上一回说到：苏墨将计就计粉碎上元节宫变，当场拿下谋逆的蔡京与郓王赵楷，拿出铁证击碎所有狡辩；徽宗龙颜震怒，下旨将蔡京打入天牢、赵楷废为庶人，把持朝政十余年的蔡京集团彻底覆灭，苏墨护驾有功权倾朝野，成为大宋实打实的护国柱石。
上元节宫变平定的第二日，汴京全城戒严，何灌率领禁军连夜搜捕蔡京残余党羽。一夜之间，三百余名涉案官员尽数被捉拿入狱，抄没的家产堆积如山，仅金银就有两千余万两，相当于大宋半年的财政收入。百姓们奔走相告，纷纷走上街头燃放鞭炮，庆贺奸贼伏法。
徽宗对苏墨彻底放下了猜忌，不仅破格加封他为太尉、开府仪同三司，更是下旨：“朝堂军政大事，皆可先由苏太尉处置，再上奏朕知。”苏墨手握全国兵权与朝政决策权，威望达到了顶峰，满朝文武无不俯首听命。
庆功宴上，有将领私下劝苏墨：“太尉功高盖世，如今朝堂尽在掌握，不如趁机彻底清除奸佞，扶持太子监国，以防日后再生变故。”甚至有人隐晦提及“黄袍加身”，劝苏墨取而代之。
苏墨却断然拒绝，沉声道：“我苏墨此生，只为大宋收复故土，护百姓安宁，绝无半分谋逆之心。如今蔡京已除，朝堂清明，当务之急是整军备战，防备金国南下，而非争权夺利。”
可他万万没想到，最大的危机不是来自朝堂，而是来自后宫。郓王赵楷的生母、当朝正宫郑皇后，看着自己的儿子被终身圈禁，郑氏外戚势力土崩瓦解，对苏墨恨之入骨，早已在暗中布下了天罗地网。
郑皇后是徽宗的结发妻子，陪伴徽宗三十余年，深得信任与宠爱，在后宫一言九鼎，其家族郑氏外戚更是遍布朝堂。她深知徽宗生性多疑，最忌惮权臣功高震主，便定下了软刀子杀人的计策。
她日日在徽宗面前哭哭啼啼，先是哭诉赵楷年少无知，是被蔡京蛊惑，绝非真心谋逆；再是哭诉蔡京三朝老臣，为大宋鞠躬尽瘁，绝无叛国之心，一切都是苏墨罗织罪名，铲除异己，独揽朝政。
见徽宗面露迟疑，郑皇后话锋一转，句句戳中徽宗最敏感的神经：“陛下，您忘了当年太祖皇帝是怎么登基的吗？苏墨如今手握军政大权，朝堂之上全是他的门生故吏，连皇城禁军都只听他的调遣。他今日能扳倒蔡京、废黜郓王，明日就能架空陛下，取而代之啊！现在民间百姓都只知有苏太尉，不知有陛下，长此以往，大宋江山就要改姓苏了！”
徽宗本就生性优柔寡断，刚经历了宫变谋逆，对“功高震主”“黄袍加身”这类话最为敏感。一开始他还斥责郑皇后胡言乱语，可被她和郑氏外戚日日挑唆，听多了“满朝只知有苏太尉”“苏墨在民间威望比陛下还高”的话，原本对苏墨的彻底信任，竟真的开始慢慢动摇。
短短几日，徽宗的态度就发生了肉眼可见的变化。他先是驳回了苏墨清剿蔡京残余党羽的奏折，说“罪不及众，宜从轻发落”；再是暗中召见了蔡京的旧部问话，安抚他们“安心任职，朝廷不会株连”；甚至开始让郑氏外戚重新接手部分皇城禁军的权力，隐隐有了限制苏墨兵权的意思。
李纲急得连夜求见苏墨，忧心忡忡道：“太尉，郑皇后干政，陛下猜忌再起，郑氏外戚步步紧逼，再这样下去，恐生大祸啊！”苏墨看着窗外的夜色，眉头紧紧皱了起来。他早就料到后宫会有反扑，却没想到郑皇后的枕边风竟如此厉害，能让徽宗这么快就忘了宫变的惊魂。
为了彻底扳倒苏墨，郑皇后竟丧心病狂地想到了借外敌之力。她暗中派心腹联络了辽国驻汴京的秘密使者，许诺只要辽国能向大宋施压，逼迫徽宗释放蔡京、恢复郓王爵位，她便会说服徽宗重开与辽国的边境互市，每年额外向辽国进贡白银二十万两，甚至可以归还河西三州。
此时的辽国早已被金国打得节节败退，丢了半壁江山，天祚帝躲在夹山苟延残喘，正急需喘息之机和物资补给。收到郑皇后的密信后，天祚帝当场应允，不仅派使者秘密潜入汴京，藏在了郑皇后的外戚府中，更是下令辽国南京道的三万大军开始频繁调动，在宋辽边境集结，摆出一副即将南下的架势，向大宋施压。
苏墨安插在辽国的密探，第一时间就把消息传回了汴京。看着郑皇后与辽国往来的密信，苏墨气得浑身发抖，一掌拍在桌案上，厉声喝道：“郑后疯了！为了一己私利，竟勾结外敌，出卖大宋疆土！”
韩世忠怒声道：“太尉！末将愿率五百亲卫，立刻包围郑府，拿下辽国使者和郑氏外戚，将他们通敌的罪证呈给陛下！”可苏墨却摇了摇头，沉声道：“不可。如今陛下正猜忌我，若是我们贸然动手，郑皇后定会反咬一口，说我们栽赃陷害，意图构陷皇后，到时候只会让陛下更加猜忌我们。”
他知道，现在最关键的是拿到确凿的证据，让徽宗亲眼看到郑皇后的通敌卖国行径，才能彻底击碎她的阴谋。可还没等苏墨找到合适的机会，辽国大军压境的消息就已经传遍了汴京，朝堂震动，人心惶惶。
徽宗紧急召集文武百官议事，紫宸殿内气氛凝重。郑氏外戚的代表、吏部尚书郑居中率先出列，高声道：“陛下，辽国大军压境，皆是因为苏墨擅自强攻辽国，收复河西，激怒了辽国！如今之计，唯有罢免苏墨的兵权，与辽国议和，归还河西三州，才能平息辽国的怒火，避免战火再起！”
其他郑氏外戚纷纷附和：“郑尚书所言极是！苏墨好大喜功，擅开边衅，引火烧身，若不将其治罪，大宋将有亡国之危！”
李纲立刻出列反驳：“一派胡言！河西本就是我大宋汉唐故土，苏太尉收复故土，何罪之有？辽国如今已是强弩之末，被金国打得节节败退，根本无力南下，此次边境集结，不过是虚张声势，背后定有阴谋！”
朝堂之上瞬间分裂成两派，主战派与主和派吵作一团。徽宗坐在龙椅上，脸色阴晴不定，手指不自觉地攥紧了龙椅的扶手。他看向苏墨，沉声道：“苏太尉，你有何话说？”
苏墨躬身一揖，朗声道：“陛下，辽国此次出兵，绝非为了河西，而是为了借机勒索。臣愿亲率十万大军北上，不出一月，定能击退辽军，让他们不敢再觊觎我大宋疆土！”
可郑居中却冷笑道：“苏太尉好大的口气！你若率军北上，万一金国趁机南下，谁来保卫汴京？更何况，你手握重兵在外，若有二心，谁能制得住你？”
这句话，正好戳中了徽宗心中最敏感的那根刺。他看着苏墨挺拔的身影，想起了郑皇后日日在耳边说的“功高震主”“黄袍加身”，眼底的猜忌越来越重。
就在徽宗犹豫不决之时，内侍突然进来禀报：“陛下，辽国使者求见，说有辽国皇帝的国书，要亲自呈给陛下。”
所有人的目光都集中在了殿门口。苏墨心里清楚，辽国使者此次前来，必然是按照郑皇后的吩咐，提出罢免苏墨、割让河西三州的苛刻条件。而郑皇后早已在后宫做好了准备，只等辽国使者开口，就会继续煽风点火，逼迫徽宗答应条件。
一边是虎视眈眈的辽国大军，一边是后宫与外戚的步步紧逼，还有徽宗日益加深的猜忌。苏墨站在殿中，看着龙椅上犹豫不决的徽宗，知道一场更大的危机，已经悄然降临。
