上一回说到：苏墨为苏家洗清百年沉冤，荣光复归；却惊闻延州城被五万辽夏联军围攻旦夕可破，哲宗皇帝病危昏迷，向太后与端王赵佶暗中谋划宫变，大宋内外交困，危在旦夕。
福宁殿外，朝堂彻底乱成一锅粥。哲宗皇帝昏迷不醒，向太后借着垂帘听政的名义把持朝政，对于苏墨驰援西北的奏请百般推诿。
枢密使曾布为首的守旧派残余当庭跳出来厉声反对：“苏墨已手握四路边防兵权，再让他执掌西军全权，必成尾大不掉之势！依臣看，延州之围不过是辽夏虚张声势，苏墨故意夸大其词，只为拥兵自重！”
更阴毒的是，他们早已暗中扣下了延州城接连发出的六道八百里加急，想要拖到城破之后，再给苏墨扣上“贻误军机”的死罪。内有朝堂奸佞百般掣肘，外有延州危局火烧眉毛，苏墨一旦退让，不仅延州城破、关中沦陷，自己也会落得身死名裂的下场。
朝堂之上吵作一团，有宗室亲王出列道：“太后，臣以为可派一名文官为监军，随苏墨一同出征，节制其兵权。若苏墨有异动，监军可就地处置！”
“不可！”种师道当即厉声驳斥，“将在外君命有所不受！西北军情瞬息万变，若事事请示监军，必误大事！当年雍王北伐，就是因为监军掣肘，才导致数十万大军惨败！”
两派争执不下，向太后坐在帘后，迟迟不肯表态。她巴不得苏墨与辽夏两败俱伤，好趁机收回兵权。
就在这时，苏墨抱着一叠加急文书，直接闯入了垂帘听政的朝堂。他将六道染血的求援急报狠狠摔在地上，声音掷地有声，震得满朝文武哑口无言：“诸位在汴京高坐庙堂，可曾听到西北百姓的哭嚎？可曾看到守城将士的尸骨？延州城内粮草只剩三日，种师中将军重伤昏迷，守军已经开始杀马充饥！你们扣下急报，延误军机，是想让延州五万军民给你们陪葬吗？”
他紧接着拿出哲宗皇帝昏迷前亲赐的便宜行事圣旨，还有种师道为首的二十三位主战派大臣联名奏折，以及西军全体将领的血书请战书：“我苏墨要西军全权，不是为了拥兵自重，是为了驰援延州，收复故土，护我大宋疆土！今日谁再敢阻拦驰援，便是通敌卖国！”
向太后看着铁证如山，又怕延州真的破城担下亡国罪责，只能被迫松口，当庭下旨晋封苏墨为西军大元帅，总管四路边防军务，凡军务之事可先斩后奏。
苏墨拿到了统兵圣旨，可枢密院却阳奉阴违，百般刁难。曾布以“国库空虚”为由，不肯拨付驰援西北的粮草军械，甚至把原本要运往边境的二十万石粮草，尽数扣在了京畿大营。他与向太后定下毒计：用粮草卡死苏墨的脖子，逼他放弃驰援主动交出兵权；就算苏墨强行出兵，没有粮草也必败于辽夏联军之手，到时候正好治他丧师辱国的死罪。
此时延州城内粮草彻底告罄，守城器械消耗殆尽，辽夏联军已经攻破了外城第一道防线，旦夕之间就能破城屠城。
面对枢密院的阴招，苏墨根本不跟他们废话。他先是拿出自己的全部封赏与苏家私产，共计白银八十万两，兑换了第一批应急粮草，同时传令边境榷场暂停商税，调集沿线商队粮草，由苏平率一千轻骑星夜驰援延州前线，先解了燃眉之急。
随后，他拿着曾布克扣粮草、贻误军机的完整铁证，联合种师道，请出御林军都统制李纲，当场拿下了曾布。更关键的是，他拿出了哲宗昏迷前写下的亲笔手谕：“朕若病重昏迷，所有军政大事，全由苏墨、种师道二人共同决断。”
手谕一出，枢密院众臣瞬间吓破了胆。三日之内，二十万石粮草、三万套军械、十万支箭矢尽数拨付到位。苏墨不费吹灰之力，就解决了粮草掣肘的难题，彻底扫清了驰援西北的所有障碍！
扫清朝堂阻碍后，苏墨亲率三万西军精锐，星夜驰援西北。这三万精锐是他一手带出来的百战老兵，个个悍不畏死。可沿途巡查边防堡寨，他却看到了触目惊心的乱象：边境堡寨年久失修，城墙多处坍塌；守军多是老弱残兵，精锐士卒全被守将调去做了私仆；更有甚者，边境守将吃空饷、虚报兵力，暗中与西夏叛军勾结，泄露边防布防。
此次延州被围，正是因为绥德守将通敌，泄露了布防图，才让辽夏联军长驱直入，兵临城下。整个西北边防体系早已千疮百孔，就算解了此次延州之围，日后西夏、辽国依旧能随时南下，西北永无宁日。
苏墨雷厉风行，当场拿下了通敌的三名守将。可消息传回汴京，立刻有御史弹劾他“擅杀朝廷命官，独断专行，无视国法”。向太后也借机下旨斥责，要求他将涉案官员押回汴京审讯。
苏墨直接将三名守将通敌的密信、吃空饷的账本八百里加急送回汴京，附言道：“边防重地，军法如山。若等朝廷批复，延州早已城破。今日臣斩此三人，若有过错，臣一力承担！”
他集齐罪证之后，在军前当众将三名守将斩首示众，震慑全军。随后下令在四路边防全面整顿军纪，严查吃空饷、贪墨军饷、私役士兵的将领。短短十日，就查办了三十余名贪腐通敌的将领，西北军风气为之一清。
同时，他打破北宋重文轻武的晋升规则，破格提拔姚平仲、折可存等战功卓着的青年将领，委以边防重任。更在西军全面推行将兵法，让士兵归将领统辖训练，彻底解决了北宋“兵不识将、将不识兵”的百年积弊。经此整顿，西军上下焕然一新，战斗力瞬间提升了一个档次！
就在苏墨整顿边防军纪之际，延州城传来了最绝望的消息：辽夏联军得知苏墨率军驰援，发起了疯狂总攻，已经攻破了延州瓮城。种师中带伤死守内城，身中数箭再次重伤昏迷，城内守军只剩不到五百人。苏平送去的应急粮草被敌军截杀，守军已经开始煮树皮充饥，守城器械也消耗殆尽。
辽夏联军在城外放话，明日一早就要破城屠城，鸡犬不留。就算苏墨率领主力全速驰援，也至少要一日一夜才能赶到，根本来不及救城。
得知延州绝境，苏墨当机立断。他亲率一千背嵬军铁骑，放弃所有辎重，轻装简行，星夜奔袭。一日一夜奔袭一百八十里，在次日黎明时分，悄无声息地绕到了辽夏联军的侧后方。
此时辽夏联军正集中全部兵力猛攻内城，根本没想到苏墨会神兵天降。苏墨一声令下，背嵬军铁骑如同黑色洪流，直冲敌军中军大营。同时，他提前安排的斥候在敌军后方点燃狼烟，竖起数十面西军帅旗，佯装数万大军来袭。
城内残存的守军看到苏墨的帅旗，瞬间士气大振，打开内城门杀出。里应外合之下，五万辽夏联军瞬间大乱，被铁骑冲得七零八落。苏墨亲手阵斩辽军主将耶律余里，一战斩杀敌军万余人，俘虏两万余人，残兵狼狈向西逃窜。
延州之围，一战而解！当苏墨率军踏入延州城时，幸存的守军和百姓纷纷跪倒在地，痛哭流涕，高呼“苏将军万岁”。
解了延州之围后，苏墨没有停下脚步。他深知，想要西北长治久安，必须从根源上筑牢边防根基。
他亲自带队沿着宋夏边境千里勘测地形，主持修筑了绵延千里的堡寨防御体系。以延州、绥州、银州为核心，将新收复的各州连成一道坚不可摧的防线，彻底锁死了西夏南下的通道。
同时在边境全面推行屯田制，分给士兵和流民土地，让士兵战时为兵、闲时为农，彻底解决了西北粮草依赖内地长途运输的百年难题。他还打通了大宋与西域的河西榷场，与吐蕃、党项各部定下攻守盟约，让他们成为大宋的西北屏障，彻底断了西夏残余势力的外援。
短短数月，西北边防被他筑牢得铜墙铁壁，西夏残余势力再也不敢南下犯边。困扰大宋百年的西北边患，在苏墨手里迎来了彻底的终结！
就在苏墨彻底筑牢西北边防，准备班师回朝之际，两封绝密急报一前一后送到了他的手中。
第一封来自辽东细作：完颜阿骨打率领女真大军，在出河店之战中以三千兵力大破辽国十万主力，一战定乾坤。如今完颜阿骨打已正式建立大金国，称帝改元，辽国东北防线全线崩溃，女真崛起之势已然势不可挡。
第二封来自汴京，八百里加急带着举国震动的噩耗：哲宗皇帝已经驾崩，向太后联合宗室大臣矫诏拥立端王赵佶登基为帝，改元建中靖国。
新帝登基的第一道圣旨，不是嘉奖苏墨平定西北的战功，而是召他即刻孤身回京述职，同时暗中下旨分化西军各路将领，收回边防兵权。更可怕的是，种师道传来密信，向太后与赵佶早已在回京的路上布下了天罗地网，联络了西夏残余叛军与辽国密使，准备在半路截杀苏墨，永绝后患。
刚刚安定的西北，再次风云再起。执掌西军大权、筑牢边防的苏墨，再次陷入了生死绝境。
