上一回说到：苏墨粉碎上元节宫变，彻底覆灭蔡京集团；可郑皇后联合外戚集团吹枕边风构陷苏墨，徽宗猜忌再起，郑氏更暗中勾结辽国施压大宋。一场朝堂与外交的双重危机，已然笼罩汴京。
早朝垂拱殿内，暗流汹涌。郑皇后族兄、殿前司都虞候郑居中带着十几名郑氏官员率先发难，手持奏折跪地高声弹劾：“陛下！苏墨罗织罪名构陷郓王、铲除异己独揽朝政，手握军政大权已有不臣之心！恳请陛下收回兵权，彻查宫变案，为郓王翻案！”
话音落，郑氏外戚纷纷跪地附和，甚至拿出数十名官员联名奏折，以辞官相逼。李纲厉声斥责：“郑居中颠倒是非！宫变铁证如山，蔡京赵楷罪有应得！你们竟敢为逆贼翻案，是何居心？”可郑居中仗着后宫撑腰寸步不让，朝堂吵作一团。
就在满朝争执不下之时，苏墨突然跨步出列，嘴角勾起一抹冷冽笑意：“郑大人要查我？可以。不过在查我之前，不如先看看你们郑氏一族，借着皇后势力都做了什么祸国殃民的勾当。”
苏墨从袖中取出一叠厚厚的账册与供词呈给徽宗。徽宗翻开第一页，脸色瞬间沉了下来。这是苏墨命皇城司暗中搜集的完整罪证链：郑氏近五年贪墨河湟赈灾银、克扣西北军饷累计三百余万贯，强占民田两千余顷，卖官鬻爵掌控半数州县，甚至科举舞弊暗定状元。
桩桩件件铁证如山。郑居中瞬间慌了神，跪地高喊：“陛下！这是苏墨伪造的！臣冤枉！”其余郑氏官员也纷纷喊冤。
苏墨冷笑一声，又拿出一叠火漆密信，字字诛心：“伪造？那这封你与辽国使者私通的密信也是假的？你与郑皇后许诺辽国，只要施压便归还河西三州、年贡白银二十万两！还有你收西夏贿赂，泄露西北布防图给李乾顺！更别说你们早就参与蔡京宫变，许诺事成后郑后临朝听政！”
徽宗一页页翻着密信，手不停发抖，之前被枕边风蒙蔽的双眼彻底清醒。他猛地将密信砸在郑居中脸上，厉声怒吼：“逆贼！朕待你们郑氏不薄，你们竟敢私通敌国、勾结谋逆！朕真是瞎了眼！”
徽宗当场下旨雷霆清剿：郑居中及所有涉案外戚尽数革职夺爵，打入天牢抄没家产；郑皇后废去封号，打入冷宫终身禁足；所有勾结郑氏的官员一律革职查办。一道圣旨，彻底斩断了北宋百余年的后宫外戚干政顽疾，朝堂风气焕然一新。
第二日，徽宗在偏殿屏退左右，对着苏墨深深一揖，语气满是愧疚：“苏卿，朕之前昏庸被奸佞蒙蔽，屡屡猜忌于你，险些寒了忠臣之心，险些毁了大宋江山。从今往后，大宋军政大事皆由苏卿定夺，朕对你言听计从，绝不再受奸人挑唆！”
徽宗当场加封苏墨为平章军国重事，总领全国军政大权，西北、河北边防尽数归其节制，所有官员任免、粮草调度皆可先斩后奏。至此，北宋百余年的党争内耗彻底终结，朝堂上下一心，终于有了全力经略边疆的底气。
苏墨召集李纲、种师道等核心官员，敲定西征灭夏总攻计划。可老将种师道却皱起眉头：“太尉，西夏已是强弩之末，灭夏不难。可金国虎视眈眈，若我军主力西进，金国趁机南下河北，后果不堪设想。不如先加固河北防线，再徐徐图之。”
韩世忠立刻反驳：“种老将军多虑了！金国如今正与辽国激战，无暇南顾。趁此机会一举灭夏，永绝西北后患，再全力对付金国，才是上策！”两派争执不下，苏墨沉吟片刻，最终拍板：“西夏不灭，西北永无宁日。我意已决，三日后率军西征！”
就在大军即将出征之时，西北边境的八百里加急冲进了皇宫，瞬间打破了朝堂的平静。
西夏国主李乾顺趁着大宋之前朝堂动荡，孤注一掷集结了最后的八万精锐，突然越过黄河边境线猛攻河湟。边境守军毫无防备，两座军堡接连被破，西夏军入城后大肆屠戮，守军与百姓无一幸免，粮草牛羊被劫掠一空，沿途村庄化为焦土，数万百姓流离失所。西夏大军兵锋直指兰州，扬言要踏平熙州，夺回河西走廊。
急报传遍朝堂，满朝文武瞬间震怒。之前还在争论的官员们齐刷刷跪地请命：“恳请陛下下旨西征！覆灭西夏，为惨死的百姓报仇！”再也无人敢提议和、牵制之事。
苏墨看着急报，眼底闪过凛冽的杀意。他早就料到李乾顺会狗急跳墙，却没想到他竟丧心病狂到屠戮手无寸铁的百姓。他当场躬身请命：“陛下，臣愿率大军西进，此次出征定要一举覆灭西夏，收复所有故土，为惨死的百姓报仇雪恨，永绝西北边患！”
徽宗当场准奏，下旨命苏墨为西北诸路兵马大元帅，总领十五万精锐大军，粮草军械优先供给，沿途官员皆受其节制，违令者先斩后奏。
就在苏墨点齐韩世忠、刘锜等将领，准备三日后出征之时，安插在金国上京的密探送回了一封绝密急报，让整个朝堂的气氛瞬间凝重到了极点。
李乾顺在犯边之前，早已派心腹带着降表与厚礼拜见完颜阿骨打，许诺世代称臣纳贡，割让河套三州，只求金国出兵支援，事成之后平分大宋江北疆土。
完颜阿骨打已经召集百官议定，定下联夏灭宋、一统北方的国策。他下旨命完颜宗翰为都元帅，率领十万金国精锐铁骑从云中府兵分两路：一路西进支援西夏，牵制苏墨西征大军；一路南下攻打河北诸路，与西夏形成南北夹击。
更让人心惊的是，完颜阿骨打竟与躲在夹山的辽国天祚帝达成了秘密盟约：辽国从西线牵制河西兵力，金国灭宋后归还燕云十六州。三家联手，誓要一举覆灭大宋。
一边是屠戮百姓、孤注一掷的西夏八万大军，一边是虎视眈眈、即将南下的十万金国铁骑，还有辽国在西线蠢蠢欲动。一场关乎大宋生死存亡的宋金夏辽四方终极决战，已然避无可避。
