上一回说到：苏墨推行科举改革打破世家垄断，寒门人才崛起朝堂焕然一新；可完颜阿骨打御驾亲征率三十万主力南下，兵分三路直扑汴京，世家余党勾结金军准备打开大名府城门，五十名女真死士潜入城中伺机刺杀，徽宗连下三道金牌催苏墨回师。
大名府帅帐内，烛火被穿堂风吹得摇曳不定。苏墨看着皇城司刚送来的密报，指尖轻轻敲击着桌面，神色平静如水。帐内众将面色凝重，纷纷劝苏墨先回汴京稳定朝局：“大帅！大名府内奸未除，金军又步步紧逼，万一有失，河北防线便会全线崩溃！汴京是国本所在，不可不回啊！”
苏墨却摇了摇头，冷笑道：“跳梁小丑，何足惧哉！他们想里应外合，我便将计就计，一网打尽！”当夜，他故意让亲兵假扮自己的仪仗，大张旗鼓地从北门出城，放出“即刻回京”的假消息；同时命五百禁军在南门与帅府四周布下天罗地网，只等内奸自投罗网。
三更时分，崔浩余党果然带着三百家丁，举着火把前来接应女真死士。刚摸到南门，四周突然亮起无数火把，喊杀声震天。禁军从四面八方冲了出来，将叛军团团围住。不到半个时辰，所有叛党尽数擒获，潜入城中的五十名女真死士也被一网打尽，无一人漏网。
苏墨当即下令，将所有通敌者押赴刑场当众斩首，通敌的城门官被凌迟处死，家产抄没充作军饷。百姓们看着一个个卖国求荣的奸贼伏法，无不拍手称快。可就在此时，第四道金牌送到了帅帐，徽宗言辞恳切，说汴京百姓人心惶惶，宗室诸王纷纷请求南迁，要求苏墨即刻回京主持大局。
不少将领也面露难色，低声道：“大帅，陛下连下四道金牌，若是再不回，恐被朝中奸佞抓住把柄，说您拥兵自重啊。”
苏墨当着众将的面，将金牌放在一旁，提笔给徽宗写了一封回奏：“陛下！河北乃汴京门户，河北失则汴京危。臣若回京，军心必乱，金军便会长驱直入。臣愿以死镇守河北，不破金军，誓不还朝！”写罢，他拔出佩剑，一剑砍断桌角，厉声喝道：“再有言回京者，有如此桌！”
众将闻言，无不热血沸腾，纷纷单膝跪地，齐声高呼：“愿随大帅死战！愿随大帅死战！”声音响彻帅帐，直冲云霄。苏墨亲赴前线坐镇的消息传遍各营，全军将士士气大振，原本因金军势大而产生的恐慌一扫而空。大名府的百姓们得知后，纷纷牵着牛羊、带着粮食前来劳军，全城上下同仇敌忾。
可此时，完颜宗望率领的十万金军先锋已经逼近雄州，沿途烧杀抢掠，无恶不作。金军铁骑来去如风，宋军的小型边寨根本无法抵挡，接连失守三座军寨，数千百姓惨死在金军铁蹄之下。完颜宗望更是放出狂言：“三日内攻破雄州，十日之内踏平大名府，活捉苏墨！”雄州城内只有三万守军，面对十万金军的猛攻，危在旦夕。
苏墨当即定下“坚壁清野、诱敌深入”的核心战术：命韩世忠率八万大军死守雄州，只守不攻，依托城池消耗金军锐气；下令边境五十里内的百姓全部迁入城内，带走所有粮食，填平水井，烧毁无法带走的房屋，不给金军留下任何补给；命种师中率三万大军驻守黄河渡口，切断金军的退路；自己则亲率一万五千破虏铁骑坐镇中军，随时支援各处战场。
河北百姓得知后，纷纷主动配合官府坚壁清野。不少青壮百姓自发组织起来，帮助宋军运送粮草、修筑工事，甚至拿起武器，配合宋军袭扰金军的小股巡逻队。完颜宗望率领大军深入宋境后，沿途一无所获，别说粮草，连一口干净的水都找不到。士兵们顶着烈日行军，又渴又饿，怨声载道，士气大跌。
完颜宗望恼羞成怒，下令全军猛攻雄州。金军架起上百架云梯，日夜轮番攻城，箭如雨下，城头的砖石都被射成了马蜂窝。韩世忠亲自登上城头督战，身披重甲手持大刀，斩杀了十多名爬上城头的金军士兵。激战三日，雄州城墙下堆满了金军的尸体，血流成河，可雄州城依旧巍然不动。
完颜宗望见强攻不成，气得暴跳如雷，当即下令分兵两万绕路，准备偷袭大名府后方，前后夹击宋军。他以为苏墨的主力都在雄州前线，大名府必然空虚，却不知道这一步早已被苏墨算中。
苏墨早已料到他会有此一招，命岳飞率领两万背嵬军，提前在金军必经的滹沱河两岸设伏。滹沱河河谷狭窄，两侧山高林密，正是打伏击的绝佳地形。当金军两万骑兵浩浩荡荡进入河谷时，岳飞一声令下，两岸的滚木礌石如雨而下，瞬间砸死砸伤数百名金军。
紧接着，背嵬军骑兵从两侧冲杀而出，骑射精准，来去如风。金军猝不及防，瞬间乱作一团，互相践踏而死者不计其数。岳飞一马当先，手持沥泉枪冲入金军阵中，所向披靡。激战一个时辰，金军先锋全军覆没，统军将领完颜银术可被岳飞一枪挑落马下，当场毙命。
这是宋军继白沟河大捷后，再次大败金军主力。消息传开，全军上下欢声雷动，金军的锐气被彻底挫败。完颜宗望得知先锋全军覆没，气得当场吐血，不得不下令全军后撤十里，不敢再轻易冒进。
可苏墨深知，这只是暂时的胜利。完颜阿骨打的十万主力已经抵达幽州，不日便会赶到前线，一旦大军会合，宋军将面临更大的压力。他盯着舆图看了许久，突然眼前一亮：金军战线长达千里，粮草全靠从幽州陆路运送，补给线漫长且薄弱，正是偷袭的绝佳时机！
苏墨当即下令，命岳飞率领一万五千背嵬军，轻装简从，每人携带三日干粮，绕到金军后方，偷袭金军的粮草重地沧州粮仓。岳飞领命后，率领背嵬军星夜兼程，避开金军的巡逻队，利用夜色和山林的掩护，神不知鬼不觉地摸到了沧州粮仓外围。
当夜三更，岳飞率领背嵬军趁夜杀入粮仓。驻守粮仓的一万金军毫无防备，还在睡梦中就被冲得七零八落。背嵬军士兵将早已准备好的火油、火把，尽数扔到堆积如山的粮草堆上。一时间，火光冲天，浓烟遮蔽了半边天，百里之外都能看到熊熊烈火。
金军囤积的三个月粮草，被烧得一干二净。驻守粮仓的金军也被背嵬军尽数歼灭，无一人逃脱。岳飞率领背嵬军趁夜撤离，等完颜宗望派来的援军赶到时，只看到一片焦土和满地的尸体。
粮草被烧的消息传到金军大营，全军哗然。金军士兵得知粮草尽毁，再也无心作战，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。完颜阿骨打得知后，勃然大怒，当场斩杀了负责押运粮草的将领，下令全军就地征粮。可河北地区早已坚壁清野，金军搜遍了周边的村庄，也只抢到了不足三日的粮食，士兵们只能靠杀马充饥，军心大乱，士气跌到了谷底。
就在金军陷入粮草危机、军心大乱之时，汴京朝堂之上却再次出现了分裂。以李邦彦为首的守旧派残余，被金军的声势吓破了胆，在紫宸殿上哭喊道：“陛下！金军势大，我军根本无法抵挡！与其玉石俱焚，不如开城投降，保全性命！只要我们答应割让黄河以北，每年纳贡称臣，完颜阿骨打一定会退兵的！”
李纲立刻出列反驳：“李大人此言差矣！金军粮草尽毁，已是强弩之末！只要我们再坚持几日，苏帅必然率军回援，定能大破金军！此时投降，只会让金军得寸进尺，落得国破家亡的下场！”
两派吵作一团，徽宗坐在龙椅上，脸色苍白，犹豫不决。李邦彦等人见徽宗动摇，便暗中派心腹前往金营，联络完颜阿骨打，约定只要金军兵临城下，便打开汴京城门，迎接金军入城，条件是保全他们的家产与官位。
完颜阿骨打得知汴京有内应的消息后，大喜过望。他当即下令，全军放弃攻打雄州，集中所有兵力，日夜兼程直奔汴京。为了加快行军速度，他甚至下令抛弃所有辎重，只带三日干粮，轻装前进。
与此同时，汴京的投降派也在暗中加紧行动。他们买通了皇宫的侍卫统领，准备在金军兵临城下之时，劫持徽宗，打开宣泽门。更让人心惊的是，他们竟然还暗中联络了被苏墨打压的世家残余势力，准备在汴京发动叛乱，配合金军控制全城。
苏墨得知金军主力直奔汴京的消息后，当即下令，全军放弃雄州，火速回援汴京。可此时，完颜宗翰率领的两万金军先锋已经渡过黄河，距离汴京只有三日路程，而宋军主力距离汴京还有五日路程。一旦投降派的阴谋得逞，汴京便会不战而破，大宋江山将危在旦夕。
