上一回说到：苏墨连克三城腰斩叛将赵隆，被河湟百姓尊为“西北青天”；可汴京主和派蔡攸、李邦彦借机弹劾苏墨拥兵自重，徽宗猜忌心起下旨勒令班师。与此同时，金国完颜宗翰率八万铁骑奔袭熙州，苏墨陷入朝堂与战场的双重生死危机。
班师圣旨送到秦州的当夜，苏墨就定下了“外御强敌、内清谗言”的双线并行之策。他比谁都清楚，完颜宗翰奔袭熙州，就是看准了大宋朝堂内讧、西军进退两难的时机，想趁虚吞下河湟失地；而汴京的主和派，是插在大宋背后的尖刀，不把这把刀掰断，前线再怎么浴血奋战，也会被后方奸佞拖入绝境。
苏墨当即传下两道将令：其一，命吴玠吴璘兄弟率领两万精兵，星夜驰援熙州，依托青石峡天险设伏。这对兄弟最擅守险御敌，苏墨更是连完颜宗翰的骄兵心态都算得透透的，特意叮嘱：“只留老弱残兵在熙州城头佯装慌乱，主力尽数藏在峡谷两侧，把完颜宗翰的八万铁骑，全给我困在青石峡里！”其二，命心腹整理所有战报，连同赵隆首级、河湟万民书、蔡攸等人通敌密信原件，八百里加急送往汴京，用实打实的战功堵死主和派的嘴。
三日之后，完颜宗翰的八万先锋铁骑果然抵达青石峡。看着熙州城头散乱的守军、随风歪斜的龙旗，完颜宗翰放声狂笑：“苏墨小儿被汴京圣旨捆在秦州动弹不得，区区熙州，弹指可破！”当即下令全军全速过峡，直取熙州。
可八万大军刚走进峡谷中段，两侧山崖上突然炸响震耳欲聋的爆炸声。滚石礌石如同暴雨般砸下，震天雷在金军阵中接连开花，人马踩踏、坠崖而死者不计其数。完颜宗翰拼死带着残兵冲出峡谷，又被吴玠吴璘的主力堵在谷口。背嵬铁骑借着地形优势反复冲杀，金军折损两万余人，粮草军械丢了大半，只能狼狈不堪地退回辽国境内。
熙州保卫战大捷的消息传回秦州，西军上下士气大振。而送往汴京的捷报，也在同一时刻踏入了汴京城门。
此时的汴京垂拱殿里，蔡攸、李邦彦正带着数十名保守派文官，日日跪在殿内弹劾苏墨，已经整整闹了五天。
“陛下！苏墨拥兵自重，擅杀朝廷命官，在西北收买民心，百姓只知有苏宣抚，不知有陛下！此等权臣，若不即刻召回，日后必成心腹大患啊！”蔡攸跪在地上声泪俱下，把所有能泼的脏水都泼到了苏墨身上。李邦彦也跟着附和：“陛下，西夏已遭重创，金国虎视眈眈，苏墨却执意继续进军，这是要把大宋拖入连年战乱的泥潭！臣恳请陛下，即刻下旨革去苏墨宣抚使之职，押解回京问罪！”
有几名中立派官员忍不住出列反驳：“苏宣抚收复河湟、大败金军，立下不世之功，岂能因几句谗言就治罪？”可蔡攸等人立刻群起而攻之，骂他们是苏墨的同党，朝堂之上吵作一团。
徽宗坐在龙椅上，脸色越来越阴沉。他本就对苏墨功高震主心存忌惮，既贪着开疆拓土的不世之功，又怕臣子尾大不掉威胁皇权。被这些人日日煽风点火，心里的猜忌早已压过了对战功的欣喜，手里捏着革职圣旨的底稿，手指微微收紧，眼看就要落印颁行。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫震天的高喊：“西北八百里加急！大捷！大捷啊！”
这一声高喊，瞬间击碎了垂拱殿里压抑的氛围。蔡攸、李邦彦等人脸上的得意瞬间僵住，面面相觑，眼里满是慌乱。徽宗猛地从龙椅上坐直了身子，声音都带着颤抖：“快！把捷报呈上来！快！”
内侍跌跌撞撞地跑进来，双手捧着封着火漆的捷报匣子，跪在龙椅前。徽宗一把扯开匣子，先展开苏墨亲笔写的捷报奏折，一行行看下去，眼睛越睁越大，脸上的阴沉一扫而空，取而代之的是抑制不住的狂喜。
捷报上写得清清楚楚：湟水河谷一战，斩杀西夏七万主力，一战打垮西夏百年战争潜力；连克秦州、渭源堡、临洮城，收复河湟半数失地，拓土千里；腰斩叛国叛将赵隆，清剿西北通敌内患；青石峡一战，大败金国完颜宗翰八万铁骑，斩敌两万，逼退金军，稳固西北边防。
一桩桩，一件件，全是实打实的不世之功。自大宋开国以来，除了太祖太宗，从未有哪位将领，能在西北立下如此赫赫战功——不仅打垮了困扰大宋百年的西夏，还正面击退了势不可挡的金国铁骑！
徽宗拿着捷报的手都在抖，猛地一拍龙椅案，放声大笑：“好！好一个苏墨！果然没有辜负朕的期望！我大宋有此良将，何愁边患不平，何愁疆土不复！”
蔡攸等人看着徽宗狂喜的模样，后背瞬间惊出了一身冷汗，还想张嘴再说些什么，内侍已经把第二样东西呈了上来——数十本厚厚的万民书，每一本都写满了河湟百姓的名字，字里行间全是对苏墨的称颂与感激，“西北青天”“活命之恩”的字样，在每一本万民书里都反复出现。
徽宗随手翻开一本，看着上面密密麻麻的百姓签名，心里的最后一丝猜忌也烟消云散。他比谁都清楚，民心就是江山，苏墨能让饱受战乱之苦的河湟百姓如此拥戴，绝不是什么“收买民心”，而是真真正正护了一方安宁，守了大宋疆土。
就在蔡攸等人脸色惨白、想要悄悄退下殿的时候，内侍又把第三样东西呈了上来——一个封着火漆的木匣，里面正是他们与赵隆私通的密信原件。
徽宗拿起密信，只看了几行，脸上的狂喜瞬间变成了滔天的怒火。他猛地把密信砸在蔡攸脸上，厉声怒吼：“贼子！朕待你们不薄，你们竟敢私通叛将，通敌误国！还敢反过来弹劾为国尽忠的苏墨？！你们的狼心狗肺，是被狗吃了吗？！”
密信散落一地，上面蔡攸、李邦彦的字迹清清楚楚，授意赵隆在西北制造混乱、构陷苏墨、配合西夏削弱西军的内容，一字一句都扎眼无比。满朝文武看着地上的密信，瞬间哗然，看向蔡攸等人的目光里，满是鄙夷与愤怒。
“陛下饶命！臣冤枉！是赵隆诬陷臣！”蔡攸瘫软在地，拼命磕头求饶。李邦彦也跟着哭喊：“陛下明察！臣绝无通敌之心啊！”可铁证如山，再也没有半分狡辩的余地。
徽宗当场下旨，将蔡攸、李邦彦等一众通敌文官，尽数革职夺爵，打入天牢严查，家产全部抄没充入西北军饷。处置完奸佞，他又当着满朝文武的面，下了一道震动朝野的圣旨：
“加封苏墨为陕西、河东两路宣抚使，总领西北、河东所有军政大权，西进灭夏的开边大计全权做主，便宜行事，无需上奏；户部、工部即刻调拨粮草百万石、军械二十万件，日夜兼程送往西北，全力支持苏墨的军事行动；再有敢弹劾苏墨、妄议开边者，以通敌论处，斩立决！”
圣旨一下，满朝文武齐齐躬身领旨，再也无人敢说半句反对的话。主和派颜面扫地，彻底失势，苏墨的开边大计，再也没有了朝堂上的掣肘。
汴京金殿大胜的消息，以八百里加急的速度往西北送去。可谁也不知道，就在大宋朝堂为西北大捷狂欢的时候，叛阉童贯已经逃到了金国皇帝寨，把一把足以颠覆大宋国运的尖刀，递到了完颜阿骨打的手里。
自从湟水河谷一战后，童贯就一路乔装改扮，靠着早年出使辽国时攒下的人脉，横穿辽国边境逃到了金国。他心里清楚，大宋他是再也回不去了，苏墨绝不会放过他，唯一的活路，就是靠着手里掌握的大宋核心机密，在金国谋一个泼天的富贵。
这日，完颜阿骨打正在大帐内召集金国诸将，商议对宋对辽的国策，童贯被亲兵押进了大帐。他一进门就噗通一声跪倒在地，双手举着一个用油布裹得严严实实的包裹，高声道：“狼主！咱家童贯，今日特来献上大宋的核心机密，助狼主挥师南下，一举灭宋！”
完颜阿骨打示意亲兵接过包裹，打开一看，帐内的金国诸将瞬间倒吸一口凉气。包裹里，不仅有大宋西北边防的完整布防图——每一座军堡的位置、守军数量、粮草囤积点、军械库位置，都标得清清楚楚；还有苏墨亲手所着的《平戎十策》全本，里面详细写了大宋的强军之策、边防布局、战术体系，甚至连苏墨对金国的预判、应对南下的全套策略，都写得明明白白。
完颜阿骨打拿着《平戎十策》，一页页翻下去，瞳孔越收越紧。他之前只知道苏墨是个能征善战的猛将，却没想到此人竟有如此经天纬地的才能。这《平戎十策》里的每一条，都精准戳中了大宋的百年弊病，也精准预判了金国的南下之路。若是让苏墨把这十策尽数落地，大金日后想要南下灭宋，无异于登天。
完颜阿骨打猛地合上《平戎十策》，一掌拍在案上，震得杯盘都跳了起来。他对着帐内的金国诸将，一字一句地沉声道：“苏墨，是我大金南下的最大阻碍！传令下去，即刻派密使带着我的亲笔信，秘密前往西夏兴庆府，面见李乾顺，定下‘联夏抗宋’的盟约！我大金给他粮草十万石、军械三万件，助他收复河湟失地，唯一的条件，就是让他在西北死死缠住苏墨！”
“与此同时，全国整军备战，打造军械，囤积粮草，暗中蓄力！等苏墨与西夏打得两败俱伤之时，就是我大金举全国之兵，挥师南下、灭宋定鼎之日！”
帐内的金国诸将纷纷拔刀出鞘，嘶吼着领命，冲天的杀意几乎要掀翻帐顶。
而此时的西北秦州，苏墨刚刚接到徽宗全力支持开边的圣旨，正与众将围在舆图前，意气风发地商议西进灭夏的总攻计划。他指着兴庆府的位置，朗声道：“李乾顺已是强弩之末，不出三月，我十万大军必踏平兴庆府，彻底灭了西夏！”
诸将轰然领命，帐内一片欢腾。可谁也没有想到，完颜阿骨打与李乾顺的东西夹击毒计，已经悄然成型。一张针对他、针对十万西军、针对整个大宋的天罗地网，已经在他身后缓缓收紧。一场比湟水河谷之战凶险十倍的生死大战，即将拉开序幕。
