上一回说到：苏墨雷霆肃军擒内奸，率十万西军驰援秦州；行军途中获徽宗破格加封陕西四路宣抚使，总领西北军政大权。可辽国与金国暗中定下南下密约，金将完颜娄室率三万铁骑截断西军退路，秦州城被十四万夏蕃联军合围，十万大军瞬间陷入腹背受敌的生死绝境。
十万西军连夜疾行，次日清晨抵达秦州外围伏羌寨。大军刚扎下营寨，军需官就疯了一般冲进中军大帐，噗通跪倒，脸色惨白嘶吼：“苏宣抚！粮草出大事了！账面上二十万石粮草，实际只有五万石，近半掺了沙土霉烂，能吃的只够撑三日！完颜娄室已封死渭水所有渡口，汴京粮草根本送不过来！”
帐内瞬间炸开了锅。苏墨却稳坐帅位，指尖轻叩桌案，厉声下令：“苏平！立刻核查所有粮草台账，控制全部经手官员！种师道！封锁粮草短缺消息，敢泄露动摇军心者，斩！”两道指令干脆利落，瞬间压下混乱。
半个时辰后核查结果出炉：张威、李坤等内奸半年前就与童贯勾结，贪墨倒卖军粮，用沙土霉粮顶替；更要命的是，秦州守将赵隆竟是童贯安插的死忠，早已掏空秦州府库存粮。探马同时急报：秦州城内粮草告罄，百姓已易子而食，赵隆数次突围皆败，城破就在旦夕之间。
前有十四万敌军围城，后有三万铁骑断粮道，十万大军进不能攻、退不能守。几名主和派将领立刻起身：“宣抚！不如暂退关中请援，再打下去就是全军覆没！”话音刚落，竟有半数将领附和，帐内气氛瞬间低迷。
苏墨猛地一拍桌案，厉声喝道：“撤军？秦州数万百姓浴血死守，我们退了，他们只有死路一条！河湟沦陷，西夏铁骑便可长驱直入关中！我苏墨麾下只有向前战死的将士，没有向后撤退的逃兵！再有敢提议和撤军者，先斩后奏！”
他站起身，目光扫过全场，掷地有声：“我立下军令状，三日之内必解粮草困局！若做不到，自请军法处置！”
众将无不震惊。周边州县早已被西夏洗劫一空，粮道又被封死，神仙也难三日筹粮。不少人私下面露难色，甚至有人偷偷给汴京主和派传信，说苏墨刚愎自用，要葬送十万西军。
囚车里的童贯得知消息，隔着栏杆疯狂嘲讽：“苏墨！死到临头还说大话！等粮草耗尽大军哗变，我看你怎么死！”种师道也私下劝道：“宣抚，三日之期太急，不如我率精锐绕路打通粮道？”苏墨笑着摆了摆手，低声说了几句，种师道眼睛瞬间亮了，转身就去安排。
当日下午，苏墨带着亲兵，按着查抄张威府邸时缴获的秘密账本，直奔伏羌寨周边的隐秘庄园。原来张威经营西北十余年，靠贪墨军饷攒下巨额身家，偷偷置办了十几处庄园，囤积了大量粮草，本打算当做向西夏投诚的筹码。
苏墨按图索骥，半日之内抄出整整八万石上好粮草，还有上万头牛羊、上千匹战马。当一车车粮草拉回大营时，全军沸腾，将士们振臂高呼“苏宣抚英明”！之前提议撤军的将领个个面红耳赤，再也不敢有半分异心。
八万石粮草加上大营仅剩的两万石好粮，足够大军撑半个月，看似解了燃眉之急。可苏墨心里清楚，这只是权宜之计。完颜娄室得知苏墨抄出粮草，立刻改变战术，派铁骑日夜袭扰周边村落，烧光所有能征集的粮草，彻底封死就地筹粮的路子，放出话要打消耗战，耗光西军最后一粒米。
唃厮啰和李乾顺也加紧了对秦州的猛攻，告急文书雪片般飞来，秦州城破进入倒计时。
就在众将一筹莫展之际，苏墨拿出《平戎十策》，指着市易通商策朗声道：“完颜娄室以为烧光周边粮草就能困死我们？河湟吐蕃不止唃厮啰一个首领，周边十几个小部落都囤积着大量牛羊粮草，只是被他的威势压住不敢动。”
他当即下令：在伏羌寨开设临时茶马互市，用随军带来的茶叶、丝绸、盐铁，以远超市价的条件换粮草牛羊；凡是归附大宋的部落，册封首领官职，免三年赋税，派大军保护其领地。
政令一出，周边部落瞬间动心。他们早就受够了唃厮啰的横征暴敛，当夜就有两个小部落首领偷偷带着牛羊粮草来到伏羌寨。苏墨亲自接见，兑现所有承诺，还额外赏赐了大量茶叶丝绸。两个首领回去后四处宣扬，更多部落蠢蠢欲动。
唃厮啰得知消息勃然大怒，派使者传下狠话：谁敢给苏墨一粒粮，就灭谁全族！他还派两千精锐骑兵巡逻各部落，血洗了两个已经归附的小部落，把首领头颅挂在旗杆上示众。
血腥威慑立刻见效，原本准备来互市的部落纷纷退缩，连已经达成约定的三个部落也反悔了，拦下了上路的粮草车队。刚打开的筹粮路子，又被彻底堵死。
苏墨早有预料。原来最先归附的两个部落，早已偷偷把唃厮啰粮草大营的位置告诉了苏墨，还愿意当向导。当夜，他点韩世忠、刘锜两员悍将，各率三千精锐骑兵，连夜奔袭八十里，悄无声息摸进唃厮啰的粮草大营。
一把大火冲天而起，十几万石粮草瞬间烧成火海。西军顺手斩杀两千吐蕃守军，缴获两万石完好粮草，天亮前全军返回，无一人折损。唃厮啰看到烧成白地的粮草大营，当场气得口吐鲜血，从马背上摔了下来。他的四万大军粮草只够撑五日，攻守之势彻底逆转！
周边部落见唃厮啰自身难保，再也不怕他的威胁，纷纷带着牛羊粮草涌向伏羌寨。短短两日，苏墨就换到十五万石粮草和数万头牛羊，不仅解决了大军粮草，还凑够了秦州百姓半年的口粮。
可就在全军士气高涨，纷纷请战解秦州之围时，探马传来惊天消息：唃厮啰、李乾顺、完颜娄室已定下密约，三路二十万大军要在秦州城外设伏，引诱苏墨攻城，然后四面合围全歼西军。完颜娄室更派一万铁骑绕到伏羌寨后方，准备偷袭烧光所有粮草。
苏墨非但不慌，反而笑了。他当即定下反埋伏战术：吴玠、吴璘率一万兵马守伏羌寨，寨外设伏等着金军自投罗网；种师道率三万大军绕到秦州西侧，堵住西夏退路；韩世忠、刘锜各率五千骑兵，埋伏在秦州两侧伏击吐蕃军。
第二日，完颜娄室的一万铁骑果然直奔伏羌寨，刚到寨外就中了埋伏。滚石擂木、弓箭火箭齐发，金军铁骑被打了个措手不及，死伤过半，狼狈逃窜。与此同时，韩世忠和刘锜也伏击了唃厮啰的先锋部队，斩杀吐蕃军万余人，缴获大量军械。
两战全胜，西军士气如虹。周边三个吐蕃部落更是主动率族中骑兵投奔苏墨，西军兵力不降反增，彻底掌握了战场主动权。
就在苏墨准备总攻时，汴京传来消息：童贯安插的党羽联合主和派，在徽宗面前疯狂进谗，说苏墨擅自开设茶马互市拉拢吐蕃，私斩朝廷命官，拥兵自重意图割据西北，甚至拿出伪造的苏墨与金国密通的书信。
徽宗本就多疑，再次动了猜忌之心，下旨暂停西北粮草军械供应，还派了新监军梁方平赶往西北，名为协助军务，实则监视苏墨。朝堂风波波及前线，刚稳定的军心又出现了一丝动摇。
苏墨早有准备。他当即把缴获的三方联军密信、两次大捷的敌军首级、秦州百姓的万民书，全部八百里加急送回汴京。奏折里字字铿锵：“所有战功有凭有据，所有举措皆为收复河湟。若主和派再敢掣肘，导致河湟沦陷、敌军入关，所有罪责全由主和派承担！”
徽宗看着堆积如山的捷报和万民书，当场把主和派的奏折摔在他们脸上，下旨痛斥主和派误国，立刻恢复粮草供应，加封苏墨临机专断之权，西北四品以下官员可先斩后奏。一道圣旨彻底打了主和派的脸，也断了他们后方搞鬼的路子。
粮草困局和朝堂掣肘全部解决，苏墨当即敲定总攻计划，定于次日清晨全军出击，一举解秦州之围。可就在总攻令即将下达时，两名密探疯了一般冲进中军大帐：“宣抚！不好了！完颜娄室根本没打算在秦州决战！他带着主力连夜奔袭熙州去了！”
众将瞬间变色。熙州是河湟核心重镇，一旦失守，整个西北防线就会崩溃，十万大军将无家可归。更要命的是，熙州城内还有童贯余党，准备里应外合献城投降。
众将纷纷劝苏墨立刻回援熙州，苏墨却异常冷静，笑道：“完颜娄室以为我会顾此失彼，可他不知道，熙州城防我早已布下天罗地网。”原来他出征前就给熙州守将留下锦囊，早已清剿了城内内奸，完颜娄室联络的内应早就被控制了。
次日清晨，熙州捷报传来：完颜娄室的先锋攻城时，内应根本没能打开城门，反而被当场斩杀。熙州守军万箭齐发，斩杀金军数千人，完颜娄室损兵折将，只能狼狈撤军。
全军上下欢声雷动，信心爆棚。苏墨站起身，厉声下令：“全军集结！总攻秦州！不破敌军，誓不回营！”十万将士齐声高呼，声浪直冲云霄，兵锋直指秦州城外的敌军大营。
就在苏墨率领大军朝着秦州疾驰而去时，秦州城内发生了惊天变故。
秦州守将赵隆，这个童贯安插了十年的死忠，竟然在大军抵达前一刻，打开了城门率部投降了李乾顺！他不仅献出了秦州城，还把苏墨的全部总攻部署，一字不落地泄露给了李乾顺、唃厮啰和完颜娄室。
三路敌军立刻根据苏墨的部署重新调整战术，二十万大军在秦州城外布下天罗地网，四面合围，就等着十万西军一头扎进伏击圈。完颜娄室更带着金国铁骑主力，再次绕到了西军后方，准备截断退路，来一场瓮中捉鳖，全歼大宋最精锐的西军主力。
而此时的苏墨，对此一无所知，正率领着十万将士，一步步踏入敌军精心布置的死亡陷阱。一场灭顶之灾，已经悄然笼罩在了十万西军的头顶。
