上一回说到：苏墨临危不乱定下南北分兵之策，亲率十万西军星夜回师西北；杨再兴率三千背嵬军奇袭野狐岭，神兵天降解熙州之围；李乾顺恼羞成怒，集结十万西夏大军在平川摆开决战阵型，却不知苏墨早已派骑兵绕后，五万吐蕃援军也已摸到西夏军后方，一张天罗地网正缓缓收紧。
熙州城外的旷野上，朔风卷着黄沙呼啸而过。李乾顺骑在雪白的河西战马上，望着远处宋军稀疏的营寨，满脸不屑地吐了口唾沫：“苏墨也不过如此！千里奔袭疲于奔命，主力至今未到齐，今日必然不敢出战。等我们休整三日，养精蓄锐，一举攻破熙州，直取关中！”
话音刚落，探马飞奔回报：“大王！宋军大营炊烟稀少，营中只有不足三万兵马，不少营帐都是空的！”李乾顺闻言大喜，拍着大腿狂笑：“天助我也！苏墨以为凭这点残兵就能挡住我十万大军？今日便踏平宋营，活捉苏墨！”
大将嵬名令公连忙劝阻：“大王不可！苏墨用兵狡诈，此前白沟河、黄河之战，他都是以少胜多。这恐怕是他的诱敌之计，我们不如坚守待援，等金军南下牵制宋军主力后再出战不迟！”
可李乾顺早已被之前的小胜冲昏了头脑，厉声喝道：“你休要长他人志气灭自己威风！宋军长途跋涉疲惫不堪，正是我们一举歼灭他们的绝佳时机！再有敢言退守者，斩！”说罢，他拔出佩剑，厉声下令：“全军出击！踏平宋营！”
就在西夏军倾巢而出，冲向宋军大营之时，营中突然鼓声震天。苏墨一身银甲，手持长枪，亲自率领五万主力从正面杀出；左右两翼各有两万骑兵同时冲出，如同两把尖刀直插西夏军侧翼。
苏墨指着西夏军阵朗声道：“李乾顺背信弃义，趁火打劫！今日便让你们知道，犯我大宋者，虽远必诛！”十万宋军齐声高呼，声浪震彻天地，黄沙都被震得漫天飞舞。
李乾顺大惊失色，这才发现自己中了苏墨的“示弱诱敌”之计。西夏军连日攻城早已疲惫不堪，又毫无防备，瞬间乱作一团。李乾顺急忙下令：“全军列阵迎敌！弓箭手放箭！”可宋军已经如潮水般冲了过来，根本不给他们列阵的时间。
苏墨亲率一万五千破虏铁骑为先锋，排成密集的楔形阵型，如同钢铁洪流般直冲西夏中军。破虏铁骑人马皆披双层冷锻钢甲，西夏的弓箭射在上面，只能发出叮叮当当的响声，根本无法穿透。长柄破甲斧所到之处，西夏士兵人头滚滚，尸横遍野，连战马都被劈成两半。
仅仅半个时辰，西夏前军就被彻底冲垮，士兵们丢盔弃甲，四散奔逃，互相践踏而死者不计其数。苏墨一马当先，杀入西夏军阵，所向披靡，连斩西夏七名统军将领。西军将士见主帅如此勇猛，士气大振，个个奋勇杀敌，以一当十。
李乾顺见前军溃败，急忙下令中军三万预备队增援，想要稳住阵型。可就在此时，熙州城头突然升起三枚红色信号弹。王厚率领五千残兵，打开城门，从西夏军的后方冲杀而出。西夏军腹背受敌，阵型彻底崩溃。
杨再兴手持长枪，一马当先，直冲李乾顺的帅旗。他所到之处，无人能挡，西夏士兵纷纷避让，如同劈波斩浪一般。李乾顺吓得魂飞魄散，急忙调转马头，想要向西逃跑。
就在此时，苏墨提前派去的两万背嵬军，已经绕到西夏军的西方，截断了他们的退路。背嵬军占据了有利地形，箭如雨下，西夏士兵成片倒下，惨叫声此起彼伏。李乾顺走投无路，只得下令全军向北突围，想要从贺兰山方向逃回兴庆府。
可就在西夏军拼命向北冲杀之时，远处突然传来震天的马蹄声。五万吐蕃骑兵如约而至，从北方冲杀而出。吐蕃骑兵骁勇善战，手持弯刀，见人就砍，如同虎入羊群一般。
至此，宋军、吐蕃军形成四面合围之势。西夏军上天无路，入地无门，彻底陷入了绝望。士兵们纷纷放下武器投降，负隅顽抗者被尽数斩杀。激战半日，西夏军大败。此战宋军斩杀西夏军四万余人，俘虏两万余人，缴获战马五万余匹、粮草军械堆积如山。西夏的十万大军，几乎全军覆没。
李乾顺在数百亲卫的拼死掩护下，换上士兵的衣服，从乱军之中侥幸逃脱，狼狈不堪地逃回了兴庆府，连帅旗、调兵玉玺都丢在了战场上。经此一役，西夏元气大伤，再也无力发起大规模进攻，只能困守兴庆府孤城，坐等灭亡。
熙州城内，百姓们夹道欢迎宋军入城，家家户户张灯结彩，庆祝胜利。王厚拄着刀，跪在苏墨面前，激动得热泪盈眶：“苏帅！若不是您神机妙算，及时赶到，熙州城破，数十万百姓就要遭难了！您是熙州百姓的再生父母啊！”
苏墨扶起王厚，朗声道：“保家卫国，是我等大宋将士的职责！李乾顺经此一役，已是强弩之末。不出一月，我军便可直捣兴庆府，彻底覆灭西夏，永绝西北边患！”西军将士欢声雷动，纷纷高呼“大宋万胜”“苏帅万胜”。
就在全军上下沉浸在胜利的喜悦之中，众将纷纷请战，要求乘胜进军兴庆府之时，一名传令兵骑着快马，浑身是血地冲进了熙州城。他手中高举着八百里加急的金牌，大声喊道：“河北急报！河北急报！”
苏墨心中一沉，急忙接过急报。看完之后，他脸色大变，猛地一拳砸在桌案上，木屑四溅。原来，完颜吴乞买得知苏墨亲率十万大军坐镇西北，河北兵力空虚，当即不顾女真贵族的反对，率领三十万金军大举南下。他绕过了边境的堡垒，直扑河北防线的核心——大名府。
如今大名府只有三万守军，面对三十万金军的猛攻，已经苦苦支撑了五日。城墙多处崩塌，守军伤亡过半，粮草仅够支撑两日，城破就在旦夕之间。种师道率领的河北主力，被完颜宗翰率领的十万金军偏师死死牵制在雄州，根本无法回援。
帅帐之内瞬间炸开了锅。韩世忠高声道：“大帅！西夏已是瓮中之鳖，灭夏只在旦夕之间！若是此时回师，之前的努力就白费了！不如先灭西夏，再回师河北不迟！”
可吴璘却反对道：“韩将军所言差矣！大名府是河北门户，一旦失守，金军便可长驱直入，直逼汴京！到时候就算灭了西夏，大宋也危在旦夕！”两派各执一词，争论不休。
苏墨看着舆图上密密麻麻的敌军标记，眉头紧锁。他知道，这是他西征以来最艰难的抉择。一边是唾手可得的灭夏之功，永绝西北百年边患；一边是危在旦夕的大名府，关乎大宋的生死存亡。
最终，苏墨猛地一拍桌案，朗声道：“大宋江山为重！灭夏可以暂缓，大名府不能丢！全军停止休整，即刻拔营，星夜回师河北！”
可他不知道的是，完颜吴乞买早已料到苏墨会回师。他派完颜宗望率领十万金军，在苏墨回师的必经之路——井陉关布下了天罗地网。井陉关地势险要，易守难攻，完颜宗望已经在关隘两侧埋伏了大量弓箭手与滚木礌石，准备围点打援，一举歼灭苏墨的主力。
更致命的是，大名府守将刘豫见援军迟迟不到，已经心生怯意，暗中派人与完颜吴乞买联络，准备开城投降。他约定三日后深夜打开南门，迎接金军入城。
一边是最多只能再支撑两日的大名府，一边是十万金军布下的井陉关伏击圈，还有守将通敌的致命隐患。苏墨率领的十万西军，再次陷入了生死绝境。一场决定大宋命运的终极决战，即将在河北大地打响。
