上一回说到：苏墨灵州决战全歼西夏二十万主力，收复灵州兵指兴庆府，西夏亡国只在旦夕之间；可辽国天祚帝撕毁盟约举兵南下，号称五十万大军猛攻河北，徽宗连下三道金牌催苏墨回援，更派监军前来夺权，完颜宗望十万金军绕路偷袭西军粮道，苏墨陷入灭夏与救汴的生死抉择。
灵州城头，朔风卷着黄沙猎猎作响。苏墨手持舆图站在垛口，身后是满帐焦灼的将领。灭夏之功唾手可得，可河北的急报雪片般飞来，雄州、霸州接连告急。刚到灵州的监军谭稹，本是童贯旧部，此刻更是在军中散布“苏墨拥兵自重、不顾汴京安危”的谣言，全军上下人心浮动。
就在众将吵作一团，有人主张即刻回援河北、有人坚持先灭西夏之时，苏墨猛地转过身，目光如炬扫过众人，朗声道：“诸位不必争执！本帅已定下破局之策——北守南攻！西夏已是强弩之末，破兴庆府只需七日；辽军号称五十万，实则是辽国残余的各部族联军，不过十五万乌合之众，战斗力远不如金军。河北有黄河天险可守，种师道将军足以支撑七日。先灭西夏，永绝西北后患，再回师破辽，一举解决南北两线危机！”
一番话条理清晰，精准点破战局核心，瞬间让喧闹的城头安静下来。苏墨当即立下军令状：“七日之内，若不能覆灭西夏，本帅自缚回京请罪！若能灭夏，必率大军回师，扫平辽军，收复燕云！”全军将士闻言振臂高呼，之前的焦躁与不安一扫而空。
可不少老将依旧面露担忧：“大帅！辽军虽弱，却有十五万之众，河北守军只有三万，种师中将军独木难支。一旦雄州失守，辽军便可直逼黄河，汴京危在旦夕！更何况完颜宗望的十万金军还在侧后方虎视眈眈，谭稹又在后方掣肘，若是分兵，恐被敌军前后夹击！”
话音刚落，监军谭稹便阴阳怪气地开口：“苏帅好大的口气！七日灭夏？当年太宗皇帝亲率三十万大军都没能做到。你若是耽误了回援时机，导致汴京失守，这个责任你担得起吗？”
苏墨冷冷瞥了他一眼，厉声喝道：“本帅立下军令状，自然担得起所有责任！你身为监军，不思鼓舞军心，反而散布谣言动摇士气，该当何罪？从今日起，你只可在营中待着，不得干预任何军务，违者军法处置！”谭稹被怼得面红耳赤，却不敢再多言一句。
苏墨当即调兵遣将：“种师道听令！你率一万精锐骑兵星夜驰援河北，总领河北、河东两路军务，依托黄河天险构筑三道防线，只守不攻，拖住辽军主力七日！”“吴璘听令！你率四万大军驻守灵州，一面防备完颜宗望偷袭，一面看押谭稹，严禁他干预军务，违者先斩后奏！”“韩世忠、岳飞听令！随我亲率十三万主力大军，即刻进军兴庆府，七日之内必破西夏国都！”
为了稳住河北军心，苏墨还特意写了一封亲笔信给种师道，信中只有八个字：“死守七日，我必归来。”种师道收到信后，当即向全军传达，河北守军得知苏墨七日灭夏后便回师驰援，瞬间士气大振，纷纷表示愿与城池共存亡。
可就在苏墨率领大军向兴庆府进发的第二日，河北战场传来噩耗：辽国天祚帝亲率十二万主力，猛攻河北第一重镇雄州。雄州守将率五千守军拼死抵抗，激战三日，终因寡不敌众战死沙场，雄州南城墙被辽军攻破了一道三丈宽的缺口，辽军蜂拥而入，城内守军节节败退，城池危在旦夕。
就在雄州即将陷落的关键时刻，种师道率领一万精锐骑兵及时赶到。他一马当先，率领亲兵从缺口杀入辽军阵中，手中大刀挥舞，连斩辽军七名统军将领，鲜血染红了他的盔甲。城内守军见援军到来，瞬间士气大振，纷纷从街巷中冲出，与辽军展开巷战。激战一夜，种师道终于将辽军赶出了雄州城，收复了所有缺口，守住了这座河北门户。
辽军攻城失利，死伤两万余人，被迫后撤十里扎营。种师道趁机加固城防，深挖壕沟，高筑壁垒，同时组织城内青壮百姓协助守城，将雄州打造成了一座坚不可摧的堡垒。辽军接连猛攻三日，都被种师道击退，寸步难进，原本势如破竹的攻势，被彻底遏制在了雄州城下。
辽军久攻雄州不下，天祚帝恼羞成怒，当即下令从后方增兵三万，将雄州团团围住，日夜轮番猛攻。同时，他派使者前往汴京，威胁徽宗说，若是不割让河东三州、每年纳贡白银百万两，便率大军渡过黄河，直取汴京。
汴京朝廷瞬间震动，主和派官员再次借机发难，在徽宗面前轮番挑唆，说这一切都是苏墨擅自开战惹来的祸端。谭稹也从灵州送来密奏，诬陷苏墨克扣军饷、拥兵谋反。面对朝堂的压力与辽国的威胁，徽宗再次动摇，又下了两道金牌，命苏墨即刻撤军回援。
可苏墨非但没有动摇，反而加快了进攻兴庆府的步伐。他给徽宗回了一封奏折，再次立下军令状：“七日之内，必献李乾顺首级于阙下；二十日之内，必率大军回师，扫平辽军，收复燕云。若违此誓，甘受军法处置！”
同时，他将之前从童贯身上搜出的、主和派核心官员与辽国私通的密信，抄送御史台与朝堂百官，点名道姓揭露了王黼、李邦彦等人通敌卖国的罪证。罪证一出，汴京朝野哗然，主和派官员瞬间慌了手脚，再也不敢跳出来叫嚣议和，之前甚嚣尘上的割地言论也瞬间销声匿迹。徽宗看着苏墨的军令状与主和派的通敌罪证，终于下定决心，下旨命种师道死守雄州，不得擅自议和，同时将谭稹召回汴京问罪。
就在苏墨大军兵临兴庆府城下，准备发起总攻之时，困守内城的李乾顺，得知辽军猛攻雄州、完颜宗望即将偷袭西军粮道的消息，再次生出了侥幸之心。他非但没有开城投降，反而下令将城内所有十五岁以上的男丁都征召上城，死守内城，同时派密使偷偷出城，联络完颜宗望，约定三日后夹击苏墨大军，只要能击退宋军，便将河西走廊尽数割让给金国。
苏墨早已料到李乾顺会负隅顽抗，更提前截获了他与完颜宗望的密信。他将计就计，故意放出消息，说西军粮草不足，即将撤军回援河北，引诱李乾顺主动出击。李乾顺果然中计，当夜亲率四万残兵，从内城杀出，想要偷袭西军大营。
可他刚冲出内城，就陷入了苏墨早已布下的包围圈。岳飞率领八千背嵬军从两侧杀出，韩世忠率主力正面迎击，三面合围之下，西夏残兵瞬间溃不成军。李乾顺拼死冲杀，才带着不足千名亲卫逃回了内城，四万残兵几乎全军覆没。经此一战，西夏再也没有任何抵抗能力，内城守军人心涣散，不少士兵偷偷打开城门投降。
与此同时，河北战场也传来了捷报。种师道利用辽军久攻不下、军心涣散的时机，亲率三千精锐骑兵夜袭辽军大营，火烧辽军囤积的粮草，斩杀辽军三万余人，缴获战马、军械无数。辽军粮草被烧，军心大乱，再也无力发起大规模进攻，只能与种师道在雄州城下对峙。北守南攻的战术初见成效，辽金南北夹击的阴谋，被彻底打破。
西军上下士气高涨到了极点，全军将士纷纷请战，要一举攻破兴庆府内城，生擒李乾顺，覆灭西夏。苏墨当即下令，第二日清晨发起总攻，不破兴庆府，誓不罢休。
就在苏墨准备总攻兴庆府内城，覆灭西夏的最后时刻，两封加急密报一前一后送到了他的手中，瞬间让整个战局再次陷入了绝境。
第一封密报来自渭源寨：完颜宗望率领十万金军，绕路偷袭了西军的粮道枢纽渭源寨。守寨宋军拼死抵抗，终因寡不敌众全军覆没，渭源寨失守，西军囤积的三百万石粮草被金军烧毁，大军的粮道彻底被断。如今西军只剩下三日的粮草，若是三日内不能攻破兴庆府，全军便会陷入断粮的绝境。
第二封密报来自雄州：辽军增兵之后，再次对雄州发起了猛攻。种师道在城头督战时，为了救一名被流箭瞄准的士兵，被辽军的重箭射中肩膀，箭头深入骨髓，身负重伤，无法指挥作战。雄州守军群龙无首，城墙已经多处崩塌，城池再次危在旦夕。汴京朝廷得知消息后，主和派再次死灰复燃，徽宗已经下了第八道金牌，命苏墨即刻放弃进攻西夏，率大军回援河北，否则便以抗旨不遵、谋逆论处。
更让人心惊的是，完颜宗望烧毁渭源寨后，并没有撤军，而是率领十万金军星夜兼程直奔兴庆府而来，距离兴庆府只有两日路程。他早已与李乾顺约定，只要金军一到，便内外夹击，一举围歼苏墨的西军主力。
一边是只剩最后一步的灭夏之功，只要再攻一次城就能彻底平定西北百年边患；一边是粮道被断、全军只剩三日口粮的生死危机，还有雄州告急、种师道重伤的北线崩盘风险，以及朝廷连番催援的金牌圣旨与完颜宗望十万大军的步步紧逼。苏墨站在兴庆府外的帅帐之中，看着手中的密报，拳头攥得咯咯作响。他知道，这是他西征以来最凶险的时刻，一步走错，便是万劫不复。
