上一回说到：苏墨金殿锤死向太后谋逆铁证，这个把持大宋后宫数十年的女人最终被赐死皇陵，蔡京被打入天牢，汴京内患一朝肃清；可西北噩耗接踵而至——湟州城破，守将王禀战死殉国，辽夏十万联军加上金国三万精锐骑兵兵分两路，河湟大半州县失守，大宋西北边防全线崩溃。
紫宸殿内死寂一片，方才还在山呼陛下英明的文武百官，此刻个个面色惨白。河湟兵败的消息像一块巨石，砸破了汴京朝堂虚假的太平。刚刚被打压下去的主和派再次冒头，几个老臣互相递了个眼色，齐刷刷跪倒在地。
为首的资政殿大学士颤声哭嚎：“陛下！河湟兵败，辽夏金三国联手，我大宋边防危在旦夕啊！如今唯一的生路，就是与三国议和，割让河湟剩余州县，每年再加岁币二十万两，才能平息战火！否则三国大军挥师南下，汴京危矣，大宋危矣！”
话音未落，苏墨猛地踏出一步，冰冷的目光扫过跪地的主和派，声如洪钟震彻大殿：“割地议和？河湟是我汉唐故土，是大宋西北的门户！湟州城内数万百姓被敌军屠戮，战死的将士尸骨未寒，你们张嘴就要割地赔款，对得起死去的忠魂，对得起边境的百姓吗？”
他举起手中一卷厚厚的文书，朗声道：“我这里有《平戎十策》，可一年收复河湟，两年斩断西夏右臂，三年让西北再无边患！”
一句话落地，满朝文武瞬间哗然。所有人的目光都集中在了那卷文书上，跪地的主和派也愣住了，纷纷抬头看向苏墨，脸上满是难以置信。
新任户部侍郎李邦彦——蔡京残余党羽之首，立刻尖声反驳：“苏宣抚休要口出狂言！王韶当年熙河开边，足足用了五年才平定河湟，你难道比王韶还厉害？如今河湟大半沦陷，辽夏金三国十万大军压境，西军折损过半，你凭什么说一年收复河湟？这不过是你为了独掌兵权编造的谎言罢了！”
其余主和派也纷纷附和：“河湟吐蕃部落割据百年，叛服无常，难以收服！”“西北粮草空虚，国库仅够支撑半年，根本支撑不起大规模用兵！”“辽夏金三国联手，大宋根本无力抗衡，强行开边只会引火烧身！”
一时间朝堂之上吵作一团，龙椅上的赵佶眉头紧锁，脸上又露出了惯有的犹豫之色。
苏墨冷笑一声，抬手展开《平戎十策》，字字铿锵：“王韶当年的《平戎策》，核心要义是‘欲取西夏，当先复河湟’，这一点我深以为然。但他当年受制于朝堂党争、粮草不济，才耗时五年；而今日，我的《平戎十策》早已补齐了所有短板！”
“第一策，剿抚并用策。河湟吐蕃诸部如今四分五裂，唃厮啰政权内乱不休，董毡之子与养子争位，互相攻伐。我们只需招抚归附部落，赐其官职、赏其财帛，让他们为我所用；只严惩首恶叛逆，以夷制夷，无需硬拼，便可收服诸部，断西夏臂膀。
第二策，屯田固边策。渭源至秦州，有万顷未耕良田，皆是当年吐蕃遗弃的沃土。我只需在收复区推行军屯与民屯，分给蕃汉百姓土地，三年免赋，一年便可产粮百万石，实现粮草自给自足，无需耗国库一分一毫。
第三策，市易通商策。在古渭寨设立市易司，笼商贾之利，以茶马互市换吐蕃战马。吐蕃盛产良马，却缺茶叶、丝绸，我们以茶易马，取其盈利充作军饷，既通了商贸，又补了军需，还能打造一支精锐骑兵！
第四策，军政分划策。臣请陛下委派监军随军，只管军纪监察，不得插手军务部署；收复区的州县民政，由朝廷委派文官执掌，财权、民权、军权三权分立，互不统属，全部只听朝廷号令，臣绝无半分专权之心。”
四策念完，满朝文武瞬间安静下来。苏墨的策略句句落地，没有半句空话，连主和派都找不到有力的反驳由头。种师道等二十三位西军将领立刻踏出一步，齐声高呼：“苏宣抚此策，堪称万全！臣等附议，愿随苏宣抚收复河湟！”朝堂之上的风向瞬间逆转。
可李邦彦依旧不死心，阴恻恻地开口：“苏宣抚的计策说得再好，可别忘了还有辽国和金国！你强行开边，收复河湟，就是断了西夏的生路，西夏必然会联合辽国、金国全力反扑！澶渊之盟百年和平，难道就要毁在你手里吗？”
“辽国天祚帝昏庸无道，沉迷游猎不理朝政，女真完颜部起兵以来，辽国屡战屡败！”苏墨厉声驳斥，“出河店一战，辽军十万大军被女真三千人打得全军覆没；黄龙府一战，辽国东京道尽数失守；如今上京已被女真围得水泄不通，他哪里来的兵力帮西夏攻打大宋？辽国如今自顾不暇，能守住自己的疆土就已万幸，根本无力南下！”
“至于金国，如今重心全在灭辽，根本不会为了西夏与我大宋全面开战。我今日就在这里立下军令状：一年之内，我若不能收复河湟全境，甘愿受军法处置，项上人头任由陛下取之！两年之内，我若不能斩断西夏右臂，让西夏再不敢犯我大宋边境，便自请革去所有官职，流放三千里，永不回京！”
掷地有声的军令状落下，满朝文武无不震动。种师道等二十三位西军将领，齐刷刷踏出一步，单膝跪地高声道：“臣等愿与苏宣抚同立军令状，共赴河湟！若不能收复故土，甘愿同受军法！”声浪震得紫宸殿的梁柱都在微微发颤。
赵佶看着跪地请战的西军将领，看着苏墨手中的《平戎十策》，脸上露出了动容之色。他登基以来，最大的心愿就是能立下不世之功，名留青史。若是真能收复河湟、覆灭西夏，那他的功绩甚至能超过太祖太宗。
可就在他准备开口应允之时，御史中丞突然跪倒在地，高声道：“陛下，万万不可！苏宣抚手握西军重兵，如今再给他开边全权，便是将整个西北的军政大权尽数交到他手里！唐末藩镇割据的前车之鉴犹在眼前，一旦他拥兵自重，割据西北，我大宋将再无制衡之力啊！”
这几句话精准戳中了大宋开国以来最忌讳的痛点。自太祖杯酒释兵权以来，大宋百年来严防武将专权，从未有武将能掌控西北数路的军政大权。赵佶脸上的动容瞬间褪去，取而代之的是深深的忌惮。他张了张嘴，最终只落下一句：“此事事关重大，容枢密院三日内商议完毕，再行定夺。退朝。”
苏墨早就料到会有这一出。他太清楚赵佶的多疑，也太清楚大宋重文抑武的规矩。他当即朗声道：“陛下，臣还有一言。河湟之地，有我大宋最缺的战马牧场。自燕云十六州丢失以来，大宋百年无优良战马产地，骑兵始终是我军最大短板。拿下河湟，我们每年就能从吐蕃诸部获得上万匹优良战马，不出三年，就能打造出一支十万精锐骑兵，彻底改变我大宋步兵对骑兵的被动局面！”
“不仅如此，收复河湟，便能打通通往西域的商路，恢复丝绸之路。每年仅商税就能增收数百万贯，足以填补西北军需，甚至能充盈国库！”
这番话彻底打消了不少中间派的顾虑。武将看到了强军的希望，文臣看到了增收的可能，就连不少摇摆不定的官员，也纷纷躬身附议，支持开边。可赵佶依旧没有当场下旨，摆了摆手便起身离开了紫宸殿。
主和派的官员们松了一口气，连忙互相使了个眼色，匆匆退出了大殿。他们心里清楚，这三日，是他们搅黄开边大计的最后机会。
当夜，李邦彦带着几位主和派核心官员，趁着夜色偷偷出了城，直奔辽国驻汴京的驿馆。他们不仅向辽国使者萧德崇全盘托出了苏墨的《平戎十策》，还泄露了西军在西北的布防情况，更是许诺：“只要贵国能出面施压，阻止大宋河湟开边，我们便会说服陛下，每年额外增加十万两岁币给辽国。”
萧德崇听完之后，当场拍案震怒，扬言第二日便要面见徽宗，以澶渊之盟为由，逼迫大宋停止开边用兵。
可他们自以为密谋隐秘，却不知道这一切都被苏墨安插的眼线看在眼里。当夜，所有消息便完整地送到了苏墨的府邸。
苏墨看着密报，眼底没有半分意外。他早就料到，主和派绝不会善罢甘休。第二日清晨，他便带着《平戎十策》全文、湟州战死将士的完整名单，联合种师道等二十三位西军将领，再次入宫求见。同时，他让亲卫将河湟百姓被辽夏联军屠戮的血状，张贴在汴京宣德门外。
汴京百姓看后无不震怒，数千人自发聚集在皇宫外，高呼“请战！收复河湟！为死难同胞报仇！”呼声震天，传遍了整个汴京城。
御书房内，苏墨将战死将士名单、百姓血状，以及主和派私会辽国使者的证据，一一摆在赵佶面前，沉声道：“陛下，河湟的百姓在等着朝廷的援军，战死的将士在等着我们为他们报仇雪恨！主和派私通辽国使者，出卖大宋国本，此等行径，与通敌叛国何异？臣与西军全体将士，只求陛下一声令下，即刻奔赴西北，收复河湟，护我大宋疆土！”
赵佶看着眼前的血状与证据，听着宫外百姓震天的请战呼声，终于下定了决心。他猛地一拍桌案，沉声道：“好！朕便准了你的《平戎十策》！三日后早朝，朕便正式下旨，命你总领河湟开边军务，所有西军将士，皆归你节制！”
可就在赵佶话音刚落的瞬间，殿外突然传来一阵急促的脚步声。内侍总管连滚带爬地冲了进来，脸色惨白地高声道：“陛下！不好了！辽国使者萧德崇带着辽夏金三国联名国书，已经闯到了宣德门外！他扬言若不立刻见您，便要撞死于宫门前！”
“他还说，大宋若是执意开启河湟战事，就是破坏澶渊百年盟约！辽国便会立刻联合西夏、金国，举全国之兵南下攻宋，与大宋不死不休！”
一句话落地，御书房内瞬间死寂。赵佶刚刚下定的决心，瞬间又开始动摇，脸色煞白地看向苏墨，声音都在抖：“苏、苏宣抚，这、这可如何是好？辽国真的要出兵了？”
苏墨猛地攥紧了手中的《平戎十策》，眼底瞬间燃起了战意。他知道，这是开边之前的最后一道难关，也是主和派的最后一招。他不仅要怼翻辽国使者，更要借着这个机会，彻底断了朝堂上所有苟安求和的念头。
可他不知道的是，萧德崇此次前来，早已带了金国与西夏的联名出兵密约。他们约定，只要大宋敢出兵河湟，三国便同时举兵南下：辽国攻河北，西夏攻陕西，金国攻河东，一举瓜分大宋江山。
一场关乎大宋国运的外交风暴，已经悄然拉开了序幕。
