上一回说到：苏墨反间计大破西夏四万主力，阵前斩杀通敌内奸王怀安；却惊闻梁太后联合辽国耶律大石三万铁骑，组成八万辽夏联军兵临延州城下。宋辽百年盟约彻底撕碎，梁太后更要掘开无定河大堤，水淹整座延州城。
延州城头，晨风裹着汛期的湿冷刮得人脸颊生疼。苏墨扶着垛口，望着城外连营数十里的辽夏联军，指尖攥得长枪杆微微发白。斥候浑身是血跌跌撞撞冲上城头，声音嘶哑得几乎听不清：
“将军！大事不好！梁太后派三千掘堤死士绕后山密道，直奔西岸沙土地段！距大堤只剩五里！半个时辰就能掘开豁口！她放话，要让延州五万军民给她八万大军陪葬！”
无定河延州段本就是地上悬河，河床比城内高出两丈有余。此时正值七月汛期，水位暴涨一丈，一旦大堤被掘开，滔天洪水半个时辰就能漫过城墙，整座延州会瞬间变成泽国。别说四千五百残兵，就算十万大军，也挡不住奔涌的黄河水。
“立刻率主力驰援大堤！再晚就来不及了！”种师中红着眼嘶吼，手中长刀砍在城砖上，火星四溅。
“不能去！”苏平猛地拦住他，“梁太后必然在半路设下埋伏！八万联军牵制我们主力，就是要引我们分兵！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着洪水淹城？不如弃城突围，护着老将军和百姓撤往关中！”一名副将急道。
“弃城？”苏墨声音冷冽如冰，“延州是大宋西北门户，丢了延州，西夏铁骑就能长驱直入直逼关中，百万黎民百姓要遭涂炭！我苏墨守在这里，城在人在，城亡人亡！”
苏墨抬手展开一卷泛黄的水文详图——这是他和苏烈当年耗时半年，徒步勘测千里河道亲手绘制的，每一段河床的深浅、每一处地势的高低，都标注得丝毫不差。
“慌什么？梁太后想用水淹计？还是用我当年教给父亲的战术班门弄斧？简直是自寻死路！”他指尖重重叩在图纸上，三句话拆穿连环毒计：
“第一，她必选西岸沙土地段掘堤，那里沙土疏松一挖就塌；第二，她今日必会四门佯攻牵制我们；第三，她在驰援大堤的必经之路布了两万伏兵，就等着我们自投罗网。”
三句话层层递进，众将瞬间恍然大悟。可就在这时，第二波斥候疯了一样冲上来：“将军！掘堤死士距大堤只剩三里！”
全场死寂，所有人的心都提到了嗓子眼。
苏墨却摇了摇头，说出了一个让所有人惊掉下巴的决定：“不驰援大堤。传令下去，全军按兵不动，任由西夏死士掘堤。另外，组织全城民夫，沿城墙内侧开挖三条反向泄洪渠，全部引到东侧古河道。”
“什么？任由掘堤？将军！您疯了！”众将哗然，“现在水位暴涨，就算有泄洪渠也挡不住洪水啊！您这是拿全城军民的性命赌命！”
苏墨嘴角勾起一抹冷冽的笑，指尖重重点在西岸大堤：“你们以为掘开大堤，洪水就会往延州流？无定河西岸地势高、东岸低，洪水第一时间会顺着地势往东冲。我挖这三条渠，不是挡洪水，是引洪水——引着这滔天巨浪，冲进梁太后的中军大营！”
一句话醍醐灌顶，众将眼中瞬间燃起精光。原来将军不是赌命，是早就算好了一切！他要将计就计，让梁太后的水淹计，完完全全反噬到她自己头上！
苏墨当即分兵三路，部署严丝合缝：
“苏平听令！率一千精锐沿后山密道绕到大堤西侧隐蔽，待死士掘开大堤，立刻封死退路，斩草除根，一个活口都别放！”
“种师中听令！率一千守军组织民夫，两个时辰内必须挖通三条三丈宽、一丈深的泄洪渠，分毫不能差！差一寸，提头来见！”
“剩下两千人随我守四门，陪梁太后演完这场戏，让她以为我们真的中计了！”
众将纷纷单膝跪地厉声领命，转身全速行动。绝境之中，苏墨早已布好了天罗地网，只等梁太后自投罗网。
午时刚过，城外战鼓骤然炸响。梁太后果然按预判发起总攻，五万西夏步兵扛着云梯疯了一样冲向城墙，耶律大石的三万辽国骑兵在两翼奔袭，箭雨如同黑云压顶。
守城将士按计佯装兵力不足，节节抵抗，打退一波冲锋就故意露出慌乱破绽。一连三个时辰，西夏军六次猛攻都没能靠近城墙半步。
梁太后在中军大帐里渐渐起了疑心，直到亲兵回报“宋军在城内挖防洪沟渠”，她瞬间放声狂笑：“苏墨小儿也有怕的时候！传令掘堤死士，子时必须掘开大堤，让他们在睡梦中葬身鱼腹！”
她不知道，这道命令正是苏墨等了整整一天的信号。大堤西侧的山谷里，苏平率领的一千背嵬军早已枕戈待旦。
子时将至，夜色如墨。三千西夏掘堤死士悄无声息摸到大堤下，见周围没有半分宋军巡防，顿时放下心来挥锹猛挖。半个时辰后，三尺宽的豁口被挖开，浑浊的黄河水咆哮而出。
死士们放声狂笑，转身就要复命，却迎头撞上了漫山遍野的火把。“放箭！”苏平一声令下，密集的箭雨倾泻而下。三千非战斗编制的掘堤死士，一炷香功夫便被尽数斩杀，无一生还。
而此时的延州城内，三条反向泄洪渠已全部挖通。豁口涌出的洪水根本没有冲向城墙，反而顺着泄洪渠调转方向，朝着东南方向的辽夏联军大营咆哮而去！
梁太后费尽心机挖开的洪水，最终冲向了她自己的中军大帐！
联军大营里依旧歌舞升平，梁太后正和耶律大石饮酒作乐，等着天亮看延州城的惨状。直到震天的轰鸣声传来，亲兵疯了一样冲进大帐：“太后！不好了！洪水冲过来了！是冲着我们大营来的！”
梁太后冲出大帐，瞬间肝胆俱裂。滔天的黄河水如同脱缰的野兽，瞬间冲垮营帐，卷走无数士兵，哭嚎声、惨叫声响彻夜空。原本整齐的大营，转眼变成一片汪洋泽国。
耶律大石脸色骤变，他一眼就看穿了苏墨的计策，当即厉声下令：“全军撤退！立刻返回辽国！”三万辽国铁骑头也不回地策马狂奔，连一句招呼都没跟梁太后打。八万辽夏联军，一夜之间土崩瓦解。
延州城头，苏墨看着被洪水淹没的联军大营，眼底没有半分波澜。他算准了水流走向，算准了洪峰时间，算准了所有人的反应。这场水淹计的反噬，从一开始就注定了结局。
“开城门！全军出击！”苏墨一声令下，延州四门轰然打开。他一马当先率领两千背嵬军，朝着混乱不堪的滩涂冲杀而去。洪水退去的地方，辽夏士兵丢盔弃甲陷在泥里，根本毫无抵抗之力。
这一战，宋军斩杀联军一万五千余人，俘虏三万余人，缴获粮草军械堆积如山。延州之围，彻底解除！
可冲进帅帐后，苏墨却发现梁太后不见了。亲兵回报：“梁太后换上士兵衣服，带着数百铁鹞子亲卫，一个时辰前逃往石堡寨，想要回兴庆府集结残兵！”
众将纷纷请战，却都面露难色：“将军，石堡寨距此八十里，梁太后已是精锐骑兵开路，我们追不上了。更何况寨内还有一万西夏守军，一旦让她逃进去，必然后患无穷！”
就在众人以为只能眼睁睁看着她逃走时，苏墨翻身上马，沥泉枪直指西边官道，声音冷冽如铁：“备马！亲卫营随我追！今日，我必取梁太后首级！”
话音未落，他一夹马腹单骑冲了出去。数十名亲卫精锐立刻策马跟上，绝尘而去。众将看着将军的背影，心都提到了嗓子眼——数十骑追数百铁鹞子，还要深入西夏境内，无异于以身犯险！
八十里官道，苏墨一骑绝尘，仅用一个时辰就追上了逃窜队伍。他早已提前传令苏平率轻骑在半路设伏，前后夹击，把梁太后的队伍死死困在了官道中央。
当苏墨的身影出现在尽头时，梁太后瞬间脸色惨白，厉声嘶吼：“杀了他！给我杀了他！”数十名铁鹞子重铠骑兵立刻冲杀过来。
可在苏墨面前，这些西夏王牌不堪一击。他策马前冲，沥泉枪如龙出海，所过之处人仰马翻，无人能挡一合。片刻功夫，数十名铁鹞子尽数被斩于马下。
梁太后挥刀劈来，苏墨长枪一横轻松挡开。仅仅三个回合，他便一枪挑飞弯刀，长枪直入刺穿了她的咽喉。这位祸乱西北数年、两度临朝听政的西夏梁太后，当场毙命，落马于官道之上。
苏墨长枪挑起她的首级高高举起，剩下的西夏亲卫瞬间魂飞魄散，纷纷扔掉武器跪地投降。祸乱西北的核心祸首，今日被苏墨亲手斩杀于阵前！
天亮时分，苏墨带着梁太后的首级返回延州。当首级被悬挂在城头的那一刻，全城军民爆发出震天的欢呼。死守数月的延州城终于安全，西北的烽烟迎来了暂歇的时刻。
消息传遍西夏，举国震动。国主李乾顺吓得魂飞魄散，立刻派使者捧着降表和玉玺跪在延州城外，求见苏墨乞降：愿意割让横山三县、河套南部，每年进贡白银十万两、牛羊万头，向大宋称臣纳贡，永为藩属。
可就在苏墨准备接受降表、彻底平定西北之际，汴京的八百里加急圣旨送到了。
向太后与守旧派韩忠彦、曾布得知苏墨斩杀梁太后、大败辽夏联军，非但没有半分嘉奖，反而罗织了“擅自兴兵、挑起宋辽大战、拥兵自重、杀良冒功”十大罪状。他们更是暗中扣下了西夏的降表，说服了病中的宋哲宗，下旨严令苏墨即刻停止所有军事行动，三日内班师回朝，入御史台听候发落。
“太后有旨，若苏墨抗旨不遵，便以谋逆罪论处，株连九族！”传旨太监尖着嗓子宣旨，脸上满是得意的神色。
一句话，再次将苏墨推入万劫不复的绝境。
外有西夏乞降，西北平定，战功赫赫；内有朝堂奸佞构陷，圣旨催归，稍有不慎就是满门抄斩。更让人心寒的是，斥候同时回报：向太后已派心腹太监梁师成，率三万禁军从汴京出发，名为“接应”，实则是要夺苏墨的兵权，若有反抗便就地斩杀。
苏墨望着跪在城外瑟瑟发抖的西夏使者，又看了看手中那道冰冷的圣旨，指尖攥得纸张皱成一团，眼底翻涌着滔天的寒意。
接受降表，便是抗旨谋逆；奉旨回京，便是自投罗网，西北数十年的浴血奋战将功亏一篑。
一场关乎苏家生死、关乎大宋西北存亡的终极抉择，已经摆在了他的面前。
