上一回说到：苏墨拜相推行新政，直击大宋百年顽疾；保守派以刘挚为首，率一百二十余名官员跪在宣德门外以死相逼，更暗中联络宗室、后宫，甚至私通金夏出卖国土，一场围绕新政的生死博弈已然到了不死不休的地步。
宣德门外的百官长跪已经持续了整整三日。汴京街头流言四起，宗室诸王暗中煽风点火，编造苏墨“效仿王莽篡权”的谣言；废后郑氏的残余势力也在市井散布流言，搅乱视听。原本坚定推行新政的徽宗，被宗室轮番进言、市井流言搅得心神不宁，不仅私下召见了刘挚等保守派核心，甚至在御批中写下了“暂缓新政试点”的字样，态度已然明显动摇。
就在保守派洋洋得意，以为靠跪门逼宫就能得逞之时，苏墨却主动上奏，请求在垂拱殿召开朝堂大辩论，邀请满朝文武、宗室诸王、汴京士绅与寒门学子代表共同旁听，当着所有人的面，与保守派辩个是非曲直——新政到底是救国安民的良策，还是祸国殃民的弊法，全凭治国实绩说话，而非空喊祖制口号。
这道奏折递上去，满朝哗然。保守派更是喜出望外，在他们看来，苏墨一介行伍出身的武将，论口舌之争、经义典故，根本比不过他们这些饱读诗书的世家文官。刘挚当场接下辩论邀约，联合数十名元佑旧党大儒，提前翻遍圣贤典籍与变法史料，准备了无数攻讦话术，誓要在朝堂之上彻底扳倒苏墨。可他们不知道，苏墨要辩的从来不是虚无缥缈的经义，而是实打实的治国实绩——这正是他们最无法辩驳的死穴。
三日后，垂拱殿内座无虚席。徽宗高居龙椅，满朝文武分列两侧，宗室、士绅与寒门学子代表坐在殿侧，整个大殿鸦雀无声。
辩论刚一开始，刘挚就率先跨步出列，厉声发难：“苏相以武将之身拜相，违背大宋‘以文御武’的百年祖制！所推行的新政，尽是王安石当年祸国之残法！清丈土地是与民争利，裁汰冗兵是动摇国本，取缔官绅免税特权是违背‘刑不上大夫’的圣贤之道！长此以往，官绅离心，天下大乱！”
数十名保守派官员纷纷出列附和，句句不离祖制，字字都是经义，把新政批得一无是处。殿内宗室诸王频频点头，徽宗的眉头再次紧紧皱了起来。
可苏墨脸上没有半分慌乱，等保守派尽数说完，才缓缓开口，第一句话就戳破了他们的虚伪：“诸位口口声声谈圣贤之道，可《尚书》有言‘民为邦本，本固邦宁’，不是让你们兼并万顷良田、世代免税，让无地百姓流离失所；太祖祖制是保国安民、开疆拓土，不是让你们拿着朝廷俸禄，却克扣边军军饷、苛待百姓！”
刘挚脸色涨红，厉声喝道：“苏相休要巧言令色！你空口说白话，可有真凭实据证明新政能安邦定国？”
苏墨等的就是这句话，当场拿出盖有西北经略司与三路转运使大印的账册实绩，由内侍分发给众人，字字铿锵：“证据？我这里全是！我在西北推行新政五年，裁汰三万老弱冗兵，西军从十万缩至七万，战力却翻三倍，连克河西四州，大破辽国十万铁骑，解决了大宋百年西北边患，这是不是实绩？”
“清丈出世家隐田一百二十万亩，取缔免税特权，河湟百姓户均余粮翻三倍，流民尽数归乡，西北粮草两年自给自足，年上缴商税四百万贯反哺国库，这是不是实绩？”
“淘汰庸官贪吏两百余人，破格提拔寒门实干官员，西北贪腐案件下降九成，百姓拦路喊冤之事绝迹，这是不是实绩？”
一连串的质问，一桩桩盖着官印的铁证，怼得刘挚等人面红耳赤，半天憋不出一句反驳。殿内旁听的寒门学子纷纷点头，低声附和：“苏相说得对！这些都是实实在在的功绩！”
眼看经义辩不过，濮王赵宗晟出列发难：“就算西北有成，也不能照搬全国！当年王安石变法也是先有陕西试点，最终还是引发党争天下大乱！更何况你破格提拔寒门，打破世家对官场的百年垄断，这是要颠覆大宋的根本！”
这句话说到了所有保守派的心坎里，纷纷再次附和。徽宗本就摇摆的心思，再次陷入迟疑。
苏墨冷笑一声，又拿出京东、两浙、淮南三路试点的盖印捷报，狠狠砸在桌上：“西北是一隅，那三路试点呢？新政推行一月，京东清丈隐田八十万亩，年增税粮两百万石；两浙开放海禁，月入市舶司商税八十万贯，远超往年全年；淮南兴修水利三十六处，预计今年粮食增产三成，百姓赋税减半！这些，难道也是假的？”
“至于世家垄断官场，更是可笑！太祖设科举取士，就是为了遏制世家坐大，还寒门一个公道！大宋的官，是能者上，庸者下，不是凭出身世袭罔替！你们占着官位不做事，贪墨国库鱼肉百姓，难道就因为出身世家，就能永远把持朝堂？”
一番话说得寒门学子热泪盈眶，不少中立官员也纷纷出列附和。刘挚等人彻底哑火，垂头丧气地站在原地。
可就在徽宗准备拍板全国推行新政之时，刘挚却狗急跳墙，跪地高喊：“陛下！苏墨强行推行新政，必然引发官绅离心！如今金夏辽三面合围，一旦国内生乱，敌国趁机南下，大宋就万劫不复了！郑氏外戚通敌，就是苏墨步步紧逼出来的！”
这句话精准戳中了徽宗最怕的痛点——外患当前，最怕内乱。徽宗的脸色瞬间沉了下来，看向苏墨的眼神里再次生出了迟疑。
可苏墨早有准备，当场从袖中取出一叠火漆密信与皇城司供词，厉声喝道：“刘挚！你说有人被逼到敌国那边，没错，就是你们这些为了一己私利出卖国家的奸贼！这是你们派往金夏的使者密信，里面清清楚楚写着，只要两国施压逼停新政，你们便割让河西、河湟之地！你们为了保住免税特权，连祖宗江山都能出卖，还有脸谈祖制？”
徽宗看完密信，气得浑身发抖，当场把密信砸在刘挚脸上，厉声怒吼：“逆贼！朕待你们不薄，你们竟敢私通敌国！”他当即下旨：将刘挚等十余名为首的核心官员革职夺爵，贬出汴京永不叙用；其余参与跪门者罚俸一年；新政在全国二十四路全面推行，由苏墨总领，违令者先斩后奏！
一道圣旨，彻底终结了保守派的反扑。苏墨趁热打铁，破格提拔五十余名寒门实干官员到各路主持新政，打破了世家对朝堂百余年的垄断，朝堂风气焕然一新。
就在新政在全国顺利铺开，苏墨正忙着敲定西征灭夏、整备河北边防的计划之时，一封皇城司绝密密报连夜送到了相府：辽国天祚帝派来的秘密使者，已经悄悄潜入汴京，没有走正常外交流程，反而先秘密会见了被贬斥的保守派残余，如今藏在辽国秘密驿馆，带着天祚帝的亲笔国书，要求秘密面见徽宗与苏墨。
更让人心惊的是，使者不仅带了国书，还带着辽金秘密盟约副本——若是大宋不答应辽国的条件，辽国便会彻底倒向金国，定下南北夹击之约，一举覆灭大宋。
第二日早朝，辽国使者萧德崇被正式召入垂拱殿。他身着锦袍，昂首挺胸，完全没有亡国之臣的谦卑，当着满朝文武递上国书，以澶渊之盟百年兄弟之邦为由，提出了核心诉求：
“第一，大宋立刻停止西征西夏，抽调西北十万大军北上，联合辽国共同对抗女真；
第二，大宋每年向辽国增加岁币白银三十万两、绢帛二十万匹，提供粮草、军械、铁器等战略物资；
第三，大宋承认辽国对燕云十六州的主权，永不北伐。”
萧德崇放下国书，更是放出狠话：“若是大宋不答应联辽抗金，我大辽便只能与金国定下海上之盟，联手南下灭宋。到时候，燕云、河湟尽数归金，中原之地归辽，大宋只会落得个国破家亡的下场！何去何从，请陛下与苏相三思！”
辽国使者的话，瞬间让朝堂再次炸开了锅。刚刚落败的保守派残余立刻抓住机会，纷纷出列附和：“陛下！辽使所言极是！女真虎狼之师，非我大宋一国能敌！联辽抗金才是上策！应当立刻停止西征，抽调大军北上，答应辽国的所有条件！”
“当年澶渊之盟，换来了百年太平。如今再续盟约，必能共御女真！若是执意灭夏，只会逼辽国倒向金国，到时候三面受敌，悔之晚矣！”
而改革派官员则厉声反驳：“辽国已是冢中枯骨，天祚帝昏庸无能，根本无力对抗女真！联辽只会拖大宋下水，白白浪费粮草军械！如今西夏已是强弩之末，只需三个月便能彻底覆灭，永绝西北后患！到时候再全力对付女真，才是上策！”
“辽国向来反复无常，今日与我结盟，明日便可能倒向金国。与其寄人篱下，不如自强固本！先灭夏，再整军河北，方能立于不败之地！”
两派吵作一团，各执一词，谁也说服不了谁。徽宗坐在龙椅上，脸色阴晴不定，看向苏墨道：“苏相，你意下如何？”
所有人的目光都集中在了苏墨身上。他站在殿中，看着趾高气扬的辽国使者，又看着吵成一团的文武百官，指尖轻轻叩着笏板，眼底闪过一丝凛冽的锋芒。
他比谁都清楚，这是一场关乎大宋国运的终极抉择。联辽，或许能暂时缓解女真的压力，但会错失灭夏的最佳时机，还要白白供养一个扶不起的辽国；灭夏，虽然能永绝西北后患，但可能会逼辽国彻底倒向金国，提前引发宋金全面战争。
