上一回说到，苏墨用边情急报破枢密院死局，官家下旨苏烈全权执掌鄜延路军政；不料梁乙埋亲率十万大军奔袭延州，城池最多守七日，章惇更下死令陕西路转运使，不许给苏烈拨一粒粮、一件军械。
朝廷任命刚下，枢密院就只批了五百亲兵名额，粮草军械一概不批！
苏府上下进入临战状态，下人们分工明确收拾行装、整理军械；苏烈去枢密院领调兵符印，却处处碰壁——不仅随行名额被砍到五百人，连本该拨付的三个月军饷、一万套军械都被韩忠彦以“国库空虚”为由驳回，明摆着要让他空手去西北送死。
苏墨坐镇府中统筹全局，一边筛选带去西北的亲兵与幕僚，一边清理汴京产业。他早就料到章惇会卡粮草，提前半个月就联系了牙行，准备变卖苏家所有祖业。
就在苏家紧锣密鼓准备动身时，三司会审邓绾、李定一案终于落槌。两人贪墨西北军饷三百万贯、罗织罪名构陷十七名忠良的罪证桩桩查实，赵煦亲自下旨：邓绾、李定革除所有官职爵位，抄没家产，全家发配沙门岛，遇赦不还！涉案的二十七名党羽全部贬谪流放，御史台与开封府被彻底清洗。
消息传来，苏府上下无不拍手称快。就是这两个奸佞，差点让苏家满门抄斩，如今恶有恶报，这场灭门危机终于彻底了结。
苏烈看着邸报感慨万千：“天道好轮回，苍天饶过谁！”苏墨却放下账目，一针见血道：“官家重判他们，不止是因为构陷忠良，更是因为他们贪墨了西北军饷，触了边防的底线。只是可惜，抄没的三百万贯家产，全进了国库，一分都不会补发西北。”
苏烈脸色一沉：“我刚问过户部，他们说补发军饷要三司核算，至少半年才能下来。章惇还特意打了招呼，我们此行的粮草军械，一概不批，只让‘自行筹措’。”
苏墨早有准备，语气笃定：“朝廷不给，我们自己筹。我已经把汴京城里苏家所有的十二间铺子、三千亩良田，还有祖上传下来的两处宅院，全都折价变卖了，换成了三万两黄金、五万石粮草、两千套制式军械和三百张强弓，全都装车备好，明日一起出发。”
苏烈一愣，随即满脸心疼：“那些都是苏家三代人攒下的祖业啊！全都卖了，以后我们怎么办？”
“祖业没了可以再挣，可延州丢了，西北没了，我们连立足之地都没有。”苏墨斩钉截铁，“钱只有花在刀刃上才有用，能救下延州满城百姓，比什么都值。”
父子二人正说着，老管家苏忠匆匆来报：“老爷，大郎，门下侍郎苏辙、御史陈次升带着六位大人登门送行！”
苏烈父子又惊又喜——苏辙是当朝副宰相、旧党领袖，竟然亲自登门，这份面子不可谓不大。更重要的是，在章惇处处刁难的节骨眼上，苏辙此行绝不止是送行这么简单。
二人快步迎到府门，苏辙笑着扶起苏烈：“苏将军即将远赴国门、驰援延州，老夫特意来为你壮行。邓绾、李定伏法，多亏了你和令郎，还朝堂一个清明。”
落座之后，苏辙推心置腹道：“苏将军，你此次前往鄜延路，肩上担子千斤重。梁乙埋十万大军围延州，章惇又在背后卡脖子，陕西路转运使李孝宽是他的心腹，绝不会给你半分支援。西北的文官大多是新党安插的人，和边军积怨已久，你一定要多加小心。”
“多少名将没有死在战场上，反而死在了朝堂构陷和文官掣肘里。凡事多向朝廷奏报，不要落人口实。”这番话字字都是三朝老臣的金玉良言，苏烈父子连忙躬身道谢。
苏辙随即示意随从递上一个厚重的木盒：“老夫没什么贵重礼物，这里是陕西路、鄜延路各级官员的完整资料。他们的背景、派系、品性、贪墨的黑料，甚至软肋都写得清清楚楚。你到了西北人生地不熟，有了这个，就能少走很多弯路，也能提前反制那些想掣肘你的人。”
苏墨打开木盒，瞬间心头一震——里面不仅有官员名册，还有李孝宽贪墨军饷的账本、各州府囤积粮草的明细。这份礼物，比十万两黄金还贵重！陈次升也送上了西北详细舆图和写给西军旧部的引荐信，全是实打实的助力。
送走苏辙等人，苏烈翻看着官员资料，越看越心惊：“墨儿，连李孝宽私下买田置地的证据都有，有了这些，我们再也不怕他卡脖子了！”
苏墨点了点头，眼神锐利：“这些只是辅助。真正能让我们在西北站稳脚跟的，是打胜仗。只要我们能解延州之围，击退梁乙埋的十万大军，就能收服西军军心，让边民归心。到时候，别说一个李孝宽，就算章惇亲自来，也动不了我们。”
父子二人连夜清点粮草军械，安排车马，只等明日一早动身。苏烈看着院子里堆积如山的粮草，心里终于有了底气——就算朝廷不给支援，他们也能靠自己，守住延州！
可就在子夜时分，两名亲兵抬着一个浑身是血的人冲进了苏府。那人是延州守将派来的斥候，身上中了七箭，手里死死攥着一封被血浸透的血书，气若游丝地嘶吼：“苏将军！不好了！昨日申时，延州南门被西夏人攻破了！梁乙埋下了屠城令，已经杀了三千百姓！守将带着残兵死守内城，最多只能撑三日！您快发兵啊！”
更致命的是，苏墨安插在户部的内线连夜送来密报：章惇已经下了密令，陕西路各州府一律不许给苏烈提供一兵一卒、一粒粮草，敢有违抗者，以通敌论处！章惇要让苏烈带着五百亲兵和变卖祖业换来的粮草，去对抗十万西夏大军，让他死在延州城下，永无翻身之日。
