上一回说到：刘通手按城门绞盘机关，苏墨的信使还在八十里山路狂奔，延州城的生死只在一瞬之间。
刘通砍信使开城门！三千西夏铁骑直冲西门！
子时的梆子一声接一声砸在寒夜里，西北风卷着沙砾抽得城头旗帜猎猎作响。刘通贴在城墙阴影里，掌心冷汗浸透了铜钥匙——一刻钟前，他亲手砍了苏墨派来的假西夏信使，那人口称梁乙埋传令，却答不上约定的死暗号。
这一刀彻底断了他的退路。苏墨能派人来拦，说明通敌之事早已败露，再等就是满门抄斩。他咬碎牙打了个手势，两百名安插半月的死士瞬间涌出，黑布裹着的环首刀悄无声息抹了哨位的脖子。大半守军早被他用银子买通，剩下不肯同流合污的，早被调去了东门。
“开城门！放响箭！”刘通扑到绞盘前厉声嘶吼。绞盘吱呀转动，沉重的城门缓缓拉开。城外护城河边，三千西夏先锋嘶吼着冲出，马蹄震得城墙发抖，雪亮马刀在夜色里泛着寒芒。
苏墨派来盯防的刘都头只带了二十名亲兵赶到，刚露头就被死士团团围住，连靠近绞盘的机会都没有。派去报信的亲兵刚跑出两步，就被一箭射穿胸膛，重重摔在血泊里。此刻苏烈还在东门巡查城防，对西门的灭顶之灾一无所知，延州城破只在顷刻之间。
刘都头看着身边亲兵一个个倒下，眼睛红得滴血。他猛地翻身躲进箭楼掩体，拉满两石硬弓，冻裂的指尖死死扣住弓弦，瞄准了吊桥的主绳索。指尖一松，羽箭破空而出！“啪”的一声脆响，手腕粗的麻绳被一箭射断！正在下放的吊桥重重砸在石墩上，死死卡在半空，彻底断了西夏骑兵的通路。
不等刘通反应，刘都头的第二箭精准劈断了绞盘牵引绳！刚拉开一人宽缝隙的城门骤然停住，机括卡得死死的再也转不动。“废物！杀了他！快接绳索！”刘通气得目眦欲裂，嘶吼着下令。
死士疯了一样冲向箭楼，刘都头带着仅剩的几个亲兵拼死反抗。箭射光了用刀，刀卷了刃用石头，哪怕身中数刀也不肯退后半步。可他们人实在太少，不到一刻钟就只剩刘都头一人靠在墙角，浑身是血，手里只剩一把崩了口的断刀。
刘通的人终于接好绳索，绞盘再次发出刺耳吱呀声，城门又一次缓缓拉开。十几个西夏敢死队顺着缝隙挤了进来，挥刀砍杀着猝不及防的守军。
就在城门即将彻底拉开的瞬间，东门方向突然传来震天的马蹄声，苏烈那声震彻夜空的怒吼像惊雷炸响：“刘通逆贼！我看你敢！”
苏烈带着三百亲卫疯了一样沿城墙根驰援。原来刘都头中箭前，拼尽最后力气把消息塞给了十四岁的辅兵——那是战死老兵的遗孤，顺着排水道爬出去，身中两箭拖着断腿，一步一挪爬到了东门。
苏烈听到消息瞬间血冲头顶，却半点没乱方寸。他第一时间下令吹响全城集结号，严令各城门死守不得离岗，又派人去城南大营调兵，自己带着所有亲卫以命搏命赶来，终于在最危急的时刻赶到了现场。
“杀！”苏烈翻身下马，手持丈二大刀身先士卒冲在最前面。他戎马半生镇守边境数十年，一身悍勇刻进骨子里，此刻怒火攻心刀势更猛如猛虎。挡路的死士根本拦不住他，一刀一个连斩十七名精锐，硬生生从乱军之中杀开一条血路，直冲城门绞盘。
刘通看着浑身是血如同杀神降世的苏烈，吓得腿都软了，转身就要跑，却被苏烈一脚踹倒在地。苏烈看都没看他，手起刀落“哐当”一声劈碎了绞盘的铜制机括，零件碎了一地，沉重的城门彻底锁死，再也拉不开分毫。
被堵在城门缝里的西夏兵进退无路，被冲上来的宋军尽数斩杀。城外先锋看着锁死的城门，气得疯狂嘶吼，却只能对着厚重城门放箭泄愤。
可危机根本没有半分缓解。就在城门锁死的瞬间，近百名西夏敢死队冲进了瓮城，破罐子破摔往内城冲，想要打开第二道城门。而梁乙埋亲率的五万主力大军也已赶到，黑压压铺满了城外旷野，无数云梯推到城墙下，西夏兵嘶吼着往城头爬，箭雨像蝗虫一样砸下来，守军连抬头的机会都没有。
刘通趁着苏烈转头应对攻城的间隙，被几个亲兵救走躲进了箭楼顶层负隅顽抗。苏烈带来的三百亲卫，一半要上城头挡攻城大军，一半要围剿瓮城敢死队，兵力瞬间捉襟见肘，刚稳住的西门防线再次摇摇欲坠。
苏烈一把扯下浸透血的披风，对着将士们厉声高喊：“兄弟们！延州是我们拿命守住的！身后就是全城百姓，就是我们的妻儿老小！今天就算是死，也绝不能让西夏人踏进城池一步！随我杀！”
他提着大刀第一个冲向瓮城的西夏敢死队。将士们看着主将身先士卒，瞬间士气大振，跟着苏烈一起猛攻。城里的百姓听到厮杀声，也纷纷扛着石头、滚木，甚至拿着菜刀、木棍往西门赶；妇女们提着水桶、拿着伤药在城下待命；老人和孩子抱着一捆捆箭支，跌跌撞撞往城头上送。
军民同心其利断金。不到半个时辰，冲进瓮城的敢死队被全部斩杀，城头守军也打退了西夏军的三轮猛攻，城墙下堆满了西夏兵的尸体。躲在箭楼里的刘通彻底面如死灰，被搜捕的亲兵当场生擒，捆成粽子押到了苏烈面前。
天快亮时，厮杀声终于暂时停歇。西夏军久攻不下损失惨重，只能暂时撤军扎营，把延州城团团围住。苏烈站在城头，手里的大刀还在滴血，铠甲早已被鲜血浸透。
就在他刚要下令清理战场、肃清刘通余党时，城头斥候跌跌撞撞跑过来，脸色惨白跪倒在地：“将军！不好了！我们在城外抓到一个重伤的护卫，是少将军的人！他说少将军在清风寨全歼嵬名度大军后，返程途中遭遇西夏三万援军，现在被围困在落马坡，生死不明！”
苏烈握着大刀的手猛地收紧，骨节咔咔作响。直到这一刻他才彻底看清梁乙埋的全盘算计——刘通开城从来不是为了拿下延州，而是调虎离山的死局。就是要把他钉死在延州城，让他半步都没法驰援苏墨。清风寨的胜利是诱饵，落马坡的三重铁桶包围圈，才是真正的杀招。
救子，就要带着主力出城，延州必破，数十万百姓将葬身火海，他会成大宋的千古罪人。
守城，就只能眼睁睁看着亲生儿子带着四百残兵，被西夏十万大军围杀在落马坡，尸骨无存。
苏烈站在寒风凛冽的城头，望着东南方向的群山，缓缓握紧了手里滴血的大刀。他不知道的是，此刻的落马坡，苏墨早已带着残兵退入了绝地山谷，梁乙埋下令放火烧山，滚滚浓烟已经遮天蔽日。
