上一回说到，章惇金銮殿扣通敌谋逆大罪，苏墨舌战群奸仍被哲宗下旨留京核查；不料李肃之狗急跳墙开城通敌，苏烈率守军拼死抵抗，延州城破在即，苏墨被困驿馆寸步难行，陷入必死绝境。
皇城司铁桶圈禁！种师道闯驿馆送生死捷报！
早朝钟鸣余音未散，汴京城外的皇家驿馆已被皇城司亲卫围得水泄不通。黑漆院门内外，甲胄森然的兵卒挎着朴刀，刀锋映着初春的冷光，连一只苍蝇都难飞进飞出。这哪里是“护卫”，分明是圈禁——哲宗金口玉言，苏墨无旨不得踏出驿馆半步，不得与外人私通书信，违令者以同谋论处。
驿馆厢房烛火彻夜未熄，苏墨指尖一遍遍摩挲着延州城防图，指腹被麻纸磨得发红，一双熬得布满血丝的眼依旧亮得惊人。他不怕查，章惇扣的三桩死罪全是捏造，可他心里清楚，真正的杀招在前往延州的御史张璪身上——那是章惇一手提拔的鹰犬，到了延州必然篡改账册、伪造人证。更让他心焦如焚的是，延州城生死未卜，父亲苏烈凶多吉少。
就在苏墨心如火焚之际，院门外突然传来激烈的争执声，夹杂着甲叶碰撞的脆响和皇城司亲卫慌乱的阻拦声。苏墨猛地按向腰间佩刀，只见厢房的门被人一把推开，须发半白的种师道大步走了进来，腰侧悬着饱经风霜的环首刀，周身带着边关沙场的凛冽风霜。他身后的亲兵反手合上房门，身形如松般守在门外，连皇城司的人都不敢上前半步。
“种将军？您怎么敢闯进来？”苏墨浑身一震，又惊又喜，“若是被章惇抓住把柄，您也要引火烧身！”种师道摆了摆手，声如洪钟：“老夫戎马一生，难道还不能见一见为国守城的英雄？先给你吃颗定心丸——延州守住了！”
种师道掏出一封火漆封口的八百里加急军报，递到苏墨面前：“你爹苏烈一夜平定李肃之叛乱，生擒叛贼，打退西夏三万先锋，延州城安然无恙！李肃之已经被打入大牢，等候朝廷发落！”
苏墨双手颤抖着接过军报，看着父亲亲笔写下的字迹，眼眶瞬间发热，悬了十数日的心重重落回实处。种师道看着他熬红的双眼，重重叹了口气：“章惇这个奸佞，真当朝堂是他家的后花园！老夫早已安排心腹盯着张璪，他刚到延州就想篡改账册、威逼证人，全被老夫的人记了下来，铁证在手！”
不等苏墨开口，种师道又从怀里掏出一叠厚厚的文书：“退朝之后，老夫连夜联络了汴京十几位西军宿将，全都是镇守边关数十年的老兄弟，众人联名写下担保血书，愿以项上人头、满门功勋，担保你父子绝无通敌叛国之心！又暗中找到了御史台刚正不阿的侍御史，死死盯住张璪的一举一动。”
纸上是十几位西军老将的签名和花押，墨迹力透纸背，好几位老将还按上了鲜红的血指印。苏墨看着这份沉甸甸的联名担保书，声音微哑，深深鞠了一躬：“种将军大恩，苏墨没齿难忘！”他当即从衣襟内侧掏出贴身存放的所有证据底联，尽数递了过去：“这些是全部实证，章惇抵赖不掉。”
“放心。”种师道接过证据，眼神斩钉截铁，“老夫已经求了官家手谕，明日早朝，准你上金銮殿当面自证清白！十日之后，等张璪回京，老夫定要在金銮殿上，把是非曲直全都说清楚！”
十日光阴转瞬即逝。这十日里，章惇三番五次派人前来“问话”，威逼利诱变着法下套，却全被苏墨不软不硬地怼了回去。他心里清楚，这场风波的胜负，全在今日早朝。
金銮殿上气氛凝重，宋哲宗面无表情开口：“奉旨前往延州核查的御史，可已回朝？”张璪立刻出列跪倒，偷偷瞥了一眼章惇，高声道：“启禀陛下！臣已查实，苏墨私囤粮草、私编降兵，多次深夜密会西夏降将，通敌之嫌绝非空穴来风！”
章惇当即跨步出列，语气急切：“陛下！如今证据确凿，请立刻下旨将苏烈召回查办，革去二人所有职务，从严处置！”十几个新党官员纷纷出列附和，一时间满殿都是喊杀声，仿佛苏墨的罪名已经板上钉钉。
就在这满殿声讨之中，苏墨手持牙牌，不疾不徐地走出武官班列，躬身行礼：“陛下，张御史所言全是伪造不实之词，臣这里有所有事的实证，可证父子清白。”
章惇冷笑一声：“事到如今还想狡辩？张御史亲自查访，账册人证俱在，铁证如山！”话音刚落，种师道突然从武官班列深处大步走出，花白的须发在晨光里颤动，虎目锐利如刀，扫过张璪和章惇，只一眼就吓得二人瞬间闭了嘴。
“陛下，臣有本奏！”种师道高高举起手里的文书，声音洪亮传遍大殿，“张御史说苏墨私囤粮草，可臣这里有延州府库粮草出入的账册底联！所有粮草皆是从西夏缴获，每一笔收支都登记在册，一部分用于将士口粮，一部分分给受灾百姓，分毫不差，何来私囤一说？！”
种师道一句句说下去，手里的证据一件件被内侍递到哲宗面前：“他说苏墨私编降兵，可臣这里有枢密院的回执原件！三千降兵早已上报编入鄜延路守军序列，有枢密院官印为证！至于所谓通敌，更是天大的笑话！苏墨密会嵬名荣，是为了策反敌将！这是西夏边境布防详图，还有嵬名荣亲笔所书的降书！”
哲宗看着内侍递上来的布防图和降书，脸色瞬间沉得像墨。种师道话锋一转，字字诛心：“陛下，臣还有铁证！张璪人还未出汴京，就收到了章惇的亲笔密信，授意他篡改账册、构陷苏家父子！臣这里有密信副本，还有传递密信的信使，此刻就在殿外候着，可当面对质！”
亲兵立刻带上来一个灰衣人，那人一进殿就跪倒在地，把章惇如何授意张璪伪造证据、许诺事成之后升他为御史中丞的事，一五一十全说了出来。张璪瞬间瘫软在地，哭着高喊：“是章相逼我的！全是他逼我的！”
铁证如山，容不得半分狡辩。章惇脸色惨白如纸，踉跄着跪倒在地，嘴里还在硬撑：“陛下！臣冤枉！是他们伪造证据构陷臣！”
“够了！”哲宗猛地一拍龙椅扶手，龙颜大怒，声音里的怒意几乎要溢出来，“章惇！你身为当朝宰辅，不思为国举贤，反倒结党营私、构陷忠良！若非种爱卿查明真相，朕岂不是要错杀功臣，寒了边关数十万将士的心？！”
盛怒之下，哲宗当场口传圣旨：“章惇革去尚书左仆射兼门下侍郎之职，出知越州，即刻离京！张璪伪造证据、欺君罔上，革职流放三千里，永不叙用！所有附和构陷的官员，各降三级，罚俸半年！”
旨意落下，章惇浑身一软，彻底瘫在了地上。
哲宗的目光落在苏墨身上，语气缓和了许多，带着几分歉意：“苏墨，是朕误信谗言，让你受了委屈。你父子镇守延州、浴血退敌，居功至伟。今日朕正式为你父子落实封赏：升苏烈为鄜延路兵马都总管，加从三品云麾将军，总领鄜延路军政；升苏墨为从六品忠翊郎，任鄜延路兵马钤辖！延州所有有功将士三日内按功封赏，阵亡将士追封抚恤全数落实，敢有拖延克扣者，严惩不贷！”
满殿文武齐齐跪倒高呼“陛下圣明”。苏墨深深叩首，额头贴在冰冷的金砖上，悬了十数日的心终于彻底落地。他终于为自己和父亲洗清了污名，为延州的兄弟们讨回了应得的公道。
退朝之后，苏墨快步追上种师道，深深一揖：“种将军大恩，苏墨永世不忘。”种师道笑着扶起他，神色却严肃起来：“小子，朝堂风波不会就此停歇。章惇虽然被贬，可新党势力还在，绝不会善罢甘休。更何况，西夏吃了大败仗，梁乙埋绝不会甘心。”
话音未落，一名种府亲兵疯了一样冲进皇城，脸色惨白嘶吼：“将军！少将军！西夏急报！梁乙埋派密使前往辽国，与北院大王定下盟约，两国集结十五万大军，兵分两路，一路直取延州，一路牵制河北军！十日之内，便会兵临延州城下！”
更致命的是，被贬出京的章惇并未就此罢休，他在途中暗中联络了河北的旧部，准备借着辽夏联军入侵的机会，诬陷苏烈父子通敌叛国，卷土重来。外有十五万辽夏联军压境，内有章惇旧部伺机作乱，苏墨刚晋封西陲，就陷入了前所未有的生死危局。
