上一回说到：邓洵武以圣旨设下毒计，胜则统三军败则满门抄斩，前有辽夏二十万大军压境，后有朝堂构陷死局，梁乙逋早已在洪州周边布下十面埋伏，等着苏墨自投罗网。
死旨压境！苏墨镇场夺西北兵权
传旨太监的话音刚落，将军府内瞬间死寂。众将看着圣旨上那道朱红刺眼的“满门抄斩”，气得浑身发抖，纷纷破口大骂邓洵武公报私仇。王中正的副将刘通却趁机跳了出来，阴阳怪气地说道：“苏副都总管，既然朝廷之前下旨让你回京，你还是赶紧收拾东西走吧。西北军务，自然有我等替你分忧。”
他身后几个王中正的亲信也纷纷附和，眼神里满是幸灾乐祸，只等着苏墨一走就立刻接管兵权。苏墨猛地抬起头，眼神冰冷如刀扫过刘通等人：“大战在即，谁敢妄言撤军动摇军心，斩！”他抬手举起圣旨和陛下亲赐的虎符，厉声喝道：“陛下圣旨在此，加封我为鄜延路兵马都总管，统领西北所有军队！刘通，你一个小小的副将，也敢质疑陛下的旨意？”
话音未落，他身后的亲卫立刻拔刀出鞘，寒光闪闪对准了刘通一行。刘通吓得脸色惨白，“噗通”跪倒在地，连话都说不出来。众将见状，纷纷躬身行礼：“谨遵都总管将令！”苏墨一句话镇住全场，当场接过西北军最高指挥权。
传旨太监见大局已定，悄悄拉了拉苏墨的衣袖，示意他借一步说话。到了后堂，太监才叹了口气低声说道：“苏将军，这道圣旨，是种老大人以辞官归乡为代价，拼了老命给你换来的。邓洵武原本是要陛下下旨将你就地免职，押回汴京治罪的。而且老奴提醒你一句，邓相已经给沿途各州下了密令，所有粮草、军械、援军一律暂缓发往西北。你这一仗，只能靠自己。”
围点打援！梁乙逋兵锋直指延州
苏墨听完，心里猛地一沉，随即又燃起了熊熊战意。他转身回到大堂，当着所有将士的面，一把火烧了那份让他回京述职的旧文书，高声说道：“今日起，我苏墨与洪州共存亡！不击退西夏和辽国的贼寇，我绝不回京一步！”
他又下令将王中正通敌叛国的罪证张贴全城，把克扣的军饷和粮草全部分发给士兵，同时将刘通等十几个王中正的亲信全部革职查办，换上了忠心耿耿的老将。全军将士士气大振，纷纷振臂高呼：“愿随都总管死战！”就在全军上下摩拳擦掌准备迎敌的时候，斥候快马加鞭冲进了将军府：“报！梁乙逋的十万大军没有攻打洪州，反而绕路向北，直奔延州而去！先锋部队已经过了无定河，距离延州城不到五十里！”
众将闻言大惊失色。延州是西北的门户，更是苏墨父子经营多年的大本营，城内只有不到一万守军，一旦失守，整个西北都会彻底沦陷。苏烈立刻起身请战：“墨儿，我立刻带兵回援延州！”苏墨却抬手拦住了父亲，指着地图沉声说道：“这是梁乙逋的围点打援之计！他知道洪州城防坚固，硬攻只会损兵折将，所以故意攻打延州，逼我们分兵回援。只要我们一出兵，他就会在半路设伏，把我们的援军一口吃掉。”
他手指重重敲在地图上的兴庆府位置，眼神锐利如鹰：“梁乙逋把所有主力都带出来攻打延州，他的大本营兴庆府现在必然空虚。我们不救延州，反而直捣黄龙，奇袭兴庆府！”众将听完瞬间恍然大悟，纷纷称赞此计甚妙。
金牌催兵！抗旨救雄州还是守西北
苏墨的话音刚落，又一名八百里加急信使浑身是血地冲了进来，手里举着雄州守将的血书：“报！辽国十万大军攻破雄州外城，守将张守约战死，雄州内城危在旦夕！朝廷连发三道金牌，令你立刻分兵三万救援雄州，三日之内必须出兵，否则以抗旨论处！”
众将瞬间陷入了两难。西夏大军已经兵临延州，辽国又在东边发难。分兵则两头都守不住，不分兵就是抗旨，同样是死罪。有将领低声劝道：“都总管，要不先分兵救雄州吧，抗旨可是灭九族的大罪啊！”也有人喊道：“不能分兵！西北是大宋的根本，丢了西北，汴京就危险了！”
苏墨看完血书，猛地将金牌扔在地上，厉声说道：“将在外，君命有所不受！现在分兵救援雄州，就是把西北的大好河山拱手让给敌人！雄州丢了，我们还能再打回来；西北丢了，大宋就完了！”他立刻下令：“苏烈率一万五千人守洪州，加固城防，严防梁乙逋回师；种师中率一万人守侧翼，切断西夏军的粮道；我亲自率领三万精锐骑兵，连夜出发，奇袭兴庆府！”
众将被苏墨的魄力折服，齐声领命，没有一个人再提出异议。可就在苏墨点兵点将，准备连夜出发的时候，他的贴身亲卫悄悄凑了过来，低声说道：“将军，刚才我们在刘通的房间里搜出了这封密信。”
苏墨打开密信一看，脸色瞬间变得铁青。原来刘通早就把苏墨要奇袭兴庆府的计划，偷偷传给了梁乙逋，密信的落款日期正是半个时辰之前。也就是说，梁乙逋现在已经知道了苏墨的计划，他很可能已经在奇袭的必经之路上设下了埋伏，就等着苏墨自投罗网。
将计就计！分兵诱敌偷袭粮草营
苏墨看完密信，非但没有慌乱，反而冷笑一声：“梁乙逋以为我会上他的当？他太小看我苏墨了。”他立刻改变作战计划，下令让副将李虎率领一万骑兵，打着自己的旗号，走大路直奔兴庆府，吸引梁乙逋的主力。自己则带着剩下的两万精锐，改走小路，绕到西夏军的后方，偷袭他们的粮草大营。
同时，他派人给延州守将送信，让他们坚守三日，三日之后，西夏军必然不战自退。全军将士立刻行动起来，夜色中，两支骑兵队伍朝着不同的方向疾驰而去。苏墨站在洪州城头，看着远处西夏军营的点点火光，手里紧紧攥着那封密信。他知道，这是一场豪赌，赌赢了就能一举收复西北失地，让西夏再也不敢南下；赌输了，不仅他自己要死，整个西北都会陷入万劫不复之地。
就在苏墨率领大军走到半路的时候，两名斥候几乎同时疯了一样追了上来，带来了两个让所有人都心惊胆战的消息：“报！李虎将军率领的一万骑兵，在半路中了梁乙逋的埋伏，全军覆没，李虎将军战死沙场！”“报！梁乙逋根本没有回师救援兴庆府，反而集中了所有兵力，对延州城发动了总攻！延州城已经被攻破了南门，守将带着残兵退守内城，最多只能再撑一天！”
更可怕的是，斥候在西夏军的队伍里，看到了辽国骑兵的旗帜。原来辽国和西夏早就达成了盟约，辽国不仅出兵攻打雄州，还派了两万精锐骑兵，协助梁乙逋攻打延州。苏墨看着远处升起的狼烟，突然意识到自己中了一个天大的圈套——梁乙逋从一开始就没想过要守兴庆府，他的真正目的，就是要把苏墨的主力引出来，然后一举歼灭。
现在，李虎的先锋已经全军覆没，延州城危在旦夕。苏墨的两万精锐，陷入了前有埋伏、后有追兵的死局。只要梁乙逋攻破延州，就会立刻回师，和辽国骑兵一起，把苏墨的部队团团围死在旷野之中。
而他不知道的是，汴京的邓洵武早已收到了前线的密报，已经在朝堂上散布苏墨全军覆没、通敌叛国的谣言。更是拟好了第二道圣旨，只要延州城破，就立刻下旨将苏家、种家满门抄斩。甚至连押送家属的禁军，都已经在汴京城外集结完毕。一张从朝堂到战场的死亡大网，已经彻底收紧。
