上一回说到，李肃之设鸿门宴夺权不成，反被苏墨拿住通敌把柄，恼羞成怒关闭府库断粮；伪帝罢官圣旨与西夏十万大军同时抵达延州，苏墨陷入无兵无粮的三重死局。
庆功宴酒气未散，苏墨直奔伤兵营：先安兄弟心，再破死局！
夜色深沉，秋风吹得军旗猎猎作响。苏烈父子没回府邸，直接拐进了城西伤兵营。浓重的草药味混着血腥味扑面而来，昏黄油灯下，八百多名伤兵横七竖八躺着，呻吟声此起彼伏。
苏烈一眼就看到了断了右腿的老兵张老憨——这是跟着他征战十五年的老兄弟，伏击战时为掩护战友，被马刀齐根砍断了右腿。“老憨！”苏烈蹲下身，握住他粗糙的手，声音都软了。
张老憨挣扎着要起身，红着眼眶道：“将军，我没给您丢人，就是以后再也不能上阵杀西夏狗了。”苏墨立刻吩咐郎中：“用最好的药材，所有开销从苏家私账出。往后军械库的清点差事，就交给张老哥，俸禄一分不少！”
角落里，十六岁的小兵小石头正偷偷抹眼泪。他刚参军半年，守城时为推云梯被箭射穿左手，手筋尽断，再也拉不开弓。苏墨挨着他坐下，递过帕子：“手伤了怕什么？你识字机灵，正好去军需处做登记，俸禄跟上阵兄弟一样。”
小石头“噗通”跪下磕头：“少将军！我这条命是您的！”父子俩在伤兵营待到后半夜，把所有伤兵的安置都敲定妥当。可刚出营门，苏平就匆匆跑来，脸色惨白：“不好了！李肃之拿着伪帝圣旨，在军营里散布谣言，说您二人已被罢官，让将士们不要再听号令，几个新兵营已经人心浮动了！”
三通战鼓响彻军营，八千将士齐聚校场。李肃之派来的几个小吏还在人群里煽风点火：“朝廷都罢了他们的官，你们跟着他们就是谋逆！”
苏墨纵身跳上点将台，高举青涧峡大捷战报、万民书和宋哲宗之前的封赏圣旨，厉声喝道：“诸位兄弟！伪帝篡位的圣旨是真是假暂且不论！可你们跟着我们守住了延州，打退了西夏大军，这是实打实的功劳！如今十万西夏兵就在城外，李肃之不想着守城，反倒在背后动摇军心，他安的什么心？”
“我苏墨在此立誓：只要我父子还活着，就绝不会丢下你们！战死的兄弟，我们养他全家；受伤的兄弟，我们给他们谋活路！你们信我们，就跟我们守住这座城！”
校场上瞬间爆发出震天呐喊：“我们只认苏将军！誓死守住延州！”那几个小吏吓得灰溜溜逃出了军营。
军心虽稳，可苏墨心里清楚，真正的考验还在后面——一千二百一十七名战死将士的抚恤钱粮，全捏在李肃之手里。第二天一早，父子俩关起门来核对阵亡名册，书吏念一个名字，苏烈就红着眼圈打一个勾：“王武，二十八岁，家中有瞎眼老母和怀孕妻子；张顺张平父子，同州人，只剩十岁女儿……”
苏墨把每家的抚恤标准写得清清楚楚：朝廷规定的抚恤金足额发放，苏家私产再添一份；战死将士的田地免三年赋税，孩子读书、老人养老全由苏家包了。苏烈猛地一拍桌子：“就算掏光苏家家底，也绝不能让兄弟们的家人受委屈！”
可这笔钱粮，必须从延州府库出。苏墨当天下午就去了经略使府，果然，李肃之端着茶杯打起了太极。
李肃之皮笑肉不笑：“少将军啊，不是本官不肯拨钱，实在是府库空虚。更何况伪帝圣旨已到，你二人官职已罢，这府库的钱粮，本官更不能乱批了。”
苏墨把阵亡名册往桌上一放，语气不软不硬：“李大人，这些人都是为守延州死的。朝廷早有明文，战死将士抚恤必须足额发放。如今全城将士百姓都盯着这事，你要是不肯出钱，寒了军心，到时候西夏破城，你这经略使还能坐得稳吗？再说，延州大捷的奏报已经送往前线种师道将军处，他要是知道战死将士连抚恤都没有，不知道会怎么向天下人说？”
几句话戳中了李肃之的软肋。他咬着牙，最终还是捏着鼻子批了条子，心里却恨得牙痒痒：苏墨，你等着，这笔账我迟早跟你算！
钱粮到位的第二天，苏烈父子在城南向阳坡选了一块地，起名“忠烈冢”，要将所有战死将士安葬在这里。出殡那天，天阴沉沉的飘着冷雨，全军将士穿着素服抬着棺木，延州百姓几乎倾城而出，手里拿着白幡，兜里揣着纸钱，哭声响彻了半边天。
苏烈父子亲自抬着第一口棺木，一步步走上山坡。下葬仪式上，苏烈接过火把，对着一排排灵位高声立誓：“兄弟们！你们为守延州流尽了最后一滴血！今日我苏烈立誓，只要我还活着，就绝不会让你们的家人受半分委屈，绝不会让西夏人再踏过延州一步！”
全军将士齐声呐喊：“安息！安息！”声音震彻山谷。可没人知道，李肃之正站在经略使府的城楼上，看着这一幕，眼底闪过一丝阴狠的毒计。
接下来的半个月，苏烈父子挨家挨户上门送抚恤金。瞎眼的王老太太拿着双倍抚恤金和免赋税文书，当场跪地哭谢；张家十岁的小女儿，被苏墨安排给稳妥人家寄养，包了她从吃饭到读书的所有开销；无依无靠的遗孀老人，也全都有了安稳的着落。
半个月下来，所有抚恤事宜全部落地。没有一个伤兵被丢下，没有一个遗属无人照料。军营里的将士们，看苏家父子的眼神彻底变了——之前是敬佩他们能打胜仗，如今是死心塌地的信服。延州百姓更是把二人当成了再生父母，街头巷尾提起苏将军、少将军，没有一个不竖大拇指。
晚上，父子俩坐在帐子里，苏烈端起酒杯欣慰道：“墨儿，这次抚恤的事办得太漂亮了。你暖了兄弟们的心，也彻底稳住了延州的军心。”
苏墨刚要说话，苏平就疯了一样闯进来，手里拿着一封经略使府的调令，脸色惨白：“将军！大郎！不好了！李肃之下了调令，明升暗降，封将军为清风寨知寨，即刻启程！清风寨直面西夏，荒废多年，城墙都塌了一半，就是个绝地！”
话音未落，两封急报同时送到：斥候嘶吼着“西夏十万大军已四面合围延州，切断了所有对外通道！”；传旨太监带着第二道圣旨冲进营门，尖声宣读：“苏烈、苏墨抗旨不遵，实为谋逆！着所有官员就地拿下，敢有相助者，满门抄斩！”
前有十万西夏大军围城，后有伪帝问罪圣旨，身边还有李肃之的绝地算计。苏墨刚稳住延州军心，就陷入了插翅难飞的三重死局。
