上一回说到，苏墨一眼看穿官家帝王心术，点破赵煦平衡新旧党、倚重西军的双重算计；内侍传旨苏烈明日辰时进宫面圣谢恩，苏墨连夜布下三道防线，严防新党残余狗急跳墙。
苏平举着血急报冲进书房的瞬间，苏烈手里的茶杯“哐当”一声摔得粉碎！
苏烈一把抢过急报，只扫了一眼，脸色瞬间惨白如纸。十五万大军，兵分三路，延州、绥德、庆州全线告急，守将战死三员，城池最多只能守十日——这几个字，像烧红的烙铁一样烫在他心上。他镇守西北十年，太清楚这意味着什么：一旦延州失守，西夏铁骑就能长驱直入，整个陕西路都会沦为人间炼狱，百万百姓将惨遭屠戮。
“墨儿，这……这是釜底抽薪啊！”苏烈的手都在抖，他刚洗清冤屈复职不到一个时辰，西夏就举全国之力来犯，摆明了是算准了大宋朝堂内乱，要趁火打劫。
“父亲，慌不得。”苏墨一把按住他的肩膀，眼神锐利如刀，“这件事，现在必须严密封锁，绝不能外泄。府里刚经历一场灭门危机，人心本就不稳，一旦边关急报传开，必然会再次大乱。更重要的是，章惇等人一旦得知，必然会借机生事，把西夏入侵的黑锅扣在我们头上。”
他立刻转头吩咐苏平：“急报的事，只有我们三人知道，敢泄露半个字，军法处置。你立刻加派三倍暗哨，盯紧汴京各处新党官员的动向，尤其是章惇、蔡确府里，他们的一举一动，一字不落都要报给我。另外，派人去城门守着，凡是从西北来的信使，全部截住，直接带到我这里，不许他们去枢密院和政事堂。”
苏平立刻躬身领命：“大郎放心！我嘴严得很！绝不让第四个人知道！”
苏烈看着临危不乱的儿子，瞬间定了神。是啊，慌有什么用？越是危急时刻，越不能乱了阵脚。他深吸一口气，压下心头的焦灼，重重点头：“墨儿，你说得对。现在最要紧的，是先稳住府内，再想办法应对边关的事。”
圣旨洗冤的消息，早已传遍了苏府的每一个角落。被软禁多日的下人终于重获自由，脸上都露出了劫后余生的喜悦，一个个奔走相告，整个苏府都沉浸在喜庆的氛围里。可苏墨心里清楚，经此一场灭门危机，府里早已人心涣散，不少下人因惧怕被牵连，已然萌生了去意。若是不及时整肃秩序、安抚人心，日后必然会再出内鬼之乱。
苏墨当即请苏烈召集府里所有下人，在大院集合。管家、幕僚、仆役、丫鬟，密密麻麻站了满满一院子，每个人的脸上都交织着喜悦、忐忑与不安。角落里，一个叫春桃的丫鬟正偷偷收拾包袱，准备趁乱溜走。
苏烈身着青色官袍站在台阶之上，沙场老将的铁血气息扑面而来，却没有半分架子。他对着满院子的下人郑重行了一礼：“前几日，苏家遭奸佞构陷，身陷灭门死局。多亏陛下明察秋毫，更多亏了各位忠心耿耿、不离不弃，苏家才得以化险为夷。在这里，本将给大家赔个不是。”
下人们瞬间慌了，纷纷躬身回礼，齐声高喊：“不敢当！能为将军效力，是我等的荣幸！”
苏墨上前一步，目光扫过人群，精准落在春桃身上，开口的第一句话，就让院子里瞬间安静下来：“各位，苏家能有今日，离不开每一位的忠心坚守。但前几日府中出了内鬼，勾结邓绾险些害死苏家满门，这件事，大家都心知肚明。内鬼已经被拿下，日后苏家绝不会再容这样的人。”
他的声音不大，却字字有力，带着不容置疑的决断：“入了苏府的门，就是苏家的人。各司其职、恪守本分，不得擅自离岗、私通外人，更不得泄露府中半分消息。若有人敢违反规矩，无论身份高低，一律严惩不贷，绝不姑息！”
院子里鸦雀无声，春桃吓得浑身发抖，手里的包袱“啪”地掉在了地上。所有人的目光都集中在她身上，她“噗通”一声跪倒在地，哭着求饶：“大郎饶命！我只是害怕，想回老家，绝没有别的心思！”
苏墨走上前，扶起春桃，捡起她的包袱递了过去，语气平静：“我不怪你。谁都有害怕的时候，想走是人之常情。我之前就说过，若是有人因心存畏惧想要离开，苏家绝不阻拦，还会额外发放半年的路费，让大家安心离去，绝不为难半分。”
他转头对着所有人朗声道：“现在，想走的人可以站出来，领了路费现在就可以走。愿意留下的，苏家绝不会亏待。从今日起，所有人月钱翻倍，逢年过节另有赏赐。若是立下功劳，还能破格提拔为管家、幕僚。”
这话一出，院子里瞬间炸开了锅。所有人都没想到，苏家不仅不追究春桃的过错，反而给出了这么厚的恩赏，连想走的人都给足了体面。
跟着苏烈几十年的老管家立刻站了出来，躬身红着眼道：“将军，大郎，老奴跟着将军从西北到汴京，几十年了，从来没想过离开！苏家遭难，老奴就算是死，也绝不会走！”
有了第一个，就有第二个。紧接着，管家、幕僚、仆役丫鬟们纷纷站出来，齐声高喊：“我等愿意留在苏家，不离不弃，守护苏家！”春桃也擦干眼泪，把包袱扔在一边：“大郎，我不走了！我以后一定好好干活，绝不再三心二意！”
看着满院子人坚定的眼神，苏烈心里满是欣慰。他之前还担心府里人心涣散，经不住再一次风波，可经苏墨这恩威并施的一番话，不仅稳住了人心，更让下人们彻底归心。
整顿完府内秩序，苏墨和苏烈立刻去了内院看望老祖母。老祖母年近七十，经此一场惊吓，连日来都卧床休养。见二人进来，她连忙挣扎着坐起身，眼中满是关切：“烈儿，墨儿，官家真的下旨，为我们苏家洗清冤屈了？”
苏烈连忙上前扶住她，语气温和恭敬：“娘，您放心，官家已经下旨了。邓绾、李定两个奸佞已经被抓进大狱，我们苏家的冤屈彻底洗清了，我的官职也全恢复了。”
老祖母点了点头，眼泪忍不住掉了下来：“好！好！洗清了就好！”她一生历经风雨，当年跟着丈夫在西北守边，亲眼见过丈夫战死沙场，看着苏家从西北小家族成长为忠烈将门，又险些在构陷中满门覆灭，如今冤屈得洗，悬了多日的心终于彻底落地。
她伸手握住苏墨的手，眼神里满是疼爱与欣慰：“墨儿，这次多亏了你。若是没有你，我们苏家恐怕就真的完了。你长大了，有担当了，能守护苏家了。”
可老祖母的眼神渐渐凝重起来，看着父子二人眼底藏着的焦灼，一字一句道：“你们两个，是不是还有事瞒着我？是不是边关出什么事了？”
苏墨心里一惊，没想到老祖母历经风雨，竟一眼看穿了他们的心事。他也不再隐瞒，把西夏十五万大军犯边、延州告急的急报，一五一十地告诉了老祖母。
老祖母听完，非但没有慌乱，反而眼神愈发坚定：“好！好啊！西夏来犯，正好给了我们回西北的理由！烈儿，明日进宫，不仅要请命回西北，更要主动请缨，领兵驰援延州！你镇守西北十年，西夏人最怕的就是你！只有你去了，才能稳住边关，才能让陛下彻底信任你，才能让那些奸佞再也找不到构陷你的把柄！”
一番话，瞬间点醒了苏烈。他之前只想着请命回西北，却没想到，这西夏来犯，既是危机，更是千载难逢的机会！
“娘，您说得对！儿子明白了！”苏烈躬身一拜，眼里瞬间燃起了熊熊战意。他是沙场老将，骨子里流的是征战的血，汴京的朝堂勾心斗角让他束手束脚，可一提到边关战事，他瞬间变回了那个威震西北的镇西将军。
父子二人轻手轻脚地退出了内院，生怕惊扰了老祖母休息。走在庭院里，月光洒在身上，经此一场灭门危机，父子二人的心贴得愈发紧密。
“父亲，明日进宫，我们分两步走。”苏墨压低声音，把计划铺得明明白白，“第一步，先谢陛下洗冤复职的恩典，表明忠心，绝口不提党争之事，打消陛下的猜忌；第二步，立刻禀报西夏十五万大军犯边的急报，主动请缨，领兵驰援延州，返回西北镇守。”
“我已经让苏平连夜整理好了西北边防的弊端、边军粮草军械的困境，还有应对西夏三路大军的攻防之策——坚壁清野守三城，分兵合击断粮道，夜袭大营挫锐气。您明日面圣，把这些一并呈上去，陛下必然会应允您的请求。”
苏烈重重点头，眼神坚定：“好！就按你说的办！这次，无论如何，我都要回西北去！只有回到那里，我才能安心，才能真正守护好苏家，守护好大宋的万里河山！”
夜色渐浓，苏府的喜庆渐渐散去，父子二人在书房里，对着西北地图，反复推演着驰援延州的战术，一夜未眠。
可他们不知道的是，此时的章惇府里，新党核心官员早已齐聚一堂。他们不仅通过安插在枢密院的眼线，拿到了西夏犯边的急报，更已经拟好了弹劾奏折。
章惇手里把玩着茶杯，阴恻恻地冷笑道：“苏烈刚洗清冤屈，西夏就来犯，这真是天助我也！明日早朝，我们就联名上奏，就说苏烈被构陷期间，西北军心涣散，才给了西夏可乘之机。不仅不能让他回西北掌兵，更要再次削职查办，永绝后患！”
蔡确连忙附和：“章相说得对！我已经买通了内侍省的王公公，明日他会在陛下面前吹风，说苏烈拥兵自重，早就和西夏暗中勾结，这次西夏入侵，就是他和西夏演的一出双簧，目的就是为了夺回西北兵权！”
更让人心惊的是，章惇已经暗中派出心腹，带着密信前往西夏大营，约定只要西夏能攻破延州，他就会说服陛下割让河西三州给西夏，联手除掉苏烈。
一场围绕着西北兵权、关乎大宋国运的朝堂交锋，将在明日的早朝之上，彻底拉开序幕。苏烈的面圣请命，从一开始，就注定是一场九死一生的险局。
