕西路各州守军都不敢轻举妄动，延州彻底成了一座孤城！”苏墨猛地勒转马头，厉声下令：“渡河！即刻渡河！明日日落之前，必须赶到延州城外的黑松林！”
两千五百轻骑当即行动，借着夜色全员渡过黄河，马不停蹄往延州疾驰。路上苏墨早已定下破敌之策：一边派斥候联系延安府守军和折家军侧翼部队，约定三日后子时以火光为号三面夹击；一边让心腹抄小路潜入延州城，给苏烈传信，约定夜里里应外合先破西夏围城大军，再转头对付辽国铁骑。
全军将士士气大振，他们都是跟着苏墨在延州血战过的老兵，对这位少年将军死心塌地，哪怕对面是十五万大军也毫无惧色。第三日黄昏，苏墨带着大军终于抵达延州城外的黑松林。远远望去，夏辽联军的营寨连绵数十里，火把连成一片火海，将夜空照得通红；城头上残破的大宋军旗，依旧在风中猎猎作响。
苏墨当即下令全军在黑松林隐蔽休整，准备夜里按计划发起突袭。可就在这时，派出去的斥候连滚带爬冲了回来，脸色惨白如纸嘶吼：“少将军！我们中计了！梁乙埋早就识破了声东击西的计策！潼关和葫芦谷的大军全是幌子！他带着十万精锐，已经把黑松林团团围住了！”
话音未落，四周突然响起震天的战鼓声，无数夏辽骑兵从密林两侧冲了出来，火把瞬间照亮了整个黑松林。梁乙埋的大笑声从山顶传来：“苏墨小儿！你以为你的声东击西能瞒得过我？今日我就在这里，让你和你的两千轻骑，全军覆没！”
而延州城方向，三万辽国铁骑已经堵住了退路，苏烈看到城外的变故急得红了眼，却被西夏大军死死牵制在城头，根本无法出城救援。两千五百轻骑对阵十万夏辽精锐，前有围堵后有追兵，延州城粮草将尽危在旦夕，苏墨再次陷入了九死一生的绝境。
