上一回说到：苏墨贺兰山下设伏，与完颜娄室首次正面对决便大破女真铁骑，斩杀金军万余人，打破了女真铁骑不可战胜的神话；西夏国主李乾顺屡战屡败心生惧意，暗中派使者向苏墨求和，愿割让河西三州称臣纳贡，可汴京朝廷受完颜宗翰挑唆，下旨命苏墨暂缓进军议和，同时完颜宗翰亲率十万大军直奔会州，李乾顺的求和更是一场麻痹苏墨的诈和骗局。
会州西军大帐之内，气氛肃杀如冰。西夏使者李文通躬身站在帐下，手里捧着重新誊写的求和盟约，眼神里带着几分拿捏的笃定，等着苏墨的答复。帐内众将分成两派争执不休，主和派认为可借着西夏求和稳住西线，集中兵力对付完颜宗翰的十万金军；主战派则坚持要一鼓作气覆灭西夏，永绝西北边患。
就在李文通上前一步，想要以汴京议和圣旨逼苏墨让步之时，苏墨突然拿起案上的降表，当着满帐文武的面，当场撕得粉碎。不等李文通反应过来，苏墨厉声开口，字字铿锵如铁，响彻整个大帐：“李乾顺想要求和，可以。但不是割让区区河西三州，而是要归还自李元昊叛宋以来，西夏侵占的所有大宋疆土！释放所有被西夏掳走的大宋百姓，赔偿所有战争损失，向大宋递上正式降表，永为藩属，世代不得再犯大宋边境一寸土地！”
“若是做不到，本帅便亲率大军，直捣兴庆府，覆灭西夏国祚！到时候，别说河西三州，整个西夏的疆土，都将尽数归入大宋版图！”一番话寸土不让，霸气凛然，更是把被俘百姓的安危放在了和议的核心条款里。帐内主战派将领瞬间振臂高呼，全军士气大振。
李文通脸色瞬间惨白，踉跄着后退两步，厉声辩解：“苏相！你不要太过分！我家陛下愿意割地称臣，已是给足了大宋面子！更何况汴京朝廷已经明发圣旨，命你即刻停兵议和，你难道要抗旨不遵，无视大宋律法吗？”他本以为拿着汴京的议和圣旨，就能逼苏墨让步，可他没想到，苏墨早已看穿了这场诈和骗局，更拿到了他通敌策反的完整铁证。
苏墨冷笑一声，将一封火漆封口的密信狠狠砸在了李文通面前：“给我大宋面子？李乾顺一边派你来求和，一边与完颜宗翰定下诈和之计，借着和议麻痹本帅，为金军集结争取时间，这就是你们的诚意？这封你抵达会州当夜，就暗中联络我军中将领，打探大军布防、泄露和议内容的密信，难道也是给大宋的面子？”
密信之上，清清楚楚记录了李文通抵达会州后的所有异动，甚至连他与军中内奸接头的时间、地点都写得明明白白，铁证如山。李文通看着密信，瞬间瘫软在地，浑身抖如筛糠，再也说不出一句辩解的话来。
帐内众将瞬间哗然，所有人都没想到，西夏使者竟敢在大军眼皮底下策反内奸。苏墨目光如炬，扫过帐内众将，厉声喝道：“与西夏使者暗中勾结、通敌叛国之人，现在自己站出来！本帅念你久在军中，给你一个坦白从宽的机会！若是等本帅点出名来，定斩不饶，株连三族！”
大帐之内瞬间鸦雀无声，众将面面相觑，人人自危。就在帐内一片死寂之时，苏墨突然抬手，精准指向了武将队列里的两名副将——李威、张进，厉声喝道：“李威、张进！你们二人本是童贯旧部，本帅念你们久在西军、熟悉边情，给了你们戴罪立功的机会，可你们竟敢暗中勾结西夏，泄露大军布防！”
话音未落，帐外亲兵已经冲上前去，将两人当场按倒拿下。苏墨当场拿出了皇城司与军中监察司早已搜集完整的罪证：两人收受贿赂的账册、与西夏往来的密信、泄露贺兰山伏击战布防的凭证，桩桩件件铁证如山。李威、张进面如死灰，当场认罪伏法，再也不敢有半句狡辩。
连夜审讯之下，众人才发现，李威、张进不过是冰山一角。他们背后藏着一张完整的通敌网络，不仅与西夏联络，更与天都山的金军大营暗通款曲，甚至连苏墨之前奇袭会州、贺兰山设伏的作战计划，都曾被他们暗中泄露。
有将领忧心忡忡道：“大帅！军中竟然藏着这么多内奸，若是不彻底清查，日后与完颜宗翰决战之时，我军的所有布防都会被敌军洞悉！不如暂停所有军事行动，全军整肃，彻查内奸！”
可苏墨却摇了摇头：“完颜宗翰的十万大军已经逼近会州，我们没有时间慢慢清查。我早已借着这次西夏求和的机会，故意放出假的大军布防消息，引蛇出洞，将所有核心内奸一网打尽。剩下的小鱼小虾，不足为惧。”
他当场公布了完整的内奸名单，从副将到营指挥使，一共十七名军官，尽数被亲兵拿下，无一漏网。苏墨当众宣读了他们通敌叛国、泄露军情、残害边地百姓的罪状，下令将所有主犯推出辕门斩首示众，家眷流放三千里，永不叙用；同时对主动揭发、戴罪立功的士兵从轻发落，再次重申了军法军规。一番雷霆整肃，西军上下军纪焕然一新，全军上下军心凝聚，再也无人敢通敌叛国。
就在苏墨清剿完内奸、整肃完军纪，召集众将商议迎战完颜宗翰的作战计划之时，河湟方向的八百里加急急报，突然冲进了大帐。信使浑身浴血，跪地急报，声音带着哭腔：“大帅！不好了！河湟吐蕃诸部叛乱了！童贯暗中策反了吐蕃部落首领溪赊罗撒，以河西土地、金国册封许诺为诱饵，集结了八万吐蕃骑兵，接连攻破了河湟两座军堡，屠戮了三个屯田村寨，边地百姓死伤惨重，如今叛军兵锋直指熙州，河湟全线告急！”
一句话，让帐内众将瞬间脸色大变。河湟是西军的大后方，熙州更是河湟的核心重镇，一旦熙州失守，西军的粮道、退路都会被彻底切断。届时前有完颜宗翰的十万金军，后有吐蕃叛军，苏墨将陷入腹背受敌、首尾不能相顾的绝境。
苏墨看着急报，眼底闪过一丝凛冽的杀意。他瞬间就识破了童贯的毒计：童贯执掌西军二十年，对河湟吐蕃诸部的恩怨纠葛了如指掌，此次策反叛乱，就是要搅乱西军后方，逼他分兵救援，分散西军正面兵力，给完颜宗翰创造决战的机会。
帐内众将瞬间吵作一团。韩世忠厉声喝道：“大帅！绝不能分兵！完颜宗翰的十万大军已经兵临城下，若是分兵回援河湟，正面兵力不足，必然挡不住金军的猛攻！不如先集中兵力击败完颜宗翰，再回师平定吐蕃叛乱！”
可刘锜却反驳道：“韩将军所言差矣！熙州是我军的根本，一旦熙州失守，我军粮草断绝，退路被断，就算击败了完颜宗翰，也会陷入无家可归的绝境！必须分兵回援，保住河湟！”
两派争执不下，所有人都看向苏墨。苏墨沉吟片刻，最终拍板：“河湟不能丢，熙州更不能丢！吴璘听令！你为主将，姚古为副将，率三万精锐骑兵回师河湟，平定吐蕃叛乱！”
他同时定下剿抚并用的核心计策：“明确只诛首恶溪赊罗撒与童贯的党羽，对被胁迫的吐蕃部落既往不咎，愿意归降者不仅免罪，还可获得朝廷的粮草扶持，绝不牵连无辜吐蕃百姓。从内部分化瓦解叛军联盟，避免把所有吐蕃部落推到对立面。”
吴璘当场领命，点齐三万精锐骑兵，当日便率军出发，星夜驰援河湟。可他们万万没想到，童贯早就料到苏墨会派吴璘回援，早已和溪赊罗撒定下了连环计，在吴璘大军的必经之路湟水峡谷，设下了十万吐蕃伏兵，峡谷两侧堆满了滚石擂木，就等着吴璘的大军自投罗网。
就在吴璘率军出发的第二日，完颜宗翰的十万大军已经抵达了距离会州不足百里的石门峡，接连攻破了会州外围的三座军堡，兵锋直逼会州城下。完颜宗翰更是派先锋送来战书，扬言要三日之内攻破会州，生擒苏墨，为完颜娄室报仇雪恨。
面对金军压境，苏墨毫无惧色，当即下令全军整备：命韩世忠为先锋，率一万精锐驻守石门峡隘口，依托地形挡住金军的先锋部队；命岳飞率八千背嵬军为机动部队，随时支援各处防线；同时加固会州城防，坚壁清野，把周边百姓尽数迁入城中，做好了与金军长期对峙的准备。全军上下经历了整肃军纪之后，战意更盛，人人摩拳擦掌，要与女真精锐一决高下。
可就在苏墨部署完会州防线，准备迎战完颜宗翰的十万大军之时，两封加急急报一前一后送到了他的手中，瞬间让整个战局陷入了万劫不复的绝境。
第一封急报来自吴璘：大军行至湟水峡谷，果然中了吐蕃叛军的埋伏。十万吐蕃骑兵封住了峡谷前后出口，两侧山壁箭如雨下，滚石擂木不断砸落。吴璘率部拼死抵抗，可峡谷狭窄，骑兵无法展开，大军伤亡惨重，已经被死死困在了峡谷之中，粮草箭支即将告罄，随时有全军覆没的风险。
第二封急报来自河北战场：完颜宗翰出兵之前，早已定下南北夹击之计，命完颜宗望率五万铁骑，对河北防线发起了全面猛攻。种师道率部拼死抵抗，可兵力悬殊，接连丢失了三座军堡，河北防线全线告急。汴京朝廷震动，徽宗连下三道圣旨，命苏墨立刻撤军回援河北，否则就要治他拥兵自重、贻误战机之罪。
一边是被困湟水峡谷、随时可能全军覆没的吴璘部，一边是兵临城下、虎视眈眈的完颜宗翰十万金军，一边是全线告急、朝廷连下圣旨催援的河北战场。苏墨站在舆图前，看着会州、湟水、大名府三个标注着红色警报的地点，拳头攥得咯咯作响。
童贯与完颜宗翰的终极杀招，才刚刚开始。这一次，苏墨要面对的，是西征以来最凶险的三面绝境，一步走错，便是万劫不复。
