上一回说到：苏墨班师回朝，徽宗亲自出城牵马，荣耀冠绝大宋；可庆功宴上蔡京心腹余深突然发难，拿出伪造密信弹劾苏墨谋逆，朝堂剑拔弩张。苏墨从容不迫，当场戳穿密信漏洞，更拿出蔡京通敌贪墨的铁证，一举击溃蔡京党羽的构陷。
紫宸殿内，死寂一片。蔡京党羽跪地逼宫的喊杀声还在回荡，李纲等主战派正要起身辩解，却被苏墨抬手拦住。他一身郡王朝服挺拔如松，看向跪地的余深，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
“余御史口口声声说这是我私通敌国的铁证？”苏墨的声音平静却带着千钧之力，“那我倒要问你三个问题。其一，西夏国主御用宝印历来以西夏文篆书篆刻，你这密信上盖的却是汉字篆书的‘西夏国主之宝’，难道李乾顺连自己的国印制式都能弄错？其二，这封给完颜阿骨打的密信落款是去年三月初七，可那日我正率军在湟州城下血战，连克三寨，难道我一边跟西夏死战，一边还要跟他们私定灭宋盟约？其三，密信里称我为‘西北节度使’，可我自始至终的官职是陇右宣抚使，连自己的官职都能写错，这就是你所谓的铁证？”
三句话层层递进，直接点破三处致命硬伤。满朝文武瞬间哗然，纷纷交头接耳，看向余深的眼神满是鄙夷。余深脸色惨白如纸，张了张嘴半天憋不出一句反驳，手里的奏折抖得像秋风中的落叶。
蔡京见状连忙厉声喝道：“苏墨休要巧言令色！笔迹分毫不差，岂容你抵赖？你功高震主早有反心，满朝文武谁不知道？”他一边说一边给党羽使眼色，十几名官员再次跪地附和，逼宫之声再起。
徽宗坐在龙椅上，脸色阴晴不定。哪怕密信有漏洞，苏墨功高震主却是真的，这根刺早已扎在他心里。他盯着苏墨，声音冰冷：“苏墨，你还有何话可说？”
苏墨躬身一揖，朗声道：“陛下，臣说密信是伪造的，自然有实打实的证据。宫中秘书省存有臣所有奏折手书的存档，可即刻取来比对笔迹。更何况，臣这里还有真正通敌卖国的铁证！”
话音落，他从袖中取出一叠厚厚的账册与密信奉上。徽宗翻开第一页，脸色瞬间沉了下来，越往下翻指节攥得越白，眼底怒火熊熊燃烧。
这叠铁证是苏墨在西北时就命人搜集的完整罪证链：蔡京集团近五年贪墨国库、克扣西北军饷的详细账册，累计高达八百余万贯，连河湟地震的赈灾粮草都被层层克扣；蔡京给前监军薛昂的亲笔密信，授意他勾结西夏泄露西军行军路线，只为扳倒苏墨；更有蔡京与西夏使者的往来密信，许诺只要西夏除掉苏墨，便割让河西三州。
桩桩件件铁证如山，容不得半分狡辩。徽宗猛地将账册砸在蔡京脸上，厉声怒吼：“蔡京！朕待你不薄，让你位列三公，你竟敢贪墨军饷、勾结敌国、出卖疆土！你眼里还有朕，还有大宋吗？！”
蔡京如遭雷击，噗通一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠，嘴里不停喊着“陛下饶命”，却连一句像样的辩解都说不出来。苏墨看着他，字字诛心：“蔡太师，你说我拥兵自重，可我收复千里故土，从未向国库多要一分军饷，屯田通商自给自足；你说我意图谋逆，可我驻守西北，百姓安居乐业，西域各国归附。而你呢？结党营私，祸国殃民，到底是谁在背叛大宋？”
一番话怼得蔡京哑口无言，只能趴在地上磕头不止。满朝文武无一人为他辩解。徽宗当即下旨：余深等十几名核心党羽尽数革职夺爵，打入天牢；蔡京革去所有虚职，罚俸十年，勒令闭门思过，无诏不得入宫，不得与任何官员往来。
一道圣旨，直接将蔡京经营数十年的势力拦腰斩断，核心党羽一网打尽。庆功宴风波以苏墨全胜告终。
可谁也没想到，被逼到绝路的蔡京，竟会做出丧心病狂的举动。他被侍卫“护送”回府，刚进门就一把掀翻了紫檀木桌案，瓷器玉器摔得粉碎。他坐在太师椅上，眼底满是怨毒的杀意：苏墨手里握着他这么多罪证，绝不会就此收手。退无可退之下，一个疯狂的念头在他心中滋生。
就在蔡京走投无路之时，他的长子蔡攸早已暗中联络了郓王赵楷的幕僚。当夜，赵楷换上内侍服饰，借着夜色秘密潜入蔡府。
赵楷是徽宗最宠爱的三皇子，文采风流书画双绝，最贴合徽宗的喜好，多年来一直觊觎太子之位。他早就对徽宗的昏庸、太子的庸碌心生不满，想要取而代之。而蔡京在朝中门生故吏遍布，禁军之中也多有旧部，正是他夺嫡最需要的助力；蔡京想要翻盘，也只有扶持新君登基，才能彻底扳倒苏墨。二人本就早有往来，如今更是一拍即合。
密室之内烛火摇曳，蔡京对着赵楷深深一揖，阴恻恻道：“殿下，如今陛下昏庸，宠信苏墨一介武将，动摇国本。老臣为大宋江山计，愿倾尽全族之力，辅佐殿下登临大宝！”
赵楷眼底闪过狂喜，却故作犹豫：“蔡太师，父皇尚在，东宫有主，我若行此事，岂不是谋逆？”
蔡京冷笑一声，戳破他的心思：“殿下当断不断反受其乱！如今苏墨威望日盛，下一步必然扶持太子稳固储位，到时候殿下别说储君之位，就连性命都难保！殿前司禁军之中，有不少都是老臣的门生故吏，只要殿下一声令下，我们随时可以掌控皇宫！”
赵楷被彻底说动，猛地一拍桌案：“好！本王信得过蔡太师！事成之后，本王拜你为独相，总领朝政，封王拜爵世袭罔替！苏墨那厮，定要让他身败名裂死无葬身之地！”
二人当场歃血为盟，定下了完整的宫变毒计：三日后的上元节夜宴，徽宗会带着后宫嫔妃、文武百官在宣德门观灯，届时皇宫守备空虚。蔡京命心腹掌控皇城各门，关闭宫门，以私兵控制皇宫，废黜徽宗与太子，扶持赵楷登基。
可二人都清楚，宫变之后，苏墨手里握着十万百战西军，必然会率军勤王。想要稳住局面，必须找外援牵制苏墨。蔡京思来想去，最终想到了辽国。
他早已暗中联络了辽国驻汴京的秘密使者，许诺只要辽国出兵河西牵制西军，赵楷登基之后，便将河西走廊全境割让给辽国，每年再进贡白银五十万两、绢帛三十万匹。
此时的辽国早已被金国打得节节败退，丢了半壁江山，正急需喘息之机。收到蔡京的密信后，天祚帝当场答应，不仅许诺出兵牵制西军，还派了使者秘密入京，藏在蔡府之中，与蔡京、赵楷敲定了盟约细节，只等宫变成功便立刻履约。
消息传到苏墨的郡王府，韩世忠气得当场拔刀：“蔡京这个老贼！竟敢勾结皇子谋逆，还出卖河西疆土！末将愿率五百亲卫，连夜突袭蔡府，将他们一网打尽！”
李纲也急声道：“郡王，事不宜迟！我们立刻入宫禀报陛下，拿下蔡京与赵楷，以防宫变发生！”
可苏墨却摇了摇头，指尖轻轻叩着桌案：“不可。如今我们只有他们勾结的密报，没有确凿证据。若是贸然入宫禀报，徽宗未必会信，反而会打草惊蛇。更何况，蔡京在禁军之中还有内应，一旦逼急了，他们可能会提前发动宫变，到时候局面更难收拾。”
他早就料到蔡京会狗急跳墙，却没想到他竟丧心病狂到勾结外敌、出卖疆土。苏墨眼底闪过一丝凛冽的杀意：“既然他们想在上元节动手，那我们就将计就计。正好借着这次宫变，彻底清剿蔡京的残余势力，拔掉这颗埋在大宋朝堂的毒瘤。”
上元节的脚步越来越近，汴京的街头已经挂满了各式花灯，处处都是节日的热闹景象。百姓们摩拳擦掌，等着夜宴时宣德门的花灯与烟火，可皇城与蔡府之内，却暗流涌动，杀机四伏。
蔡京与赵楷已经敲定了所有细节：殿前司都指挥使王禀是蔡京的旧部，会在夜宴时打开宫门；五百名私兵早已混入城中，藏在蔡府周边；辽国使者也已备好快马，只等宫变成功便立刻返回辽国调兵。一切都看似天衣无缝。
可他们万万没有想到，苏墨早已布下了天罗地网。韩世忠率领三百亲卫，日夜监视蔡府的一举一动；李纲联络了朝中所有主战派官员，随时准备入宫护驾；苏墨更是提前给西北的种师道送去密信，命他率两万精锐进驻潼关，一旦汴京有变，即刻率军勤王。
上元节的夜幕缓缓降临，宣德楼上灯火通明，徽宗带着后宫嫔妃与文武百官，正兴致勃勃地观赏着花灯。没有人知道，一场关乎大宋国运的惊天宫变，即将在这漫天灯火中爆发。而苏墨，正站在郡王府的屋顶上，望着宣德楼的方向，眼底满是凛然的锋芒。
