上一回说到：苏墨设立西北市易司打通河西商路，年商税超五百万贯，西北军需彻底自给；可辽国使者潜入汴京，联合高俅、朱勔伪造证据诬陷苏墨割据谋反，徽宗龙颜震怒，下旨命苏墨暂停市易通商、即刻回京述职，西北大好局面瞬间面临倾覆危机。
圣旨送到熙州宣抚使司当日，帐内诸将瞬间炸开了锅。看着“暂停市易通商、即刻回京述职”的措辞，韩世忠当场按着腰间长刀，红着眼怒吼：“宣抚使！这必是汴京奸佞的构陷！我们在西北浴血奋战收复失地，他们却在背后捅刀子！这圣旨，绝不能奉！”
帐内诸将纷纷附议，个个怒不可遏。他们都清楚，苏墨一旦回京，必然落入奸佞圈套，轻则罢官夺爵，重则身陷囹圄，西北大好局面将瞬间付诸东流。
就在群情激愤之时，随军转运副使王钦却站了出来，躬身道：“宣抚使，君命如山，不可违逆。陛下既已下旨，若是抗旨不遵，正好坐实了‘拥兵谋反’的罪名，到时候主和派群起而攻之，后果不堪设想。不如暂且回京自证清白，待风波平息后再回西北不迟。”
王钦是保守派官员的代表，话音刚落，就有几名官员纷纷附和。帐内瞬间分裂成两派，抗旨派和奉诏派争执不下，气氛剑拔弩张。
可苏墨看着手里的圣旨，脸上却没有半分慌乱，反而异常平静。他抬手压下众人的争吵，朗声道：“诸位稍安勿躁。口舌之争堵不住奸佞的嘴，一纸奏折也消不了陛下的猜忌。唯有实打实的功绩，让河湟百姓安居乐业，让西北固若金汤，才是破局的唯一办法。”
他心里比谁都清楚，市易通商解决了军需自给的燃眉之急，可西北想要真正长治久安，必须解决根子里的百年难题——粮食。大宋边军百年以来的最大死穴，就是粮草转运。千里运粮，十石到边不过一石，不仅耗费国库无数，还屡屡被敌军截断粮道，这也是西北边患屡禁不止的核心原因。
而他早已在《平戎十策》中，写下了彻底解决这一难题的办法——屯田固边策。早在收复湟州、廓州之时，他就已经派人勘测了河湟的土地、水源，做好了全部规划。如今市易司步入正轨，边境防线稳固，正是落地屯田策的最好时机。
第二日，苏墨便亲自带队，走遍了河湟各州的山川河谷，敲定了屯田整体规划，正式颁布《河湟屯田令》，推行军屯+民屯双轨并行制度，完美规避了历代屯田“官夺民利、兵农矛盾”的弊端：
- 军屯：十万西军除边境精锐外，其余将士分批次屯田，每人划田五十亩，农具、种子、耕牛由市易司统一发放，收获粮食七成入军仓，三成归个人，立功者额外增田；
- 民屯：无论汉蕃回鹘，一律按人口分田，每人二十亩，三年免赋税徭役，三年后十税一；开垦荒地超百亩者，免税延长至五年，另补农具耕牛。
可政令刚颁布，就遭到了保守派官员的集体反对。王钦带头上书：“河湟土地贫瘠，常年干旱，开垦也种不出多少粮食。免三年赋税会让宣抚使司亏空，此举劳民伤财，必败无疑！”他还暗中派人快马赴京，弹劾苏墨“擅改祖制，挥霍国帑”。
河湟百姓也心存疑虑。这些年他们被西夏、叛军反复盘剥，早已不相信官府承诺，不少人抱着观望态度，不敢认领田地。
苏墨没有理会流言蜚语，他知道百姓要的不是空口白话，是实实在在的好处。他要解决的第一个难题，就是西北千百年以来的干旱死穴。
苏墨自幼熟读水利典籍，结合后世治水经验，亲自带着水工走遍湟水、黄河支流各河段，绘制了详细的水利施工图，定下“引湟入田、筑坝蓄水、沟渠连网”的核心方案。他下令从市易司商税中拨出八十万贯专款，招募民夫士兵兴修水利，自己更是驻守工地，和工匠民夫同吃同住，亲手解决了大坝防渗、渠道分水等一个个技术难题。
短短三个月，湟水两岸就筑起四座拦水大坝，挖出数十条主干渠、上百条支渠，形成了覆盖万顷良田的灌溉水网。浑浊的湟水顺着沟渠流进干涸的田地，河湟百姓看着流到自家门口的河水，一个个激动得跪地痛哭。
百姓们见官府真的兑现了承诺，再也没有半分疑虑，纷纷涌到官府认领田地。内地流民听闻河湟分田免赋的消息，也拖家带口而来。短短半年，十余万流民从陕西、四川、甘肃归附河湟，原本荒无人烟的戈壁滩，变成了一望无际的良田。
秋收大捷！百年粮荒一朝终结
可就在河湟处处欣欣向荣之时，汴京的弹劾奏折也越堆越高。高俅、朱勔拿着半年屯田开支，在徽宗面前煽风点火：“陛下，苏墨在西北挥霍无度，半年花了八十万贯，却颗粒无收。他名为屯田，实则收买民心，如今河湟只知有苏宣抚，不知有陛下！”
徽宗本就摇摆不定，被这些人日日挑唆，猜忌之心越来越重，甚至开始和枢密院商议，派人前往西北接管宣抚使司财权。
可他们不知道，苏墨的屯田策，已经结出了让所有人都意想不到的硕果。
秋收时节，河湟万顷良田迎来了大丰收。金黄的麦浪一望无际，沉甸甸的谷穗压弯了枝头，无论是军屯还是民屯，亩产量都远超预期。管粮仓的官员拿着账册，手都在抖，一遍又一遍核算后，跪在苏墨面前声音颤抖：“宣抚使！大喜！今年河湟屯田共收粮食两百八十万石！不仅够十万西军吃整整两年，还有富余！从今往后，西北边军粮草彻底自给，再也不用千里转运，不用国库拨一粒粮了！”
账册在诸将手中传阅，所有人都激动得热泪盈眶。大宋开国百余年，西北边军的粮草难题，就像一把悬在头顶的利剑，让无数名将束手无策，如今竟被苏墨用半年时间彻底解决！
种师道这位征战西北数十年的老将，对着苏墨深深一揖，老泪纵横：“宣抚使此举，不仅解了我军燃眉之急，更是为大宋西北立下了万世之功！百年边患的根，被您彻底拔了啊！”
更让人动容的是河湟百姓的日子。家家户户粮仓堆满粮食，再也不用忍饥挨饿。百姓们走在路上，脸上都带着安稳的笑意，家家户户都给苏墨立了长生牌位，逢年过节焚香叩拜，称颂他为“苏青天”“再生父母”。原本战乱频发的河湟，变成了百姓安居乐业、路不拾遗的乐土，吐蕃、回鹘部落也纷纷带着族人归附，请求划田做大宋子民。
河湟大丰收的捷报，连同百姓的万民书，以八百里加急送往汴京。徽宗看着捷报上的数字，看着万民书上密密麻麻的签名，手里的弹劾奏折瞬间变得无比刺眼。他终于明白，苏墨在西北做的不是割据谋反，而是为大宋打造了一座坚不可摧的西北屏障。他当即下旨，斥责高俅、朱勔等人谗言误国，驳回所有弹劾奏折，下旨嘉奖苏墨，西北所有军政事务依旧由苏墨全权做主，任何人不得掣肘。
惊天危机！辽夏十五万大军奔袭兰州
就在河湟秋收结束、全军上下一片欢腾，汴京猜忌风波彻底平息之时，边境突然传来十万火急的军报，让整个熙州大营瞬间从欢庆跌入剑拔弩张的紧张。
辽夏联军趁着秋收西军分散屯田、边境二线军堡防守稍有松懈的时机，集结了十五万大军，由辽国名将耶律大石为主帅、西夏大将嵬名察哥为副帅，避开了熙州的主力防线，从西侧的戈壁小道长途奔袭，一日之内连破会州、安西城、定西城三座军堡，守城将士尽数战死。辽夏联军一路势如破竹，直奔河湟重镇兰州而来！
兰州是河湟的西大门，一旦失守，辽夏联军就能长驱直入直捣熙州，之前收复的河湟各州都会重新陷入战火。可兰州城内，只有吴璘率领的八千守军，面对十五万辽夏联军，兵力悬殊近二十倍。
军报送到熙州的同时，兰州的求援信也一封接一封传来。吴璘在血写的求援信中写道：“辽夏联军日夜猛攻城墙，南门已被撞开一道缺口，守军伤亡过半。民夫、百姓皆登城助战，老弱妇孺运送砖石，青壮持刀杀敌。将士们已拼到最后一刻，若援军三日内不至，兰州城破，臣与全城军民共赴国难！”
更让人惊心的是，耶律大石在围攻兰州的同时，已经派了三万精锐骑兵，绕到兰州后方的狄道，彻底切断了兰州守军的退路，同时堵住了熙州援军的必经之路。
一边是刚刚稳定下来的河湟大局，一边是旦夕可破的兰州城，还有十五万虎视眈眈的辽夏联军。苏墨站在舆图前，指尖重重敲在兰州的位置，眼底闪过凛冽的杀意。
他比任何人都清楚耶律大石的厉害——这位日后建立西辽、称霸中亚的名将，用兵诡谲，善用奇兵。这次他避开主力防线奔袭兰州，绝非只为一座城池，而是想围点打援，一举歼灭西军主力，彻底夺回河湟。
“传令下去！”苏墨猛地拿起令箭，声震帐外，“韩世忠率一万背嵬铁骑为先锋，星夜驰援狄道，打通援军通道！种师道率五万主力随后跟进，我亲率两万中军，即刻出发！此战，不仅要解兰州之围，还要让耶律大石知道，我大宋西军的厉害！”
十万西军即刻拔营，马蹄踏碎了西北的黎明。一场决定河湟归属、大宋西北国运的终极决战，已然拉开序幕。
