上一回说到：蔡京在紫宸殿当庭发难，捧着二十三位御史联名的弹劾奏折，厉声指控苏墨拥兵自重、私通辽国、意图谋反，抬手就要掏出那封精心伪造的通敌密信，要将苏墨钉死在谋逆的耻辱柱上。
此刻紫宸殿内，所有目光都死死锁在蔡京的手上。只见他抖着袖子掏出一封火漆封口的密信，尖着嗓子高喊：“陛下！这就是苏墨私通辽国的铁证！他与辽国南京留守秘密约定，以河湟三州为筹码，让辽国帮他把持朝堂、架空陛下！此等通敌叛国的行径，天地不容！”
太监慌忙接过密信呈到徽宗面前。赵佶展开只扫了两眼，脸色瞬间铁青，猛地将密信砸在御案上，怒视着武班之首的苏墨，声音都在抖：“苏墨！你竟敢私通辽国？！”
苏墨站在原地，连眼皮都没抬一下，忽然发出一声冷笑，朗声道：“陛下息怒。敢问蔡相，这封密信上的辽国南京留守印鉴，是从何处得来？辽国南京留守官印，重熙年间因坠马磕碰缺了左下角一角，此规制早已载入大宋枢密院《外邦印鉴总录》。可这封伪造的印鉴四角齐全，连辽国官印的基本规矩都没摸清楚，就敢拿来构陷朝廷宣抚使？”
“再者，我所有公务文书，落款处‘墨’字的四点底，必带一处专属连笔暗记——这是我与枢密院、西北各路守军约定的防伪标识，从未对外泄露。这封密信上的笔迹仿得再像，也没有半分暗记痕迹。蔡相拿着一封粗制滥造的假货，就敢在金殿之上构陷边关主帅，是谁给你的胆子？”
一句话落地，满朝文武瞬间炸开了锅。枢密院掌印官立刻上前核验，果然如苏墨所说，印鉴缺角、笔迹暗记全是破绽，当场躬身回奏：“陛下，苏宣抚所言句句属实！此印鉴确系伪造！”朝臣们看向蔡京的眼神瞬间充满鄙夷，刚才还气焰嚣张的蔡京，脸上的得意瞬间僵住，额头唰地一下冒出冷汗。
蔡京慌了神，猛地磕了个响头，尖声狡辩：“陛下！苏墨这是狡辩！他是故意编造什么暗记为自己脱罪！这封密信千真万确，是臣冒着性命危险从辽国使者手中截获的！臣对陛下忠心耿耿，绝无半句虚言！”
他话音刚落，殿外忽然传来一阵杂乱的脚步声。向太后竟不顾禁足旨意，买通宫门内侍，带着几名宫女硬闯了进来，扑通一声跪倒在御案前，拍着大腿哭嚎：“陛下！您要为臣妾做主啊！苏墨仗着手里有兵权，欺凌后宫、构陷臣妾，如今更是要通敌谋反！先帝驾崩前就拉着臣妾的手说过，此人功高震主，必成大患！陛下可不能再纵容他了啊！”
向太后这一闹，本就生性多疑的赵佶瞬间又动摇了。他皱着眉捡起御案上的假密信，又看了看哭倒在地的向太后，看向苏墨的眼神里重新充满了猜忌与戒备。有宗室亲王出列躬身道：“陛下，向太后为先帝遗孀，所言绝非虚言。苏宣抚手握十万西军，确实不得不防啊。”
种师道立刻厉声驳斥：“王爷此言差矣！苏宣抚为大宋浴血奋战，平定西北、收复五州，若他想谋反，汴京早已是西军天下！”两派当庭吵作一团，赵佶坐在龙椅上左右摇摆，迟迟无法决断。
苏墨看着这一唱一和的二人，眼底的冷意更浓。他从怀中掏出第二封火漆封口的密信，随手递给身边的太监，冷声道：“陛下既然觉得蔡相的密信是真的，不妨看看这一封。这是昨日臣的亲卫在汴京城外十里坡截获的、蔡相亲笔写给辽国使者萧德恭的密信。信中蔡相许诺，只要辽国帮他构陷臣，他便会说服陛下割让河湟两州给辽国，甚至连每年给辽国的岁币，都愿意再加十万两。送信的信使如今就在殿外候着，人证俱在。”
太监不敢耽搁，立刻将密信呈了上去。赵佶展开一看，脸色从铁青变成了煞白，猛地抬头看向跪在地上的蔡京，声音里满是震怒：“蔡京！这信真是你写的？！”
满朝文武瞬间哗然。蔡京浑身抖得像筛糠，额头的冷汗把地上的金砖都打湿了一片，声嘶力竭地喊：“陛下！这是苏墨伪造的！是他栽赃陷害臣！这二十三位御史都可以为臣作证，苏墨拥兵自重、意图谋反，绝非虚言！”
跟着他弹劾苏墨的二十三位御史立刻齐刷刷跪倒在地，纷纷附和。可苏墨却忽然笑了，他扫了一眼跪倒的御史们，挨个点名，字字清晰：
“监察御史张克，去年江南贡举，你收了考生三千两白银，把目不识丁的盐商之子录为进士，贿银账本就在我手里；
殿中侍御史李寻，你在开封府任上强占祥符县民田三百亩，逼得农户一家三口投河自尽，地契与苦主状纸我已呈交开封府；
还有王翰，你贪墨河湟开边的粮草拨款一万石，倒卖到黑市赚了八千贯，账本与交易凭证枢密院早已存档。”
他每念一个名字，就说出一桩有凭有据的贪腐实锤，每一个被点名的御史脸色就白一分。等他念完最后一个名字，二十三位御史里已经有十几个瘫软在地。为首的张克更是当场反水，猛地磕了个响头，哭喊着：“陛下饶命！是蔡相拿我们的贪腐把柄逼我们的！是他许诺我们升官，才让我们弹劾苏宣抚的！”
其余御史见状也纷纷反水，把所有罪责都推到了蔡京身上。蔡京看着瞬间倒戈的党羽，眼前一黑，差点当场晕过去。
蔡京见自己布下的局瞬间崩塌，狗急跳墙般指着苏墨厉声高喊：“就算这些都是臣的错！那城外的三万西军呢？！陛下！苏墨带着三万铁骑驻扎在汴京城外，甲不离身、马不卸鞍，这不是逼宫谋反是什么？大宋开国以来，太祖皇帝便定下规矩，武将不得拥兵近京！他就是想趁着朝堂内乱，带兵入城把持朝政！”
这句话精准戳中了赵佶心底最深的忌惮。大宋开国便靠陈桥兵变立国，百年来最防的就是武将拥兵逼宫。赵佶瞬间脸色煞白，猛地一拍御案，厉声质问苏墨：“苏墨！蔡京所言可是真的？你为何要把三万西军驻扎在汴京城外？！”
整个紫宸殿瞬间死寂。左班的守旧派们再次抬起头，看向苏墨的眼神里满是幸灾乐祸。连种师道都皱紧了眉头，攥紧了手里的牙笏——“拥兵近京”这四个字，是大宋武将的死穴，再多的战功也抵不过这一句指控。
可苏墨面不改色，从怀中掏出一叠加盖了枢密院朱红大印的文书，再次递给太监，朗声道：“陛下息怒。这三万西军，是臣奉旨回京时带来的护卫。早在三日前，臣就将扎营地点、人数、军纪规则全部报备给了枢密院，存档完整可查。臣严令大军驻扎在城外十里，无旨不得踏入汴京半步，连日来大军秋毫无犯，连百姓的一针一线都没动过。这是城外百姓联名写下的万民书，可证臣所言非虚。”
“再者，臣离京的这半年，辽国在涿州、易州频频调兵，西夏也在河湟边境集结兵力蠢蠢欲动。臣把大军驻扎在城外，就是为了防备辽夏两国趁着朝堂内乱突然举兵南下，护汴京与陛下的周全。蔡相拿着臣护国安民的部署构陷臣谋反，到底是何居心？难道他想让臣解散护卫，让汴京毫无防备，等着辽夏大军打过来吗？”
一番话说得有理有据。枢密院官员立刻出列确认文书存档无误，开封府尹也呈上了城外百姓的万民书，力证西军秋毫无犯。赵佶看着手里的文书，又看了看面如死灰的蔡京，脸上瞬间火辣辣的，只觉得自己被蔡京当枪使了，颜面尽失，看向蔡京的眼神里满是杀意。
就在蔡京彻底无力回天之际，跪在地上的向太后忽然从怀中掏出一卷泛黄的黄绫，高高举过头顶，声嘶力竭地哭喊：“陛下！就算这些都不是真的，先帝的遗命总不会假！这是先帝驾崩前亲手写给臣妾的手谕，上面清清楚楚写着‘苏墨功高震主，日后必成大患，宜严加防范’！先帝的手谕在此，陛下难道连先帝的遗命都不信了吗？”
这一下再次把朝堂搅了个天翻地覆。先帝遗命是大宋最重的祖宗规矩，就算苏墨有再多的辩解，在先帝手谕面前也显得苍白无力。有老臣躬身道：“陛下，先帝遗命不可违。苏宣抚虽有大功，但也应削去部分兵权，令其返回西北驻守，以安朝野之心。”
连之前支持苏墨的几位大臣也沉默了——他们可以不信向太后，却不能不信先帝的遗命。赵佶看着那卷黄绫，眼神再次变得复杂起来，看向苏墨的目光里多了几分疏离与戒备。
苏墨看着那卷黄绫，眼底最后一丝温度也消失殆尽。他深吸一口气，从怀中掏出最后一个紫檀木盒，递给太监，声音冷得像冰：“陛下既然要认先帝的遗命，不妨先看看这个盒子里的东西。这里面，是先帝驾崩当夜向太后矫诏篡改遗诏的草稿、与西夏辽国私通的所有密信、还有先帝身边贴身老太监的供词。人证物证俱全，桩桩件件都能证明，向太后从先帝驾崩那天起就在谋逆叛国！”
“至于这所谓的先帝手谕，”苏墨冷笑一声，“上面的先帝笔迹，连基本的笔锋都对不上。先帝晚年右手患风湿，写‘朕’字最后一笔必带颤痕，这卷黄绫上的‘朕’字笔锋流畅，分明是他人伪造！”
太监打开木盒，把里面的密信、草稿、供词一份份呈给赵佶。赵佶越看脸色越白，手越抖越厉害，看到最后猛地把木盒掀翻在地，指着向太后气得话都说不出来：“你、你这个毒妇！先帝待你不薄，你竟敢矫诏谋逆、私通敌国！”
向太后看着散落一地的铁证，瞬间瘫软在地，再也哭不出半声。种师道等数十位大臣齐刷刷踏出一步，齐声高喊：“向太后谋逆叛国，罪该万死！蔡京结党营私、构陷忠良、私通敌国，臣等请陛下明正典刑！”声浪震得紫宸殿的梁柱都在发颤。
赵佶看着满朝文武的联名请命，看着满地的铁证，再也没有半分和稀泥的余地。他咬着牙下旨：将向太后废黜封号，终身禁足慈寿宫，无旨不得踏出半步；蔡京即刻革去所有官职，打入天牢，所有党羽尽数严查；参与构陷的御史全部革职查办，流放三千里。
旨意一下，禁军立刻上前，把瘫软在地的向太后和蔡京拖出了紫宸殿。蔡京被拖走时，怨毒地瞪着苏墨，嘶声高喊：“苏墨！我做鬼也不会放过你！”满朝文武纷纷躬身向苏墨拱手致歉，之前摇摆不定的官员也纷纷上前示好。
苏墨看着这一切，心中却没有半分喜悦。他穿越三年，浴血奋战，不是为了在朝堂上争权夺利，而是为了守住这大宋的江山。可他刚松了一口气，殿外忽然传来一阵急促的马蹄声。一名驿卒浑身是血地冲破宫门，高举着八百里加急的军报，嘶声高喊着冲入紫宸殿：
“陛下！苏宣抚！西北急报！西夏联合辽国集结十万大军，猛攻河湟边境！三日内连破三座堡寨，湟州被围，守将种师中率残兵死守，城内粮草只够支撑五日！河湟全线告急！”
一句话落地，刚刚平静下来的紫宸殿瞬间再次炸开了锅。苏墨猛地抬头，眼底瞬间燃起了战意。他知道，汴京的朝堂闹剧只是插曲，真正的战场从来都在西北的风沙里。
更让他心头一沉的是，驿卒低声补充道：“将军，细作探报，这次辽夏联军大举来犯，背后有金国完颜部的人在暗中挑唆。完颜阿骨打派了使者，分别去了辽国和西夏，许诺只要他们联手攻打大宋，金国便会出兵相助，共分大宋疆土！”
金国终于出手了。靖康之耻的阴影，再次笼罩了大宋的天空。苏墨攥紧了手中的牙笏，看向赵佶沉声道：“陛下，河湟乃西北门户，一旦失守，西夏铁骑便可长驱直入关中。臣请即刻返回西北，率军驰援河湟！”
一场关乎大宋国运的河湟大战，已经箭在弦上。
