上一回说到：苏墨青石峡大败完颜宗翰八万铁骑，八百里加急送回捷报与通敌密信，朝堂之上当众扳倒蔡攸、李邦彦等主和奸佞；徽宗龙颜大悦，下旨加封苏墨为陕西、河东两路宣抚使，总领西北军政全权，西进灭夏再无掣肘。可叛阉童贯向完颜阿骨打献上《平戎十策》与边防全图，金国狼主当即定下“联夏抗宋、暗中蓄力”的毒计。
徽宗全力支持开边的圣旨送到秦州大营当日，全军上下欢声雷动，将士们振臂高呼，声震云霄。之前被汴京主和派处处掣肘的憋屈，在这一刻尽数散去。所有人都清楚，属于大宋西军的时代，终于来了。
中军大帐内，苏墨看着案上的圣旨，指尖轻轻叩着河湟舆图，眼底满是凛然的锋芒。他比谁都清楚，这道圣旨来之不易，是十万将士用浴血奋战换来的黄金窗口期。童贯投金、金国暗中蓄力，他必须在金国完成全国备战之前，一举平定河湟全境，彻底打掉西夏的东部屏障，绝不给大宋留下两线作战的风险。
当夜，苏墨召集诸将，严格遵循《平戎十策》中“先固两翼、再捣腹心，恩威并施、收服民心”的安边之策，定下四路并进的核心战术：
“种师道率五万主力，直取河湟核心湟州，打掉西夏指挥中枢，顺势收复宗哥城等军堡！”
“刘锜率一万轻骑，沿湟水奔袭廓州，切断西夏军西逃兴庆府的退路！”
“吴玠吴璘率两万精兵，南下攻取洮州，扫清吐蕃顽抗部落，稳固南侧侧翼！”
“韩世忠率一万背嵬铁骑为总预备队，接应各路大军，震慑吐蕃各部！”
四路令箭尽数发下，诸将齐齐跨步出列，单膝跪地高声领命，眼中满是压抑已久的战意。
第二日天刚蒙蒙亮，十万西军拔营出发，旌旗蔽日，铁甲铿锵，如同四把淬火尖刀直插河湟腹地。可谁也没想到，西夏在河湟经营数十年，早已布下层层暗桩。大军刚出秦州百里，就有细作将西军的四路部署，快马送往了兴庆府。
首战湟州，种师道率领的主力大军仅用三日，就扫清了外围所有军堡。湟州守将嵬名多保手握两万守军，依仗城高墙厚闭城死守，还派人八百里加急向兴庆府求援。
可种师道身经百战，最擅攻坚。他命士兵围着城池筑起四座高台，用神臂弓日夜压制城头守军，同时暗中挖掘地道直通城墙之下，布下数千斤火药。三日后深夜，一声惊天巨响，湟州城墙被炸开一道数丈宽的缺口。早已待命的西军将士呐喊着冲进城内，不到两个时辰就肃清了守军，阵斩嵬名多保，一举收复河湟核心重镇，顺势拿下周边五座军堡，彻底撕碎了西夏在河湟的指挥体系。
湟州大捷的消息传开，河湟西夏守军瞬间军心涣散。刘锜率领的轻骑更是锐不可当，他绕过零散军堡，一日奔袭一百二十里，神兵天降般出现在廓州城下。廓州守军根本没想到宋军来得这么快，连城门都没来得及关上，就被先锋军冲了进去。刘锜兵不血刃拿下廓州，缴获西夏囤积的数十万石粮草，生擒文武官员二十余人，彻底锁死了西夏残兵西逃的退路。
几乎同一时间，吴玠吴璘兄弟也传来捷报。二人率军稳扎稳打，先破了洮州外围依附西夏的吐蕃堡寨，再以围城打援的战术，在半路设伏歼灭西夏援军三千余人。洮州守将见援军被灭、孤城难守，又听闻大宋对归降者既往不咎，只能开城献降。吴玠吴璘兵不血刃收复洮州，扫平了南侧所有残余势力。
短短十五日，西军四路大军势如破竹，连克湟州、廓州、洮州、宗哥州四州，收复河湟失地过半。西夏经营数十年的防线全线崩溃，兴庆府的东大门彻底洞开。捷报雪片般飞往汴京，徽宗看着一封封捷报，笑得合不拢嘴，当即下旨犒赏三军，加封种师道为河湟节度使。
可就在大军节节胜利之时，河湟南部的吐蕃大首领青宜结鬼章，却拒不归降。此人是唃厮啰旧部，手握三万吐蕃骑兵，还收拢了数千西夏残兵，占据溪哥城依仗黄河天险据守，屡屡出兵偷袭宋军粮道，劫掠百姓。
帐内诸将瞬间分成两派：强硬派主张立刻发兵屠城，杀一儆百震慑吐蕃各部；温和派则认为屠城会失民心，应该继续招抚。双方争执不下，纷纷看向苏墨，等着他的决断。
苏墨沉吟片刻，朗声道：“青宜结鬼章残害百姓，罪该万死，但普通吐蕃部众是无辜的。屠城只能解一时之恨，却会埋下百年仇恨。本帅决定，剿抚并用：对顽抗到底的首恶坚决清剿，对愿意归降的部众既往不咎，给予优待。”
他当即传令全境：主动归降的吐蕃部落，免三年赋税，按人口发放种子、农具、耕牛；部落首领可世袭大宋官职，依旧统领本部族人；但凡依附青宜结鬼章者，与首犯同罪。
政令一出，河湟吐蕃部落瞬间沸腾。这些年他们先是被西夏横征暴敛，又被裹挟着叛乱，日子苦不堪言。如今大宋不仅免了苛捐杂税，还给了安稳度日的依仗，哪个不心动？短短十日之内，就有二十七个部落带着族人、牛羊前来归降，最远的甚至来自黄河源头的偏远牧区。
苏墨亲自接见各部首领，当场兑现所有承诺，发放朝廷印信与物资。各部首领感激涕零，纷纷表示愿意派出本部骑兵跟随宋军作战。
而另一边，韩世忠率领的背嵬铁骑已经兵临溪哥城下。青宜结鬼章本想依仗黄河天险死守，可麾下将士听闻大宋的优待政策，早已军心涣散。韩世忠只发动了一次猛攻，就攻破了外城，城内吐蕃士兵纷纷倒戈，打开内城城门迎接宋军。
韩世忠大军杀入城内，阵斩首恶青宜结鬼章，清剿了所有顽抗残兵。此战之后，河湟境内再也没有敢顽抗的吐蕃部落，剩下的零散小部落纷纷效仿归降。不到一个月，苏墨不仅连克四州，还彻底收服了河湟吐蕃各部。
河湟百姓无论汉蕃，纷纷在家中摆上苏墨的长生牌位，称颂他为“再生父母”。走在路上，随处都能听到百姓山呼“苏宣抚使恩德”的声音，民心所向，势不可挡。
就在河湟全线大捷、西军上下一片欢腾之时，兴庆府方向传来了一个让所有人都意想不到的消息：辽国天祚帝竟然派了密使抵达兴庆府，与李乾顺闭门密谈了三日，连西夏文武百官都不得入内。
苏墨接到密报，指尖猛地一顿，眼底闪过一丝凝重。他早有预判，辽国被金国打得节节败退，必然会关注西北战局，只是没想到天祚帝会在这个节点主动接触西夏。这里面，必然藏着一个针对大宋的巨大阴谋。
汴京朝堂之上，河湟大捷的消息让主战派扬眉吐气。曾经不可一世的主和派，如今个个噤若寒蝉，再也不敢妄议撤军议和。徽宗更是意气风发，下旨调集全国粮草军械，源源不断运往西北，支持苏墨一鼓作气灭掉西夏。
可就在大宋朝堂为河湟大捷狂欢之时，边境传来了更紧急的军报：辽国南京析津府，已经集结了十万大军，由辽国最后的名将、主战派核心耶律大石统领，随时准备南下西进！
两日后，兴庆府的密探终于传回了完整消息，内容让帐内诸将瞬间哗然。辽国天祚帝与李乾顺已经正式定下辽夏攻守同盟：
辽国被金国打得丢了两京，濒临覆灭。耶律大石等人拼死力谏，直言西夏是辽国西部最后的屏障——一旦苏墨灭了西夏，大宋就会占据整个西北，与金国形成南北夹击之势，辽国必亡。因此辽国出动十万精锐，由耶律大石统领西进，与西夏合力夺回河湟失地。
而李乾顺的十万主力在湟水河谷全军覆没，早已无力对抗大宋，只能抱辽国的大腿，许诺向辽国称臣纳贡，承诺击退宋军后，与辽国联手对抗金国，甚至约定灭金之后平分北方疆土。
更让人惊心的是，耶律大石率领的十万辽军，已经离开了析津府，正朝着河湟方向急速行军，最多十日，就能抵达宋辽边境！
苏墨站在舆图前，目光死死锁在耶律大石的进军路线上，指尖重重敲在了河湟与辽国边境的交界处。他比任何人都清楚耶律大石的厉害——此人是辽国百年难遇的名将，日后更是建立了称霸中亚的西辽，用兵狠辣，谋略过人，远非李乾顺之流可比。
一边是新败却依旧虎视眈眈的西夏，一边是辽国最后的十万精锐铁骑，原本已经门户洞开的西夏，瞬间有了强援。刚刚平定的河湟，再次陷入了东西两面夹击的危局之中。而更让苏墨忧心的是，金国必然不会坐视辽夏联手，完颜阿骨打一定会趁机出兵，坐收渔翁之利。
一场决定大宋国运的三方大战，已经箭在弦上。
