上一回说到：苏墨推行改良版新政大获成功，两年时间彻底解决大宋百年积贫顽疾，国库充盈百姓安乐；可完颜阿骨打统一女真各部建国称帝，征调一百四十万大军兵分三路南下，西夏残兵、蒙古骑兵与朝堂内奸遥相呼应，大宋面临开国以来最严峻的生死危机。
关中帅帐之内，烛火彻夜通明。苏墨手持标注详尽的舆图，指尖划过燕云十六州的方向，眼底满是沉郁。新政虽解决了财政问题，可大宋百年积弱的国防短板依旧致命：燕云沦陷，北方无险可守，边境城池年久失修；虽有岳飞背嵬军作为精锐尖刀，却缺乏能与女真铁浮屠正面硬撼的纯重装突击骑兵，胜不能追歼，败则全军覆没。
帐内众将吵作一团，多数主张分兵驻守、处处设防。韩世忠高声道：“金军铁骑机动性极强，若不处处布防，他们必然绕开城池直插腹地！”可苏墨却猛地摇头，指尖重重叩在舆图上：“处处设防则处处薄弱！本帅要打造三道纵深万里的梯次防线，将女真铁骑死死挡在国门之外！”
他当即定下“西断、中阻、东歼”的国防战略：西北依托贺兰山、黄河筑第一道屏障，吴璘统领，切断西夏与金国联络；河东依托太行山、吕梁山筑第二道纵深，韩世忠统领，层层阻击消耗金军；河北依托黄河、滹沱河筑第三道决战防线，种师道统领。三道防线互为犄角，烽火相连，形成固若金汤的北方长城。
消息传回汴京，守旧派立刻炸锅。郑居中带头上书：“三道防线需征调百万民夫、耗费三千万贯钱粮，必重蹈隋炀帝修长城覆辙！如今国库刚有结余，岂能如此挥霍？”不少官员纷纷附和，甚至有百姓被谣言蛊惑，担心官府加征徭役，江南出现零星逃户。
苏墨早有万全准备，当即八百里加急上奏徽宗：所有工程全部采用以工代赈，招募流民与贫苦百姓，每日发两升米、二十文工钱，管吃管住，工伤有抚恤，完工后分荒地耕种；所有钱粮从新政结余中支出，不动百姓一分一毫，不新增任何赋税！
圣旨一下，全国百姓欢呼雀跃。数百万流离失所的流民争相报名，原本的徭役变成了活命的活路。苏墨亲自坐镇指挥，将工程分段承包，明确质量标准，当场斩杀三名偷工减料、克扣工钱的贪官。短短一年，三道万里防线全部竣工：
- 修缮加固372座城池，每座加筑瓮城、马面与重型弩台，配备百门震天雷；
- 挖掘2300里深壕，壕外设置拒马、鹿砦与陷马坑；
- 修建座烽火台，边境信号传至汴京仅需两个时辰；
- 各城囤积足够支撑五年的粮草、军械与药品，彻底弥补了大宋无险可守的百年短板。
三道防线竣工当日，全军上下欢欣鼓舞，可苏墨却依旧面色凝重。他登上太原城头，望着北方的天空沉声道：“防线再坚固，也只能被动防御。想要彻底击败金国，必须拥有一支能与铁浮屠正面对冲、撕开敌军阵型的纯重装骑兵！背嵬军虽锐，却是轻骑与步骑混编，缺乏正面攻坚能力，这是我军最后一块致命短板。”
此言一出，众将纷纷沉默。他们征战多年，深知铁浮屠的恐怖——人马皆披重甲，排成密集阵型冲锋，如同钢铁洪流，宋军步兵阵型往往一冲就垮。岳飞上前抱拳道：“大帅所言极是！末将愿统领这支骑兵，定要练出一支比铁浮屠更强的铁军！”
苏墨当即下令，以背嵬军百战老兵为核心，组建大宋第一支纯重装突击骑兵——破虏铁骑。选拔标准严苛到极致：必须能开三石硬弓、身披重甲日行百里、亲手斩杀过三名以上金军；全军人，全部配备西夏河西战马与西域汗血宝马，一人双马轮换骑行；人马皆披双层冷锻钢甲，甲片厚5毫米，寻常弩箭无法穿透；士兵手持特制长柄破甲斧、铁骨朵与骑枪，专门针对铁浮屠的关节与盔甲缝隙设计。
苏墨倾尽国库之力保障：全军配备5000辆辎重车，专门运送粮草、军械与备用甲胄；建立专属兽医营与铁匠营，随军保障战马与装备；军饷是普通士兵的五倍，战死抚恤翻倍，家属由官府赡养。岳飞亲自统领，按照女真铁骑的标准进行魔鬼式训练，每日负重奔袭百里，反复演练楔形冲锋、两翼包抄战术。
半年后，破虏铁骑在关中平原举行成军大典。演练场上，破虏铁骑排成密集楔形阵，马蹄踏地震得地面颤抖，阳光照在钢甲上反射出刺眼寒光，如同钢铁洪流般席卷而来。对面是两万女真降军组成的模拟铁浮屠，双方对冲仅一个回合，模拟铁浮屠的阵型就被彻底撕碎，“敌军”被斩杀余人，破虏铁骑自身伤亡不足200。
全军将士无不震惊，欢呼声震彻云霄。苏墨看着威风凛凛的破虏铁骑，哈哈大笑：“有此铁军，何惧女真铁浮屠！他日直捣黄龙，必用此军踏平金国上京！”西军将士纷纷振臂高呼“大宋万胜”“破虏万胜”，士气攀升至顶峰。
破虏铁骑成军的消息，很快被金国密探传回会宁府。完颜阿骨打得知后大为震惊，他原本以为大宋骑兵不堪一击，百万大军南下必能一举灭宋，可没想到苏墨竟在这么短的时间内，打造出了一支比铁浮屠还强悍的重装骑兵。
完颜希尹献计：“陛下不如先派使者前往汴京，下达战书试探虚实。若大宋胆怯，便逼其割地称臣；若其强硬，便趁破虏铁骑未完全形成战斗力，提前出兵突袭。”完颜阿骨打采纳建议，派完颜宗弼（金兀术）为正使，率50人使团前往汴京。
完颜宗弼抵达汴京后态度极其傲慢，拒绝行臣子之礼，在紫宸殿之上当众宣读战书，嚣张至极：“大金皇帝有旨，大宋即刻割让河北、河东、陕西三路，每年纳贡白银五百万两、丝绸五百万匹，向大金称臣。若敢不从，百万大军即刻南下，踏平汴京，鸡犬不留！”
战书一出，朝堂哗然。虽主和派已被清剿，但仍有守旧派心生惧意，低声道：“不如暂且答应，拖延时间整军备战……”徽宗看着完颜宗弼傲慢的嘴脸，也有些犹豫不决，目光投向站在朝班之首的苏墨。
苏墨上前一步，接过战书看都没看，当场撕得粉碎，冷冷扫了完颜宗弼一眼：“我大宋国土，寸土不让；我大宋子民，绝不称臣！你回去告诉完颜阿骨打，三道防线固若金汤，破虏铁骑枕戈待旦。他若敢来，我定叫他百万大军有来无回，埋骨中原！”
一番话掷地有声，满朝文武瞬间士气大振。苏墨转身面向徽宗，躬身道：“陛下！金国狼子野心，唯有一战才能保国安民！请陛下下旨，驱逐金使，全国进入最高战备状态！”徽宗当即拍案而起：“准奏！将金国使者乱棍打出汴京！即日起，全国备战，敢言和者斩！”
完颜宗弼被打得鼻青脸肿赶出汴京，恼羞成怒。回到会宁府后添油加醋禀报：“苏墨狂妄至极，当众撕毁陛下战书，还辱骂陛下是蛮夷酋长！大宋上下皆好战，根本不把大金放在眼里！”完颜阿骨打勃然大怒，当即下令：不等百万大军全部集结，先派完颜宗翰、完颜娄室率十万女真先锋，即刻南下攻打大宋边境！
就在金国先锋大军出发的同时，三封滴血加急密报送到了苏墨手中，瞬间让局势变得凶险万分：
第一封来自西夏：李乾顺得知金国出兵，集结最后五万残兵攻打灵州，牵制吴璘的西北守军，扬言要夺回河套之地；
第二封来自草原：蒙古各部平息内讧，铁木真率八万骑兵南下河套，准备配合金军夹击大宋，趁机掠夺中原财物；
第三封来自皇城司：张邦昌余党仍潜伏在汴京，已暗中将三道防线的布防图送给完颜宗翰，并且准备在金军兵临城下时打开城门，里应外合。
更致命的是，完颜宗翰与完颜娄室率领的十万女真先锋，凭借铁骑的超强机动性，绕开了边境小型堡垒，连破三座城池，大肆屠戮百姓，如今已兵临河北重镇雄州城下。雄州守将率五千守军拼死抵抗，可金军日夜猛攻，城墙已经多处崩塌，城池旦夕可破。一旦雄州失守，第三道黄河防线将门户大开，金军便可长驱直入直逼汴京。
一边是西夏、蒙古的东西夹击，一边是朝堂内奸的暗中作乱，还有十万女真先锋兵临城下。苏墨站在关中帅帐的舆图前，眼底闪过一丝凛冽的杀意。他知道，这场决定华夏文明命运的终极决战，已经正式打响。
