上一回说到：苏墨定下北守南攻之策，种师道死守雄州击退辽军，西军兵临兴庆府城下即将灭夏；可完颜宗望偷袭渭源寨烧毁三百万石粮草，西军只剩三日口粮，种师道重伤雄州再次告急，徽宗连下第八道金牌催援，完颜宗望十万金军星夜直奔兴庆府而来，苏墨陷入四面楚歌的生死绝境。
兴庆府外的西军帅帐内，烛火被穿堂风吹得摇曳不定。苏墨看着案上三封沾着血迹的急报，指尖轻轻敲击着桌面，帐内众将面色凝重，连呼吸都放轻了。所有人都清楚，如今前有李乾顺困守孤城负隅顽抗，后有完颜宗望十万金军两日即到，粮道被断全军断粮在即，河北雄州群龙无首旦夕可破，硬打已是死路一条，撤军则前功尽弃，西北百年边患将卷土重来。
就在众将一筹莫展、甚至有人提议暂且撤军回援河北之时，苏墨突然抬起头，眼底闪过一丝精光，朗声道：“硬打不行，便用巧劲！辽金联盟本就貌合神离，辽国不过是被金国的空头许诺蛊惑，更是被主和派的私下许诺吊住了胃口。只要我们能戳穿金国的阴谋，许以实利，必能瓦解辽金联盟，一举解除南北夹击的危机！”
他当即定下外交破局之策，命精通辽金事务、曾出使辽国的幕僚王庶为正使，携带自己的亲笔信与皇城司搜集的绝密情报，即刻前往雄州城外的辽国大营，面见辽天祚帝耶律延禧。苏墨在信中直言：“辽宋百年兄弟之国，唇齿相依。金国虎狼之心，灭辽之后必灭宋。与其与虎谋皮自取灭亡，不如携手抗金，共保两国社稷，收复燕云故土。”
众将纷纷面露迟疑：“大帅！辽天祚帝贪得无厌又刚愎自用，更何况主和派早已暗中联络辽国许以重利，恐怕使者此行不仅难以成功，反而会被辽国羞辱，甚至有性命之忧！一旦外交失败，我军连最后三日的缓冲时间都没有了！”
王庶却毫无惧色，躬身领命：“末将愿往！必不辱大帅使命！若不能说动辽国撤军，愿提头来见！”当日便带着四名皇城司护卫，轻车简从直奔辽国大营。
辽天祚帝得知苏墨派使者前来，果然傲慢至极，命五百刀斧手列阵大帐两侧，刀枪出鞘杀气腾腾，想要给王庶一个下马威。可王庶面不改色，昂首挺胸走进大帐，对着辽天祚帝拱手行礼，不卑不亢道：“大宋使者王庶，见过大辽皇帝陛下。我家苏帅派我前来，不是为大宋求和，而是为救大辽社稷而来。”
一句话，瞬间让喧闹的大帐鸦雀无声，所有辽国君臣都愣住了。辽天祚帝勃然大怒，猛地一拍龙案，厉声喝道：“大胆宋使！竟敢口出狂言！如今我大辽十五万大军南下，雄州旦夕可破，汴京指日可下，金国又许诺将燕云十六州尽数归还我大辽，灭宋之后平分黄河以北，我大辽复兴指日可待，何需你们大宋来救？”
帐内的辽国将领纷纷拔刀出鞘，怒视着王庶，只要辽天祚帝一声令下，便要将他乱刀砍死。可王庶冷笑一声，从怀中掏出一叠密封的密报，当众扔在辽天祚帝面前：“陛下醒醒吧！这是近三年来，辽军与金军交战的所有绝密战报，还有金国私下与西夏、大宋主和派往来的密信。金军灭辽五京，陛下被迫逃入夹山，宗室子弟被屠戮殆尽，辽军死伤数十万，这就是金国所谓的‘盟友’？”
他指着密报，一条条细数金国的背信弃义：“当年联金灭辽，金国许诺归还燕云十六州，结果只给了你们六座空城，还趁机攻占了辽国平州、营州大片国土；如今他们许诺灭宋后平分黄河以北，可密信里写得清清楚楚，完颜阿骨打早已下令，灭宋之后即刻挥师北上，彻底覆灭辽国残余势力！金国狼子野心昭然若揭，陛下这是与虎谋皮，自取灭亡！”
一番话字字诛心，戳中了辽天祚帝最深的痛处。帐内不少曾与金军交战的辽国将领纷纷面露愧色，低头不语。王庶趁热打铁，拿出苏墨的亲笔盟约：“我家苏帅说了，只要陛下即刻撤军，大宋愿意开放边境所有榷场，与大辽自由贸易，每年赠送粮食五十万石、丝绸二十万匹，解决大辽的粮草危机；更愿意与大辽定下百年攻守同盟，共同出兵对抗女真，收复燕云故土，恢复两国旧疆。”
辽天祚帝看着密报与盟约，手指微微颤抖，陷入了沉思。帐内的辽国君臣也瞬间分成了两派：以耶律大石为首的主战派认为金国不可信，大宋的条件更实在，应当撤军结盟；以萧奉先为首的主和派则认为应当继续南下，与金国联手灭宋，夺取更多土地。
就在双方争执不下之时，帐外突然传来通报，说大宋汴京派来的秘密使者求见，要求单独面见陛下。来人正是主和派核心官员李邦彦的心腹张邦昌。
张邦昌一进大帐，便对着辽天祚帝跪地叩拜，谄媚道：“陛下！臣是大宋朝廷派来的秘密使者，特来与陛下商议真正的议和之事。苏墨拥兵自重擅自开战，早已被朝廷厌弃，不出十日便会被召回汴京下狱！只要陛下撤军，大宋愿意割让河东三州，每年纳贡白银一百万两、丝绸五十万匹，比苏墨许诺的多一倍！”
他更是偷偷递给辽天祚帝一封密信，信中说徽宗已经下旨罢免苏墨的兵权，派蔡攸为西北宣抚使，不日便会抵达灵州接管西军，届时大宋将任由辽国宰割。辽天祚帝看着密信，再次动摇起来，看向王庶的眼神也充满了怀疑。
张邦昌见辽天祚帝心动，更是得意忘形，指着王庶骂道：“大胆王庶！竟敢假传苏墨的命令，欺骗大辽皇帝陛下！还不速速跪下认罪！”帐内的萧奉先等人也纷纷附和，要求辽天祚帝将王庶拿下，与张邦昌商议议和之事。
眼看外交努力就要功亏一篑，王庶哈哈大笑，指着张邦昌厉声喝道：“无耻奸贼！你竟敢背着朝廷私自割让国土，构陷忠良！我家苏帅早已料到你们会有此一招，这是你们主和派与辽国私通的密信、收受贿赂的账册，还有你今日偷偷离开汴京的路线记录，铁证如山，你还有何话可说？”
话音落，王庶从怀中掏出一叠罪证，不仅有童贯留下的旧密信，还有皇城司最新查到的张邦昌与李邦彦通敌的证据。辽天祚帝看完罪证，勃然大怒，当场将密信摔在张邦昌脸上：“无耻小人！竟敢欺骗朕！你们大宋朝廷朝三暮四言而无信，今日能私下割让河东三州，明日就能联合金国灭我大辽！比起苏墨的诚意与实力，你们的许诺一文不值！”
他当即下令，将张邦昌乱棍打出辽国大营，对着王庶朗声道：“朕信苏帅的诚意！即刻下令，全军撤回幽州！即日起，辽宋两国罢兵休战，定下百年攻守同盟，共同出兵对抗女真！”
第二日清晨，辽军拔营起寨，十五万大军井然有序撤回幽州。辽军撤军的消息一日之内传遍了河北与西北，南北夹击的危机彻底解除。雄州城内的守军得知辽军撤军，瞬间欢声雷动，种师道拖着病体登上城头，望着辽军远去的背影，长舒了一口气。
苏墨得知辽国撤军的消息，悬着的心终于放了下来。他当即下令，命人将辽宋盟约快马送回汴京昭告天下，同时传信吐蕃各部，让他们将筹集的粮草直接运往兴庆府前线。西军将士得知辽军撤军，再也没有了后顾之忧，士气大振，纷纷请战，要与完颜宗望的十万金军决一死战。
就在苏墨部署完毕，准备迎战完颜宗望之时，两封加急密报一前一后送到了他的手中，瞬间让局势再次变得凶险万分。
第一封密报来自汴京：张邦昌被乱棍打出辽国大营后，恼羞成怒，回到汴京后与李邦彦、蔡攸等人颠倒黑白，诬陷苏墨私通辽国、擅自割让国土、意图谋反。徽宗本就耳根软，被主和派轮番挑唆后，再次心生猜忌，下旨罢免苏墨的西北兵马大元帅、兵部尚书之职，命蔡京之子蔡攸为西北宣抚使，携带十二道金牌即刻前往灵州接管西军兵权。
更致命的是，徽宗还给了蔡攸一道密令：若苏墨抗旨不遵，可就地斩杀，无需上奏。蔡攸本就对苏墨恨之入骨，接到圣旨后欣喜若狂，带着五百亲兵日夜兼程赶往西北，扬言要将苏墨押回汴京问罪，清算所有主战派官员。
消息传到西军大营，全军上下瞬间炸开了锅。韩世忠怒不可遏，拍案而起：“大帅为大宋浴血奋战，收复河西、平定吐蕃、歼灭西夏主力，立下不世之功！朝廷非但不嘉奖，反而听信奸佞谗言，要罢免大帅兵权，还要就地斩杀！这等昏庸朝廷，保它何用！末将愿率本部兵马，随大帅清君侧，诛杀蔡攸、李邦彦等奸贼，清肃朝堂！”
不少将领纷纷附和，主张先杀蔡攸，再回师汴京清君侧。可苏墨却摇了摇头，沉声道：“如今完颜宗望十万大军兵临城下，若是我们自相残杀，只会让金国渔翁得利。国事为重，个人荣辱算得了什么？先击败完颜宗望，覆灭西夏，再回师汴京与奸贼理论不迟。”
就在众将争执不下之时，第二封密报从前线传来：完颜宗望率领的十万金军，已经抵达了距离兴庆府不足三十里的贺兰山下。得知辽军撤军的消息后，他非但没有撤军，反而加快了行军速度，下令全军明日清晨对西军大营发起总攻。
他深知一旦苏墨灭了西夏，便能集中全部兵力对付金国，届时金国将再无胜算。李乾顺得知金军到来，更是欣喜若狂，下令内城所有守军全部上城，准备与金军里应外合，夹击宋军。他甚至亲自登上城头，对着西军大营叫嚣，扬言要将苏墨碎尸万段，为西夏死去的将士报仇。
一边是朝廷罢免官职、蔡攸带着十二道金牌与就地斩杀密令赶来的朝堂死局，一边是完颜宗望十万大军兵临城下、李乾顺内城守军虎视眈眈的内外夹击。苏墨站在帅帐之外，望着远处贺兰山下遮天蔽日的金军旌旗，眼底闪过一丝凛冽的杀意。
他知道，明日的贺兰山决战，不仅是西军与金军的生死之战，更是大宋国运的终极对决。胜，则西北平定，大宋可集中全力收复燕云；败，则西军全军覆没，西夏死灰复燃，金国将长驱直入，靖康之耻的悲剧将再次上演。
