上一回说到，苏烈三问破章惇伪造密信死局，官家准其回西北镇守边防；不料章惇怀恨在心，暗中吩咐户部、军器监扣下所有粮草军械，要让苏烈无兵无粮困死西北。
苏府上下欢腾准备动身，苏墨却眉头紧锁：官家口头答应不算数！
苏烈面圣成功的消息不到半日传遍汴京，下人们个个干劲十足收拾行装——汴京这趟浑水他们早就怕了，西北虽是苦寒之地，却是苏家的根基。内院老祖母和苏夫人也放下心来，吩咐下人打包细软，只等旨意一下就动身。
可苏墨却没有半分松懈。他太懂大宋的军政规矩了：官家金口玉言不算数，两府不敲定任职、不批下粮草军械，就算到了西北也是光杆司令。尤其是枢密院，如今枢密使是章惇的心腹韩忠彦，向来死守“重文轻武、严防边将”的祖制，绝不会轻易给苏烈实权。
果然不出苏墨所料，第二天一早，苏辙府上的管事就偷偷送来密信。苏墨拆开一看，脸色瞬间凝重：早朝过后两府议事，枢密院率先发难，只肯让苏烈任鄜延路副总管，只管练兵，无权调动一兵一卒，更无权干预地方军政。
大宋边防路分，总管与副总管看似只差一级，实则天差地别：总管是一路军事主官，掌兵马调度；副总管大多是被贬武将的养老闲职，半分实权都没有。更过分的是，枢密院还规定：苏烈只能带苏家三百家将赴任，不得调动西军旧部，粮草军械全由陕西路转运使直接拨付。
苏烈看完密信，气得狠狠一拍桌案，震得茶杯摔得粉碎：“这群混账！邓绾贪墨军饷败坏边防时，他们一个个装聋作哑；如今我主动请命去守国门，他们反倒处处刁难！难道大宋的边防，还比不上党争的那点输赢吗？！”
苏墨却异常平静，按住父亲的手道：“父亲不必动怒，这都是意料之中的事。章惇忌惮您在西军的威望，怕您重掌兵权成为他的眼中钉；枢密院死守祖制，就算没有党争，也不会轻易给边将全权。他们拿边防说事，我们就用边防来破局。”
苏烈急得团团转：“那怎么办？若是只给个虚职，我去了西北什么也做不了，别说抵御西夏了，连自保都难！”
“他们想架空您，没那么容易。”苏墨眼神锐利，当场敲定三步走破局方案，“第一，您立刻写奏疏，把西北边防的十大积弊、西夏近期的兵力部署、西军现存的三大问题一条条写清楚，再拿出整肃边防的完整方案，最后明确提出：唯有执掌鄜延路军政全权，才能守住边境。
第二，奏疏抄录三份，一份送官家，一份给苏辙，一份给枢密院老臣刘安世。刘大人一生痛恨空谈误国，多次上书痛陈西北边防废弛，他一定会帮我们说话。
第三，我们等一个机会——西北的边情急报，很快就会送到汴京。”
苏烈恍然大悟，立刻铺开纸奋笔疾书。他镇守西北十年，对边防积弊了如指掌，写起来一气呵成，字字句句都是实打实的战场见闻，没有半句空谈。苏墨在旁稍作润色，避开所有容易引起帝王猜忌的措辞，让奏疏更显赤诚。
半天功夫奏疏定稿，立刻分三路送出。苏烈心里还是没底：“墨儿，你说边情急报真的会来吗？万一西夏今年不入侵怎么办？”
苏墨语气笃定：“父亲放心。邓绾贪墨西北军饷三年，边防早已烂透，西夏人不可能放过这个机会。绍圣三年本就是西夏大举入侵的年份，就算十万大军还没到，小规模的袭扰也绝不会断。”
第二天一早，皇城就传来消息：官家看了奏疏大为震动，特意把两府宰执叫进宫里，指着奏疏骂枢密院官员：“你们天天坐在京城里高谈阔论，可知西北边民正在遭难？可知边防已经烂到了骨子里？！”
苏辙和刘安世趁机力挺苏烈，说唯有让苏烈全权执掌鄜延路军政，才能快速整肃边防。朝堂风向瞬间逆转，之前上书阻挠的御史全都闭了嘴——要是西夏真的打进来丢了城池，他们第一个要担责任。
可枢密院还是不死心，韩忠彦咬着“武将不可权柄过重”的祖制不肯松口，只愿意把副总管改成“鄜延路兵马钤辖”，依旧不肯给调动兵马的全权。双方僵持不下，谁也不肯让步。
就在这时，两封来自陕西路的六百里加急，直接撞开了宫门，送到了赵煦的御案上。急报写得触目惊心：西夏国相梁乙埋派遣两万骑兵入侵鄜延路，接连攻破静边、得胜、隆德三座边寨，守将战死，三千守军全军覆没，上千边民被屠戮，鄜延路经略使急报朝廷，请求速派能战之将主持军务！
急报一出，整个朝堂瞬间炸了锅。韩忠彦脸色惨白，再也说不出半句“祖制”的话——西夏人都打进来了，再纠结权柄轻重，等延州失守，他这个枢密使第一个要被问罪。
赵煦看着急报龙颜大怒，当场拍板：“够了！朕意已决！任命苏烈为鄜延路经略副使、马步军都总管，全权执掌鄜延路军政军务，先斩后奏！即刻赴任，不得延误！再有敢言阻挠者，以贻误军机论处！”
旨意一下，朝堂之上再也没有半分杂音。当内侍带着明黄圣旨来到苏府宣旨时，苏烈和苏墨对视一眼，都从对方眼里看到了了然。这场朝堂博弈，终究还是苏墨提前预判，用实打实的边情危机，彻底击碎了新党的阻挠。
接完圣旨送走内侍，苏烈长长舒了一口气，拍着苏墨的肩膀感慨道：“墨儿，真是多亏了你。要是没有你，爹就算到了西北，也只能当个任人拿捏的闲人。”
苏墨笑了笑：“父亲，这只是开始。旨意下来了，我们就要立刻动身。西夏两万骑兵入侵，边境危在旦夕，我们晚到一天，边民就多受一天的苦。”
苏烈重重点头，眼里燃起沙场老将的锐气：“立刻吩咐下去，所有人连夜收拾行装，明日一早，我们就动身赶赴西北！”
苏府上下立刻行动起来，马车、粮草、军械连夜打点，所有人都憋着一股劲，恨不得立刻飞到西北，打退西夏人的入侵。
可就在子夜时分，一名浑身是血的西军斥候，跌跌撞撞撞开了苏府大门，手里举着一封被血浸透的血书，嘶哑着嗓子大喊：“苏将军！不好了！梁乙埋亲率十万大军，绕过三座边寨，连夜奔袭包围了延州城！延州四面被围，粮草将尽，守将已经杀马充饥，最多只能守七日！”
更致命的是，苏墨安插在户部的内线同时送来密报：章惇早已给陕西路转运使下了死命令，苏烈到任之后，不许给他拨一粒粮、一件军械，敢有违抗者，以通敌论处。章惇要让苏烈带着三百家将，去守十万大军围攻的延州城，让他无兵无粮，困死在延州城下！
