上一回说到：苏墨水淹八万辽夏联军，单骑阵斩梁太后，彻底打垮西夏主力；却惊闻向太后与守旧派罗织十大罪状，下旨严令他三日内班师回朝听审，李乾顺递往汴京的降表也被暗中扣下。
延州帅府门前，晨露未干。西夏国主李乾顺的首席特使野利仁荣，正带着数十名随从长跪在地，手里高高举着降表，却连帅府大门都踏不进去。
前一日梁太后首级被悬挂城头的消息传遍西北，西夏举国震动，兴庆府一夜三惊。李乾顺连夜召集宗室议事，主战派被打得头破血流，最终定下乞降求和的唯一活路。可守在门口的背嵬军亲兵，只冷冷丢下一句话：“想见我家将军，先认清楚梁太后的首级再说。”
野利仁荣瞬间脸色惨白，额头上的冷汗浸透了官袍。他本仗着西夏仍有三万残兵、辽国在边境虎视眈眈，笃定苏墨不敢赶尽杀绝，甚至准备在谈判中讨价还价。可他万万没想到，苏墨的态度竟强硬到了极致。更不知道，他暗中派往汴京联络韩忠彦的信使，早已被苏墨的斥候半路截杀。
就在特使进退两难之际，帅府大门轰然打开。苏墨一身染血未洗的银甲缓步走出，身后亲兵捧着黑漆木匣。匣盖掀开，梁太后惨白的首级赫然在目，西夏使团众人瞬间面无人色，纷纷伏地不敢抬头。
“李乾顺派你来，是真心投降，还是借着议和拖延时间重整兵力？”苏墨的目光冷冽如冰，一句话戳破了西夏藏在骨子里的侥幸。
野利仁荣浑身剧烈一抖，连连叩首：“不敢！下臣奉国主之命真心乞降！愿向大宋称臣纳贡，永为藩属！”
苏墨冷笑一声，接过降表只扫了一眼，便猛地将其摔在桌案上，纸张碎裂墨迹四溅。这份降表看似恭顺，实则处处藏着陷阱：只归还此次侵占的边城，不肯交还熙宁年间丢失的五州故土；每年仅纳贡五万两白银，却要求大宋撤走所有驻军、归还全部战俘。
“这哪里是乞降？分明是想保住家底，等着日后卷土重来！”苏墨指尖重重叩在碎裂的降表上，声音字字如刀，“回去告诉李乾顺，想要求和就拿出诚意。这份降表擦屁股都嫌硬。给你们一天时间重拟，达不到我的要求，明日我便率军西征，直取兴庆府！”
野利仁荣瞬间面如死灰，连滚带爬地退出了帅府。他知道苏墨不是在开玩笑——如今西夏主力尽丧，西军铁骑旦夕之间就能兵临城下。可降表条款是李乾顺和宗室定下的底线，他根本不敢擅自更改。一边是苏墨的兵锋，一边是国主的严令，他瞬间陷入了必死绝境。
不到两个时辰，野利仁荣再次折返。这一次，他身后的随从抬着数十箱金银珠宝，还有西夏皇室的十位嫡系质子。他噗通一声跪倒在地，双手举着新拟的降表，声音里满是极致的惶恐：“将军！国主已应允您的所有要求！”
苏墨接过降表逐字逐句查看，眼底的寒意才渐渐散去。这份盟约严苛到了极致，字字钉死了西夏的命脉：
其一，李乾顺向大宋皇帝称臣，世世代代永不叛宋；
其二，归还所有侵占土地，割让横山三州、河套两县，尽数划入大宋版图；
其三，每年缴纳岁币二十万两白银、十万匹绢帛，逢皇帝生辰、新年额外进贡珍宝；
其四，交出所有与大宋守旧派勾结的密信，永不与辽国、女真私通；
其五，大宋在西夏保留永久驻军权，西夏军队编制不得超过三万人，未经允许不得擅自扩军。
每一条都彻底锁死了西夏再次反叛的可能，从土地、军事、经济到外交，全方位将其变成大宋的附庸。野利仁荣跪在地上连头都不敢抬，他知道这份盟约一旦生效，西夏再也没有翻身的机会。可他更清楚，不签盟约，西夏连明天都撑不过去。
就在苏墨准备签字时，帐内众将却爆发了激烈争吵。
“将军！不能签！干脆率军直捣兴庆府，灭了西夏永绝后患！”苏平红着眼嘶吼，“梁太后杀了我们多少弟兄，留着西夏迟早是祸害！”
“不可。”种师中摇了摇头，“如今辽国在边境虎视眈眈，女真崛起于辽东，若灭西夏，两国必然趁机南下。不如留着西夏当缓冲，等我们整顿好边防再说。”
“更何况，”苏墨缓缓开口，“汴京那群奸佞正等着我们久战不归，好扣上拥兵自重的罪名。此时灭西夏，正好给了他们调兵围剿的借口。”
众将恍然大悟，不再多言。苏墨提笔签下名字，正式终结了宋夏之间持续数十年的战争。困扰大宋百年的西北边患，在他手里迎来了彻底的终结。
消息传开，整个陕西路瞬间沸腾。边境百姓自发走上街头焚香叩拜，家家户户挂上了苏墨的长生牌位，乡绅耆老联手送上万民伞，民心所向莫过于此。
可苏墨还没来得及松口气，兴庆府细作的密报就送到了：李乾顺终究不死心，暗中派使者前往辽国，以割让横山三县为代价求辽国出兵，想借着辽国的压力逼大宋撕毁盟约。辽国天祚帝已收下厚礼，命耶律大石率两万铁骑在边境集结，随时准备南下。
苏墨看完密报，非但没有慌乱，反而冷笑一声。他当即提笔给辽国南京留守写了一封亲笔信，附上西夏与辽国私通的全部证据，直言：“若辽国敢出兵助夏，大宋便即刻遣使赴女真，约定南北夹击辽国，共分燕云十六州。”
一句话直接戳中了辽国的死穴。如今辽国早已不复当年之勇，被女真各部搅得焦头烂额，根本不敢与大宋全面开战，更不敢赌大宋与女真结盟的后果。
信送出去的第二日，辽国就立刻撤走了边境的所有兵力，还把西夏使者五花大绑送到了延州，向大宋赔罪示好。李乾顺最后的希望，彻底破灭。
紧接着，苏墨又下令苏平率精锐清剿了边境所有西夏残余叛军，收缴了守旧派与叛军勾结的全部证据。同时在横山、河套沿线修筑新的堡寨，形成绵延千里的防御体系；在收复的土地上推行屯田制，分给流民土地种子，减免三年赋税。短短数日，饱受战火摧残的西北大地，便快速恢复了生机。
西北边防彻底稳固，苏墨定下三日后班师回朝的日期。消息传开，延州数万百姓齐聚帅府门前跪地挽留，哭声震天：“将军别走！您走了西夏再打过来怎么办？”
种师中等西军将领也纷纷劝谏：“将军，汴京如今暗流涌动，向太后与韩忠彦布下了天罗地网，此时回京无异于羊入虎口！不如留在西北拥兵自重，等陛下病愈之后再做打算！”
甚至有激进的将领单膝跪地：“将军！将在外君命有所不受！不如率军杀回汴京，清君侧诛奸佞，辅佐太子登基！”
苏墨扶起跪地的将领，摇了摇头：“我若拥兵自重，正好坐实了谋逆的罪名，让守旧派有机可乘。到时候内战一起，百姓遭殃，辽国和女真只会坐收渔利。汴京我必须回去——苏家的百年沉冤虽已平反，但构陷忠良的奸佞还未肃清；哲宗陛下病重，向太后把持朝政，端王赵佶蠢蠢欲动；更重要的是，女真崛起的亡国之患，只有回到汴京才能提前布局。”
他早已下定决心，哪怕前方是龙潭虎穴，也要闯一闯。为了苏家，为了战死的将士，更为了避免靖康之耻的悲剧重演。
三日后，苏墨率领三千背嵬军正式班师。延州城内外数万百姓沿街相送，捧着自家的粮食、鸡蛋往将士们手里塞，一路送出三十里地都不肯散去。大军所过之处，陕西路沿途各州的百姓、官员纷纷出城迎接，焚香叩拜迎接凯旋的英雄。万民拥戴，军心所向，汴京奸佞的构陷在这民心面前，不堪一击。
大军行至汴京城外五十里处，苏墨下令扎营，没有立刻入城。他知道，守旧派必然在城内布下了埋伏，贸然入城只会自投罗网。
就在扎营的当夜，种师道乔装打扮避开守旧派的眼线，悄悄潜入西军大营。他带来的消息，让整个帅帐的气氛瞬间降至冰点：
“苏墨！大事不好！向太后和韩忠彦见你带着大军停在城外，已经改变了计划！他们准备明日一早上朝，就向病重的哲宗陛下进谗言，说你率领大军兵临城下意图谋反！同时矫诏调动京畿十万禁军，围剿城外的西军大营！”
更致命的是，种师道压低声音道：“他们还暗中勾结了端王赵佶，准备借着禁军围剿西军的混乱，发动宫变！废掉病重的哲宗陛下，拥立端王登基！一旦宫变成功，他们就会以新帝的名义，号令天下兵马讨伐你，到时候你就真的成了人人得而诛之的反贼！”
“连殿前司禁军统领都被他们买通了，明日五更，他们就要动手！”
一夜之间，局势骤然逆转。城外，三千背嵬军面对十万禁军的围剿；城内，即将爆发皇权更迭的惊天宫变。进，是龙潭虎穴，刺杀构陷；停，是谋逆罪名，大军围剿。
苏墨坐在帅帐之中，看着汴京城的方向，指尖攥得密信皱成一团，眼底翻涌着滔天的杀意。他早就料到守旧派会狗急跳墙，却没想到他们竟然敢冒天下之大不韪，发动宫变废掉皇帝！
“传令下去。”苏墨猛地起身，声音冷冽如铁，“即刻派快马传令陕西、河东、河北三路西军，命他们以勤王为名，全速向汴京城外靠拢！另外，把西夏与守旧派勾结的全部密信、梁太后通敌的铁证，全部准备好！”
“明日五更，我倒要看看，是他们的禁军刀快，还是我西军的枪快！”
一场关乎大宋国运、关乎苏家生死的终极对决，即将在汴京城下拉开序幕。
