上一回说到：苏墨定羌城设伏围歼辽夏五万主力，生擒耶律斜轸，童贯狼狈逃窜；辽国天祚帝赌上国运增兵十万精锐，交由第一名将耶律大石统领，赶赴西北与苏墨展开终极决战，一场决定宋辽国运的大战箭在弦上。
耶律大石率领的十万辽国精锐，是天祚帝压箱底的宫分军铁骑，也是辽国仅存的王牌战力。大军一路西进，仅用十日便抵达宋辽边境的黑水河戈壁，连破两座斥候军堡，兵锋直指熙州，辽国铁骑的马蹄声让整个河湟为之震动。
熙州宣抚使司内，诸将纷纷请战，个个战意昂扬。韩世忠按着腰间长刀，红着眼请命：“宣抚使！耶律大石不过是我军的手下败将，这次他敢带着十万大军来送死，末将愿为先锋，定要将他生擒回来！”
帐内诸将纷纷附议。之前数次大胜，西军早已打破了对辽军的百年恐惧，如今面对辽国最后的精锐，不仅毫无惧色，反而个个摩拳擦掌，想要再立不世之功。
可苏墨却依旧沉稳，指尖轻轻叩着黑水河戈壁的舆图，眼底没有半分轻敌。他比谁都清楚，耶律大石是辽国最后的名将，也是唯一能与金国抗衡的帅才。之前数次惨败皆是因为轻敌冒进，这次他带着举国精锐而来，必然做足了万全准备。
苏墨对着诸将朗声道：“耶律大石这次来者不善。他吃过伏击的大亏，这次必然反其道而行之，故意示弱引诱我们出击，再用两翼骑兵包抄。我们要做的，不是被动防守，而是用他最引以为傲的骑兵战术，彻底打垮他！”
话音落，苏墨当场定下战术：种师道率三万步兵为中军，在黑水河东侧结车阵吸引辽军主力；韩世忠、刘锜各领两万精锐骑兵，分左右两翼沿沙谷迂回包抄；吴玠吴璘率两万兵马驻守熙州，保障后方粮道。
而另一边，耶律大石的大营内，这位辽国第一名将果然早已布下毒计。他深知苏墨擅长伏击，便反其道而行之：故意在正面留下三万老弱残兵，摆出防守怯战的架势，将七万精锐铁骑分成三路埋伏在戈壁两侧的沙谷里，只等宋军冲过来就四面合围。
耶律大石对着帐内诸将放话：“苏墨连胜之后必然骄纵，定会以为我连败之后不敢主动出击。此战定要生擒苏墨，一雪前耻，收复河湟，重振我大辽国威！”
两日后，宋辽两军在黑水河沿线相遇。种师道率领的三万步兵，按照部署结下密不透风的车阵，旌旗蔽日，鼓角齐鸣，摆出正面决战的架势。
耶律大石站在高处，看着宋军的车阵，嘴角勾起一抹冷笑，果然如他所料，苏墨的主力果然在正面。他当即下令，让正面的三万老弱残兵发起佯攻，引诱宋军出击。
可让耶律大石没想到的是，无论辽军如何挑衅骂阵，种师道的车阵都纹丝不动，神臂弓手只在辽军冲近时放箭压制，根本没有半分要出击的意思。整整一个上午，辽军数次冲锋都被车阵挡了回来，连宋军的防御都没破开。
就在耶律大石心生疑虑的时候，戈壁滩的东西两侧突然传来震天的马蹄声。韩世忠、刘锜率领的四万精锐骑兵，沿着沙谷迂回了整整一百二十里，不仅绕开了辽军的埋伏圈，反而绕到了辽军埋伏部队的侧后方，如同两把淬火的尖刀，狠狠扎进了辽军的软肋！
苏墨早已预判了耶律大石的埋伏，种师道的中军不过是吸引注意力的幌子，真正的杀招是两翼极致的骑兵大迂回！你擅长骑兵包抄，我便用更极致、更大胆的迂回，反将你一军！
埋伏在沙谷里的辽军精锐，根本没料到宋军会从背后杀来，瞬间乱成了一锅粥。韩世忠一马当先，长柄大刀所过之处，辽兵人头滚滚落地；刘锜则率领轻骑直冲耶律大石的主营，一把火烧了辽军的粮草大营，火光冲天而起，染红了半边天。
耶律大石看着冲天的火光，听着两侧沙谷里的惨叫声，瞬间如遭雷击，脸色惨白如纸。他怎么也没想到，自己精心设下的埋伏，竟然成了苏墨的盘中餐，他引以为傲的骑兵战术，在苏墨面前竟成了彻头彻尾的笑话！
耶律大石不愧是辽国第一名将，慌乱之中依旧强作镇定，当即下令全军撤退，想要带着残兵退回辽国境内。可他刚下令撤军，种师道的中军车阵突然打开，苏墨亲率一万精锐骑兵从正面冲杀过来，与韩世忠、刘锜形成三面合围之势。
戈壁滩上彻底变成了西军的屠宰场。辽国十万精锐铁骑本就被偷袭搅得军心涣散，此刻被三面合围，更是兵败如山倒。士兵们四散奔逃，互相踩踏，死伤无数。西军将士士气如虹，喊杀声震彻戈壁，每一次冲锋都能带起一片血花。
这场大战从正午一直打到日落西山，终于落下帷幕。此战西军斩杀辽军七万余人，生擒辽国皇族大将、文武官员四十余人，缴获战马、粮草、军械堆积如山。辽国十万举国精锐几乎全军覆没，耶律大石在亲兵的拼死掩护下，仅带着数千残兵杀出重围，狼狈逃往辽国上京，连帅旗、帅印都丢在了战场上。
这一战，苏墨不仅正面击败了辽国最后的名将耶律大石，更是彻底歼灭了辽国仅存的主力铁骑，打破了辽国铁骑百年以来的不败神话。经此一役，辽国再也没有任何能与大宋抗衡的军事力量，别说南下攻宋，就连抵御金国的进攻都已经捉襟见肘。困扰大宋百余年的辽国南下边患，在苏墨手里彻底画上了句号。
大军班师回熙州的路上，河湟百姓扶老携幼跪在道路两侧，捧着茶水、干粮迎接王师，山呼“苏宣抚使万岁”，声震旷野。西军将士个个昂首挺胸，脸上满是骄傲与荣光。他们跟着苏墨，打赢了一场又一场不可能赢的仗，收复了一片又一片失地，洗刷了大宋自高粱河之败、澶渊之盟以来的百年屈辱。
耶律大石惨败的消息传回辽国上京，朝野震动。天祚帝耶律延禧吓得魂飞魄散，生怕苏墨率军打进上京，连夜派使者带着厚礼快马奔赴汴京，向大宋称臣纳贡。
辽国使者跪在徽宗面前，痛哭流涕地表示：辽国愿意向大宋称臣，每年进贡白银二十万两、绢帛十万匹，割让燕云十六州的蔚、应二州，只求大宋停止进攻，两国休兵罢战，再也不敢提南下攻宋半个字。
消息传遍大宋，举国欢腾。汴京百姓自发走上街头，燃放鞭炮庆贺，称颂苏墨是“大宋护国柱石”。百年屈辱一朝得雪，大宋的国威在这一刻达到了顶峰。徽宗看着辽国的降表，笑得合不拢嘴，当即下旨大赦天下，加封苏墨为河湟郡王，食邑三千户。
可就在全军上下一片欢腾，诸将纷纷请命乘胜追击、直捣辽国上京的时候，汴京传来的第二封消息，让苏墨停下了脚步。
蔡攸、李邦彦倒台后，朝堂主和派群龙无首。徽宗为了制衡苏墨滔天的军功，竟然重新启用了闲置许久的蔡京，拜其为太师，重回权力中枢。这位北宋末年的“六贼之首”，一回到朝堂就盯上了西北的苏墨。
他深知徽宗心中的猜忌从未散去，便日日在徽宗面前煽风点火：“陛下，苏墨在西北手握十万重兵，军政财权一把抓，百姓只知有苏宣抚，不知有陛下。如今他又大败辽国，威名震天下，若是他挥师东进，后果不堪设想啊！”
徽宗本就因为苏墨的赫赫战功心生不安，被蔡京日日挑唆，猜忌之心再次死灰复燃。在蔡京的暗中运作下，徽宗最终下了一道圣旨：任命蔡京的心腹、户部侍郎薛昂为新任西北监军，带着圣旨前往熙州，名为协助处理军务、安抚百姓，实则分夺苏墨的兵权，监管西北的财权、人事权，甚至带着徽宗的密令，暗中核查苏墨在西北的所有举措，寻找可以攻讦的把柄。
就在苏墨率军回到熙州城的当日，薛昂已经带着徽宗的圣旨抵达了熙州城外。随行的不仅有数十名汴京派来的官员，还有五百名禁军，名为护卫监军，实则带着制衡的目的而来。
帐内诸将得知消息，个个怒不可遏。韩世忠猛地一拍桌案，怒吼道：“我们在西北浴血奋战，打垮了西夏、辽国，解除了大宋百年边患！蔡京那老贼在汴京享清福，现在竟然敢来摘桃子，夺宣抚使的兵权！末将愿领五百铁骑，把他们赶回汴京去！”
不少将领纷纷附和：“对！将在外君命有所不受！宣抚使，我们不能让他们夺走兵权！没有您，西北迟早会再次陷入战乱！”
就连一向沉稳的种师道也皱紧了眉头，沉声道：“宣抚使，蔡京心狠手辣，薛昂是他的死忠。他们这次来，必然是想把您架空，然后把西北变成他们的囊中之物。您千万不能让步啊！”
苏墨坐在主位上，指尖轻轻叩着桌案，看着城外送来的监军拜帖，眼底闪过一丝冰冷的寒意。他早就料到徽宗会猜忌，也早就料到蔡京会卷土重来。战场上的危机已经解除，可来自朝堂的新危机，已经堵在了熙州的城门之外。
他抬手压下众人的怒火，朗声道：“诸位稍安勿躁。薛昂带着圣旨而来，我们若是抗旨，正好坐实了‘拥兵谋反’的罪名，正中蔡京的下怀。他想当监军，就让他当。我倒要看看，他有没有这个本事，能拿走我苏墨手里的兵权。”
话音刚落，亲兵进来禀报：“宣抚使，监军薛昂已经到了辕门外，要求立刻开营接旨！”
苏墨站起身，整理了一下身上的戎装，眼底锋芒毕露：“走，去接旨。我倒要看看，这位新任监军，能掀起什么风浪。”
一场围绕兵权的生死博弈，已然拉开了序幕。蔡京在汴京运筹帷幄，薛昂在熙州正面发难，徽宗在背后冷眼旁观，而苏墨和十万西军，已经站在了风暴的中心。
