上一回说到：苏墨金殿舌战群儒怼翻主和派，硬刚辽国使者萧德崇将其逼得哑口无言；可萧德崇反手拿出辽夏金三国联名出兵密约搅动朝堂，就在双方僵持之际，西北八百里加急军报冲入福宁殿——西夏国主李乾顺亲率十万大军围攻熙州三日，城破就在旦夕之间。
福宁殿内瞬间死寂。刚刚还气焰全无的萧德崇瞬间挺直腰杆，得意地扫视满朝文武。主和派官员再次跪倒一片，哭嚎着请陛下立刻割地议和。
苏墨却面不改色，上前一步拿起军报，冷冽的目光直刺萧德崇：“三国联名出兵？不过是你辽国虚张声势的废纸罢了！女真围了你辽国上京，天祚帝连勤王兵都调不动，哪里来的二十万大军南下？至于熙州之围，我早有破敌预案，何须割地求和？我大宋疆土寸土不让，大宋百姓绝不受异族屠戮！”
话音落，他抬手将辽国战报狠狠拍在御案上，桩桩件件戳穿辽国纸老虎的本质。萧德崇脸色煞白，张着嘴半天说不出一句反驳的话。种师道等二十三位西军将领齐齐踏出一步，主战之声席卷大殿。
赵佶看着慌乱的辽使，腰杆瞬间硬了起来，刚要下旨批准开边，蔡京的心腹、御史中丞却突然踏出一步，高声打断：
“陛下！万万不可！大军出征必设监军，这是太祖定下的祖制！苏宣抚手握十万西军重兵，出征在外若无监军制衡，恐生藩镇之祸！臣举荐一人——曾随王韶熙河开边、熟稔西北军务的童贯！唯有他出任监军，才能保陛下对大军的掌控，让朝堂上下安心！”
一句话精准戳中了赵佶刻在骨子里的忌惮。大宋开国于陈桥兵变，百年来严防武将专权。苏墨在西军声望如日中天，一旦让他独自掌控十万大军出征，赵佶夜夜都难安枕。他看向苏墨的眼神瞬间变了，刚刚燃起的开边热情，瞬间被猜忌与防备取代。
苏墨眼底瞬间闪过一丝冷意。童贯是什么人？他比谁都清楚——这个日后位列北宋六贼的奸宦，早年随王韶开边就因贪墨军饷被弹劾罢官，去年雍王宫变更是依附向太后谋逆，本就是待罪之身！
他当即厉声反驳：“荒谬！童贯早年贪墨西北军饷，致使边军哗变；去年宫变依附向太后，谋逆之罪尚未清算！让此等奸佞做监军，只会扰乱军心、贻误开边大计！臣这里有他历年贪腐、谋逆的完整罪证，陛下明察！”
他随手将罪证递给太监，桩桩件件有凭有据，满朝文武哗然。种师道等西军将领纷纷附议，细数童贯过往劣迹，坚决反对其出任监军。殿内瞬间吵作一团，赵佶坐在龙椅上，脸色越来越沉，手指死死攥住了龙椅扶手。
足足半刻钟后，赵佶猛地一拍御案，厉声打断了争吵，语气带着不容置喙的强硬：“够了！设监军是太祖定下的祖宗规矩，岂能说改就改？童贯熟稔西北军务，正是监军最佳人选，此事不必再议！”
他死死盯住苏墨，直接把人逼到了绝境：“若是苏宣抚执意反对，那这河湟开边的圣旨，朕也只能暂且按下不批！熙州的安危，河湟的疆土，数万百姓的生死，你自己看着办！”
一边是熙州危在旦夕，必须尽快出兵驰援；一边是徽宗强行安插奸佞做监军，摆明了要制衡兵权。主和派官员纷纷露出幸灾乐祸的神色，等着看苏墨进退两难的窘境。
可苏墨却异常冷静。他太清楚徽宗的多疑，也太清楚童贯的底细——与其让徽宗派一个完全陌生的监军，不如把童贯这个知根知底的对手放在眼皮子底下。他当即躬身，语气不卑不亢：“陛下，臣可以接受童贯出任监军，但必须立下五条军法铁规。若童贯做不到，臣便请陛下收回成命，宁可不领这开边之命！”
赵佶见苏墨松口，脸上立刻露出喜色：“苏宣抚但讲无妨，朕全准了！”
苏墨朗声道：“第一，监军只管大军军纪监察、核查将士功过，不得插手任何军务部署、兵马调度；第二，不得插手粮草军械调拨、人事任免，所有军需、人事全由宣抚使司统一调度；第三，不得私自与吐蕃、西夏、辽国使者接触，违者以通敌论处；第四，所有军情奏报，需由宣抚使司与监军共同署名方可发出，不得私递密折、谎报军情；第五，不得擅自离营、私自调动兵马，违者以贻误军机论处。”
“此五条，有一条违逆，臣便有权以军法处置，先斩后奏！”
五条铁规一出，满朝文武瞬间哗然。这五条直接把监军的权力锁得死死的，童贯就算到了西北，也只能当个无权无实的摆设。刚刚被传召上殿的童贯，此刻正站在殿角，听完这五条铁规，脸瞬间涨成了猪肝色，连忙跪倒在地尖声哭喊：“陛下！臣身为监军，岂能无半分实权？苏宣抚这五条规矩，是把臣当成了摆设，臣无法履职啊！”
苏墨冷笑一声，看向童贯道：“太祖设监军，本职便是监察军纪、核查功过，从未让监军插手军务！你若是只想安守本分，监察军纪，这五条规矩于你毫无妨碍；若是你想借着监军的名头，插手军务、贪墨军饷、贻误战机，那这五条规矩，就是你的紧箍咒！你若是不敢应，便趁早滚回天牢去，别在这里耽误开边大计！”
一番话怼得童贯哑口无言，跪在地上浑身发抖，却不敢再多说半句。他心里清楚，这是他唯一能从天牢里爬出来、重获圣宠的机会。赵佶也觉得苏墨的规矩合情合理，既保留了监军祖制，又不会耽误开边军务，当即拍板：“准！就依苏宣抚所言！五条军规，童贯必须严格遵守，若有违逆，任凭苏宣抚以军法处置！”
当日，徽宗正式下旨：任命苏墨为熙河兰湟路宣抚使，总领河湟开边所有军务，节制西北四路兵马，可先斩后奏；童贯为河湟大军监军，随军出征，监察军纪；三日后，大军于汴京南门外誓师出征。
圣旨一下，种师道等主战派大臣纷纷躬身领旨。可没人注意到，童贯跪在地上谢恩时，低垂的头颅下，眼底闪过一丝阴毒的怨毒与算计。他绝不会甘心当个摆设，更不会让苏墨顺顺利利拿下开边之功。
退朝之后，童贯刚出皇宫，就被蔡京的残余党羽请到了一处隐秘宅院。屋内，十几名蔡京的心腹官员早已等候多时。为首的户部侍郎李邦彦阴恻恻道：“童公公，恭喜您重获圣宠，出任监军！苏墨那五条铁规看似锁死了您的权力，可您别忘了，您有陛下亲赐的密折专奏之权！”
“苏墨在西北的一举一动，您都可以密报给陛下。陛下本就对他心存猜忌，只要我们抓住他的半点错处，就能让他万劫不复！”
其余官员也纷纷附和，一条条阴毒计策接连抛出：暗中克扣西北粮草，让苏墨大军无粮可用；传递假军情，让苏墨误判战局损兵折将；挑动河湟吐蕃部落反叛，让苏墨腹背受敌。
童贯听着计策，脸上的笑意越来越浓，端起酒杯狠狠灌了一口，当场与众人歃血为盟，定下了里应外合扳倒苏墨的毒计。
他们自以为密谋隐秘，却不知道，宅院外的街角，苏墨安插的暗线已经把屋内的密谋听得一清二楚。半个时辰后，完整的密报就送到了苏墨的府邸。
苏墨看着密报，唇角勾起一抹冷冽的弧度。从答应童贯出任监军的那一刻起，他就布下了天罗地网。他当即叫来心腹苏平，沉声道：
“第一，传令西北熙州守将刘仲武，按我此前定下的计策，今夜夜袭西夏大军粮道，三日之内必解熙州之围；第二，传令西军各路将领，童贯到了军中，只准让他看军纪台账，不得让他接触任何军务部署、军情密报；第三，安插两名心腹在童贯身边，他的一举一动，每日都要报给我。”
三道指令干脆利落，滴水不漏。苏平刚领命而去，门外就传来了捷报——熙州守将早已按苏墨离京前的密令布防，当夜就率领五百死士夜袭西夏粮道，一把火烧了西夏大军囤积的全部粮草，斩杀西夏守粮军三千余人。李乾顺见粮草被烧，只能率领大军后撤三十里，熙州之围已解！
捷报传来，西军上下军心大振。汴京百姓得知消息，纷纷走上街头欢呼雀跃。赵佶收到捷报，龙颜大悦，下旨嘉奖苏墨与熙州守军，同时严令户部、工部，全力保障开边大军的粮草军械，不得有半分延误。
可童贯得知熙州大捷的消息，却嫉妒得双目赤红。他本想着熙州城破，就能参苏墨一本，说他贻误战机，没想到苏墨远在汴京，就已经解了熙州之围。眼红之下，他生出了一个更疯狂的主意。
童贯瞒着苏墨，私自派心腹带着五万两金银珠宝，提前快马赶往河湟青唐部，抢在苏墨大军抵达之前招降青唐部首领唃厮啰。他甚至在给唃厮啰的信里私自许诺：只要对方归降，便奏请陛下封其为河西节度使，世袭罔替，永镇河湟，河湟所有赋税尽数归部落所有。
这个条件，比苏墨之前定下的招降条件优厚了数倍不止。他自以为这一招神不知鬼不觉，能抢下开边首功，在徽宗面前狠狠露一把脸。却不知道，他派出去的心腹，刚出汴京，就被苏墨的亲卫全程盯上了。
童贯的所有书信、携带的金银，都被苏墨的亲卫查得一清二楚。消息很快送到了苏墨手里。可苏墨得知消息后，却没有当场发作，只是冷笑着对苏平道：“由他去。青唐部唃厮啰是什么人？那是河湟吐蕃最桀骜不驯的首领，王韶当年熙河开边，都没能让他彻底归降。童贯凭着几句空话、一点金银，就想招降他？简直是痴心妄想。”
“他这一去，不仅拿不到招降之功，反而会惹祸上身。河湟吐蕃各部最恨朝廷言而无信，童贯私自许诺的条件，朝廷根本不可能兑现。到时候唃厮啰只会觉得大宋戏耍他，必然会迁怒于童贯。正好让陛下看清楚，他选的这个监军，到底是个什么货色。”
紧接着，苏墨又联合种师道，敲定了出征的将领名单：破格提拔韩世忠为先锋大将，刘锜统领骑兵，吴玠、吴璘分掌粮草与堡寨防御。这些青年将领个个骁勇善战，对苏墨忠心耿耿，早已在西北战场立下赫赫战功。任命一下，西军上下军心大振，将士们摩拳擦掌，只等出征号令。
短短两日，十万西军全部集结完毕，粮草军械尽数备齐。汴京百姓得知大军要出征收复河湟，纷纷自发送来酒肉、锦旗。宣德门外每日都挤满了送行的百姓，人人都盼着苏墨能率领大军，收复故土，护佑大宋平安。
三日后，汴京南门外，十万西军集结完毕。玄甲如林，旌旗蔽日，刀枪剑戟在阳光下闪着寒芒，全军士气如虹。苏墨身着银白戎装，登上誓师台，当着汴京百姓与满朝文武的面，宣读了开边檄文：
“河湟故土，汉唐旧疆。今西夏窃据，吐蕃作乱，百姓流离，国土沦丧。墨奉天子之命，率十万雄师，西征河湟。不破敌军，不还故土；不靖边疆，不还汴京！”
字字铿锵，声震天地。百姓们山呼助威，将士们齐声高呼“收复河湟，护我大宋”，声浪直冲云霄，连天地都仿佛为之震动。
誓师礼毕，苏墨一声令下，十万大军浩浩荡荡开拔，朝着西北方向疾驰而去。童贯骑着马，跟在苏墨身侧，脸上堆着谄媚的笑，一口一个“苏宣抚英明”，眼底却藏着阴毒的算计，只等着到了西北，就实施自己的阴谋。
可就在大军刚出汴京百里，夜幕降临扎营之时，两匹快马疯了一般从西北方向疾驰而来。马上的驿卒浑身是血，冲到苏墨的中军大帐前，滚落下马嘶声高喊：
“苏宣抚！大事不好！童公公派去青唐部的使者，被唃厮啰当场扣下，私自许诺的书信也被搜了出来！唃厮啰大怒，认为大宋言而无信，戏耍吐蕃部落，已经联合了河湟六部吐蕃，集结四万大军，突袭了临洮城！临洮守将战死，城池失守！”
“西夏李乾顺也收到了消息，率领十万大军再次猛攻熙州！更有细作探报，金国完颜部的使者早已抵达青唐部大营，挑动唃厮啰反叛，还定下了金、夏、吐蕃三方联手，全歼我十万西军、瓜分大宋西北疆土的密约！河湟全线再次告急！”
一句话落地，中军大帐内瞬间死寂。童贯听到消息，眼前一黑，直接从马背上摔了下来，吓得面无人色，浑身抖得像筛糠。
苏墨猛地攥紧了手里的马鞭，指节捏得发白，眼底瞬间燃起了滔天怒意。全军将士纷纷拔刀出鞘，厉声高喊：“斩童贯！以正军法！”
苏墨看着跪地求饶的童贯，又望向西北方向的漫天烟尘，心中清楚，一场前所未有的凶险危机，正在朝着十万西军席卷而来。而他，必须在最短的时间内，稳住军心，破掉这三方联手的死局。
