上一回说到：苏墨当着西北全军与万千百姓的面，细数童贯十大罪状，将其凌迟处死明正典刑，彻底清剿汉奸内奸，西军军心民心凝聚到极点；可完颜阿骨打震怒增兵十万，由完颜宗望率领赶赴西北，更派密使联络辽国定下南北夹击大宋的盟约，西夏李乾顺假意献降布下诈降死局，汴京保守派借机挑唆，徽宗下旨逼苏墨议和，大宋陷入内忧外患的生死绝境。
面对李乾顺送来的诈降书，帐内众将纷纷请命直接攻城，戳穿西夏人的鬼把戏。可苏墨看着降表，却突然笑了——他非但没有戳穿诈降之计，反而当众答应了受降之请，定下三日后在灵州城外筑台受降，更故意放出消息：汴京连下金牌催他回援，他急于结束西北战事，届时只带一万亲兵出城受降。
众将纷纷不解，苏墨却当众拿出了皇城司截获的密信，信中清清楚楚写着李乾顺的谋划：在受降台四周埋伏三万精兵，只等苏墨一到，便关门打狗围杀宋军主帅。苏墨朗声道：“李乾顺想借诈降要我的命，我便借他的诈降计，打乱他经营数月的灵州布防，为决战撕开致命破绽！”
为了让李乾顺彻底放下戒备，苏墨还故意当着西夏使者的面，与帐内将领“争执”回援河北之事，甚至当众摔了汴京的催和圣旨，演了一出“将帅失和、急于罢战”的戏码。李乾顺收到密报后果然大喜过望，当即调整了灵州全城的布防，将城内最精锐的五万西夏铁骑，尽数调到了受降台周边的山谷密林之中，甚至连城北清远寨粮草大营的防守兵力，都抽调了大半过来。
他满心以为胜券在握，却不知道自己的每一步调整，都在苏墨的算计之中，灵州的防线已经露出了无法弥补的致命破绽。
三日期限一到，苏墨果然带着一万亲兵出城，直奔受降台而去。李乾顺藏在密林之中，看着苏墨寥寥无几的人马，以为猎物已经入网，当即挥动令旗，三万西夏伏兵瞬间从四周冲了出来，将受降台团团围住，喊杀声震天。
可就在此时，苏墨突然一声令下，身后的一万亲兵瞬间列成坚不可摧的三段弩阵，神臂弓箭如雨下，瞬间射垮了西夏军的前排冲锋阵型，冲在最前面的西夏先锋军瞬间倒下一片。更远处的地平线上，突然传来震天的战鼓声，韩世忠率领七万主力大军，早已在周边埋伏妥当，如同潮水般朝着西夏伏兵冲杀而来。
李乾顺这才知道自己中了计，慌忙派传令兵快马回城，让城内的守军出城支援，可传令兵刚出山谷，就被岳飞率领的八千背嵬军截杀当场。岳飞早已带着精锐绕到灵州南门，死死盯住了城内的西夏守军，只要他们敢出城，就会被背嵬军拦腰截断，分而歼之。
不到两个时辰，受降台周边的三万西夏伏兵，就被韩世忠的大军尽数围歼，连一名传令兵都没能逃回城内。
围歼伏兵的同时，苏墨早已定下的兵分三路决战之策同步全线启动：
第一路韩世忠率七万主力，正面强攻灵州城东的西夏主阵地，吸引西夏军全部注意力；
第二路吴璘率五万大军，绕路灵州城西，切断灵州与兴庆府的所有联络通道，堵死西夏军的所有退路；
第三路岳飞率八千背嵬军为奇兵，趁着西夏军主力被牵制，星夜奔袭西夏大军的命脉——城北清远寨粮草大营；
剩余五万中军由苏墨亲自坐镇，随时支援各处战场，同时防备兴庆府的援军。
李乾顺狼狈逃回灵州城，得知宋军全线总攻，瞬间慌了神，慌忙将城内剩余的十二万大军，尽数调到了城东防线抵挡韩世忠的猛攻，甚至连清远寨粮草大营的最后一支精锐守军，都强行调去了前线。他以为只要守住城东主阵地，撑到金国援军到来就能翻盘，可他不知道，自己亲手把西夏二十万大军的生死命脉，暴露在了宋军的刀锋之下。
清远寨里囤积着西夏大军三个月的粮草，一旦被烧，西夏军必将不战自溃。岳飞率领背嵬军，借着夜色与风沙的掩护，人衔枚马摘铃，悄无声息地摸到了清远寨外围。更关键的是，苏墨早已提前策反了寨内的西夏守将，寨门被悄悄打开，背嵬军鱼贯而入，先悄无声息解决了剩余的守军，再将早已准备好的火油、火把，尽数扔到了堆积如山的粮草屯放处。
一夜之间，清远寨火光冲天，浓烟遮蔽了半边天，西夏二十万大军的粮草，被烧得一干二净。消息传回灵州前线，西夏军瞬间军心大乱，士兵们得知粮草尽毁，再也无心作战，纷纷丢盔弃甲四散奔逃，哪怕督战队当场斩杀逃兵，也止不住溃败的势头。李乾顺看着城北冲天的火光，急火攻心一口鲜血喷了出来，当场从马背上摔了下去，被亲卫拼死抬回了城内。
粮草被烧，西夏军已然陷入绝境，可李乾顺依旧不肯投降。他强撑着伤势，下令关闭所有城门死守灵州，当众斩杀了三名想要开城投降的将领，扬言要与灵州共存亡，赌金国援军五日内必到。可他不知道，苏墨早已算准了他的困兽之斗，一套完整的破城之策，早已准备妥当。
苏墨抓住西夏军军心涣散的绝佳时机，下令全军全线总攻。韩世忠率主力从城东发起潮水般的猛攻，吴璘率部从城西夹击牵制，岳飞率背嵬军趁着守军混乱，一举攻破了防守薄弱的灵州北门。三路大军齐头并进，如同三把尖刀，直插灵州城核心。
守城的西夏军本就无心恋战，面对宋军的猛攻根本无力抵抗，防线接连崩溃，甚至有哗变的士兵主动打开城门迎接宋军入城。不到一日，灵州城便被宋军彻底攻破。李乾顺带着少数亲卫，从西门拼死突围，一路狼狈逃回了兴庆府，连西夏王旗、调兵玉玺都丢在了灵州城内。
这一战，苏墨率领十五万大军，全歼西夏最后的二十万主力，斩杀敌军十万余人，俘虏八万余人，缴获军械、战马、珍宝堆积如山，彻底收复了沦陷数十年的灵州重镇，完成了大宋数十年来从未有过的边功。
收复灵州的消息，一日之内传遍了整个西北。灵州是西夏国都兴庆府的最后一道天险，灵州一失，兴庆府便一马平川无险可守，大宋的兵锋，已经直指西夏国都。消息传到兴庆府，西夏朝野彻底崩溃，文武百官纷纷收拾家当准备逃跑，宗室诸王更是暗中派使者前往灵州宋营，向苏墨请降，只求保全性命。西夏亡国，已经就在旦夕之间。
西军上下士气高涨到了极点，全军将士纷纷请战，要一鼓作气直捣兴庆府，覆灭西夏，彻底平定西北百年边患。韩世忠高声道：“大帅！李乾顺已是惊弓之鸟，兴庆府无兵可守！我军只需三日便可兵临城下，一举灭夏！此时不攻，更待何时！”
可随军的监军却皱着眉头道：“韩将军所言差矣！如今辽国大军南下，河北、河东告急，汴京连下圣旨催援。若是执意灭夏，耽误了回援时机，一旦汴京失守，我等便是千古罪人！不如先与西夏议和，划定疆界，即刻回师河北。”
两派争执不下，所有人都看向苏墨。苏墨看着舆图上近在咫尺的兴庆府，眼底闪过一丝惋惜。他知道，只要再往前一步，就能彻底覆灭西夏，永绝西北边患，可北方的危机，已经容不得他再多等片刻。
就在苏墨权衡利弊，准备下令大军休整三日，三日后进军兴庆府之时，两封加急密报一前一后送到了他的手中，瞬间让整个战局发生了天翻地覆的逆转。
第一封密报来自河东战场：辽国天祚帝耶律延禧，终究还是被女真的重利说动，撕毁了与大宋的秘密和平盟约，举全国残余兵力八万南下，号称五十万大军，兵分三路攻打大宋河东、河北两路，已经接连攻破了边境三座军堡，兵锋直逼河东重镇太原府。种师中率领的三万守军拼死抵抗，却兵力悬殊，接连失利，太原城危在旦夕。
第二封密报来自金国上京的皇城司暗哨：完颜阿骨打早已与辽国定下了瓜分大宋的生死盟约，辽国负责攻打河东、河北，牵制大宋北方主力；金国负责平定西北、攻打关中，灭宋之后，两国以黄河为界，黄河以北尽数归辽，黄河以南归金。完颜宗望率领的十万金国援军，已经加快了行军速度，距离灵州只剩五日路程，要与辽国形成南北夹击之势，一举覆灭大宋。
辽国举兵南下，大宋瞬间陷入了南北两线作战的绝境。北线，辽国大军猛攻河东、河北，大宋河北防线本就空虚，根本无力抵挡辽军的猛攻；西线，金国十万王牌援军即将抵达，西夏虽主力尽灭，却依旧困守兴庆府，随时可能与金国联手反扑。一旦两线同时开战，大宋将首尾不能相顾，稍有不慎便是亡国之祸。
就在苏墨召集众将，商议应对南北两线危局的破局之策时，汴京的八百里加急金牌圣旨，送到了灵州大营。徽宗在保守派的轮番挑唆下，连下三道金牌，命苏墨即刻停止进攻西夏，与西夏议和划定疆界，然后率领全部西军火速回援河北，抵御辽国大军，不得有半分延误。
更致命的是，徽宗已经派了心腹太监童师道为监军，三日后便会抵达灵州，名为协管军务，实则要夺苏墨的兵权。一旦监军到任，苏墨不仅无法继续灭夏，连回援河北的指挥权都会被掣肘。
可所有人都不知道，完颜宗望的十万金国援军，早已改变了行军路线，不是直奔灵州，而是绕路突袭了西军的粮道枢纽渭源寨。一旦渭源寨失守，西军的粮草补给线就会被彻底切断，十五万大军将陷入不战自溃的绝境。
一边是唾手可得的灭夏之功，彻底平定西北百年边患；一边是兵临城下的辽国大军、汴京朝廷的连番催援与夺权阴谋，还有金国偷袭粮道的致命杀招。苏墨站在灵州城头，看着滔滔黄河水，拳头攥得咯咯作响。他知道，这是他西征以来最艰难的抉择，一步走错，便是万劫不复。
