上一回说到：邓洵武在汴京抄了苏家满门将其打入天牢，暗中勾结梁乙逋布下天都山死局，辽国三万骑兵绕后，要坐收宋夏两败俱伤的渔翁之利。
天都山决战！苏墨阵斩梁乙逋
残阳如血，染红了天都山的每一寸土地。断裂的西夏狼旗倒在尸山血海之中，染血的环首刀散落满地，战马的哀鸣和伤兵的呻吟交织成一曲惨烈的战歌。苏墨一身玄色战袍早已被鲜血浸透，手里的佩剑还在滴着血珠。他站在天都山主峰的帅旗之下，俯瞰着山下一望无际的战场，胸口剧烈起伏。
亲兵统领王升浑身是伤，却难掩脸上的狂喜。他提着一颗血淋淋的人头快步跑来，单膝跪地，声音嘶哑却震彻山谷：“少将军！梁乙逋的人头在此！这个屠戮我大宋百姓、构陷苏家满门的奸贼，终于伏法了！”苏墨接过那颗狰狞的人头，指尖微微颤抖。五年了，从父亲被构陷通敌到延州城破在即，多少兄弟埋骨边关，多少百姓家破人亡，今天终于亲手报了这血海深仇！全军将士看到梁乙逋的人头，瞬间爆发出震天动地的欢呼。
就在全军欢庆胜利的时候，王石头抱着一摞书信从帅帐里跑了出来，脸色凝重地递给苏墨：“少将军，这是从梁乙逋的帅帐里搜出来的密信，您快看。”苏墨抽出最上面的一封，只看了一眼，脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷刺骨。
这是辽国皇帝耶律洪基写给梁乙逋的亲笔信，信中明确承诺：只要西夏能拖住宋军主力，辽国就会立刻从河北出兵攻打宋朝北部边境，两国联手瓜分宋朝，黄河以北归辽国，黄河以西归西夏。苏墨将密信紧紧攥在手里，指节发白。他最担心的事情还是发生了——辽国从来都不是中立的旁观者，他们一直在坐山观虎斗，等着坐收渔翁之利。
缴获粮草！五十万石粮食解粮荒
这时，管粮草的官员跌跌撞撞地跑了过来，激动得声音都在发抖：“少将军！大喜啊！天大的喜事！我们在天都山的粮仓里，缴获了西夏囤积的五十万石粮食，还有两万匹战马，十万件军械，以及无数的牛羊！这些粮食，足够延州和周边三州的百姓吃整整三年！”
这个消息如同惊雷一般炸响，全军再次沸腾。很多老兵都流下了激动的眼泪，他们想起了延州城里那些饿死的百姓，想起了那些因为没有粮食而饿晕在城头的兄弟。现在，他们终于不用再饿肚子了，终于可以让百姓们过上安稳的日子了。苏墨看着欢呼的将士，心里也松了一口气——困扰了宋军半年多的粮荒问题，竟然在这一刻彻底解决了。
可还没等众人高兴多久，一名斥候快马加鞭疾驰而至，翻身下马时直接摔在了地上。他挣扎着爬起来，脸色惨白地喊道：“少将军！不好了！西夏国主李乾顺得知梁乙逋战死、天都山失守的消息，当场吐血昏迷。醒来后立刻下旨，集结西夏全国所有的军队，共计十五万人，准备御驾亲征，夺回天都山！而且，他已经派了使者，日夜兼程赶往辽国上京，请求辽国立刻出兵相助！”
苏墨的眉头皱得更紧了。十五万西夏军，再加上随时可能出兵的十万辽军，宋朝将要面临前所未有的两线作战压力。而此时的宋朝，能战的军队几乎都集中在西北战场，河北边境的守军不过三万余人，根本抵挡不住辽国的十万铁骑。
凯旋归延！百姓倾城夹道相迎
三天后，苏墨率领大军凯旋回到延州。延州的百姓倾城而出，夹道欢迎。从城门到主将府，十几里的道路上挤满了欢呼的百姓。百姓们手里拿着鸡蛋、馒头、热水，往将士们的手里塞。很多百姓跪在地上，对着苏墨的战马磕头，哭着说：“多谢少将军救命之恩！要是没有少将军，我们早就成了西夏人的刀下鬼了！”
苏墨连忙翻身下马，扶起身边的一位白发老人，声音温和却坚定：“老人家，快起来。守护大宋百姓，是我苏墨的职责，也是所有宋军将士的职责。只要有我苏墨在，就绝不会让西夏人的铁蹄踏入延州半步！”百姓们听到这话，再次爆发出震天的欢呼。苏墨的威望，在这一刻达到了顶峰。
与此同时，千里之外的汴京朝堂，却是一片暗流涌动。邓洵武虽然已经被罢官流放，可他的党羽还遍布朝堂。他们得知苏墨大破西夏的消息，非但没有丝毫高兴，反而更加恐慌。他们知道，苏墨一旦班师回朝，必然会清算他们这些曾经构陷苏家、通敌卖国的奸佞。
于是，他们暗中派了心腹，连夜赶往宋辽边境，联系上了即将抵达汴京的辽国使者萧禧。答应只要辽国能逼迫宋朝罢兵议和，他们就会说服皇帝割让河东三州给辽国，同时罢免苏墨的兵权，将苏墨交给辽国处置。这些奸佞为了保住自己的性命和官位，竟然不惜出卖国家的领土和主权，出卖为国征战的将士。
帅印传承！种师道托孤西军
主将府内，种师道看着眼前意气风发的苏墨，脸上露出了欣慰的笑容。他戎马一生，守了一辈子的西北边境，见过无数的青年将领，却从来没有一个人能像苏墨这样，有勇有谋，心怀家国。
他从怀里拿出了西军的帅印，双手递给苏墨，郑重地说：“少将军，老夫今年已经七十岁了，老了，打不动仗了。西军的未来，就交给你了。从今往后，你就是西军的统帅，所有西军将士，都听你的号令。老夫相信，你一定能守住这大宋的西北门户，让百姓们安居乐业。”苏墨双手接过那枚沉甸甸的帅印，感觉手里的分量重如千钧。这枚帅印，代表着二十万西军将士的信任，代表着西北数百万百姓的期望。
就在苏墨接过帅印的那一刻，一名从汴京来的八百里加急信使，冲进了主将府，带来了一个让所有人都震惊的消息：辽国皇帝耶律洪基已经派遣北院枢密使萧禧为正使，率领三百人的庞大使团前往汴京，要求宋朝立刻停止对西夏的所有军事行动，归还所有占领的西夏领土，同时割让河东三州给辽国，作为辽国“调停”的报酬。如果宋朝不答应这些条件，辽国的十万大军，就会从雄州出兵，攻打宋朝的河北边境。
消息传开，主将府内瞬间一片寂静。所有人都知道，辽国这是趁火打劫，想要不费一兵一卒就从宋朝手里抢走大片的领土。可偏偏，宋朝现在根本没有能力同时和西夏、辽国开战。
圣旨逼师！朝堂奸佞欲献苏墨求和
苏墨听完信使的话，非但没有丝毫慌乱，反而嘴角勾起了一抹冷冽的弧度。其实早在天都山决战之前，他就已经预判到辽国会趁机插手。所以在决战结束的当天，他就已经派了自己最精锐的一万背嵬军，连夜赶往宋辽边境的雄州，加强那里的防御。同时，他还下令在边境线上修建了大量的堡垒和烽火台，严密监视辽军的一举一动。
“辽国想要趁火打劫？没那么容易。”苏墨指着地图上的雄州，眼神坚定，“我已经在雄州部署了一万精锐，只要辽军敢来，我就让他们有来无回。至于割地求和，想都别想！我大宋的领土，一寸都不能少！”
可苏墨的话音刚落，那名信使又拿出了一道圣旨，双手递给苏墨，苦着脸说：“少将军，陛下已经被辽国的武力威胁吓破了胆。朝堂上的主和派再次占据了上风，他们纷纷上书，要求陛下答应辽国的所有条件，罢兵议和。甚至还有人说，都是因为少将军执意攻打西夏，才惹来了辽国的不满，应该将少将军交给辽国，以此来平息辽国的怒火。陛下犹豫不决，已经下旨，让您立刻停止所有进攻，班师回朝，不得有误。”
就在苏墨攥着圣旨心寒不已的时候，一名斥候再次疾驰而至，带来了一个更加致命的消息：辽国使者萧禧已经抵达汴京，并且放出话来，给宋朝三天的时间考虑。如果三天之内不答应辽国的所有条件，辽军就会立刻发起进攻。更让苏墨心惊的是，萧禧在汴京已经和邓洵武的党羽秘密见过面了，他们不仅定下了里应外合的割地盟约，更计划在三天之内软禁宋哲宗，伪造圣旨罢免苏墨的兵权，甚至已经安排了死士，在苏墨班师回朝的路上设伏，要将他斩杀于半路。
前有辽国十万大军压境，后有朝堂奸佞背后捅刀，西夏十五万大军正在星夜驰援，三天死限步步紧逼。苏墨和整个大宋，都陷入了前所未有的生死绝境。
