上一回说到，铁木真两路大军受挫，粮草枯竭，后方归附大宋的草原部族不断袭扰补给线，只能下令全军北撤。术赤主动领断后兵马滞留在边境，与铁木真主力拉开距离。大同城内私通蒙军的西门小吏趁夜色逃出城池，奔赴术赤营中献上大同城防情报，苏墨得知此事却选择隐忍不动，静待局势发酵。北疆战火暂时平息，但苏墨心中没有半分松懈，这场大战暴露出宋军不少作战短板。他即刻传令各路主将齐聚大同主营，复盘整场战事，梳理交战之中暴露的各类问题，着手整军练兵、革新战术，为蒙古下一次南下打造更坚实的防御根基。
中军大帐灯火彻夜长明，吴璘、岳飞等一众将领围坐在一起，桌上铺满此战的战损记录、战地勘察笔记与山川地形图。众人依次讲述各自战区的得失。有人直言火器威力足以震慑蒙古骑兵，但连续发射之后装填耗时太长，一旦敌军舍弃战马徒步近身突击，火器营很容易陷入被动。还有将领提出，此前山谷伏击取胜，很大程度依托地利，如果放到开阔草原作战，骑兵与火器方阵之间的配合衔接依旧生疏，阵型转换容易出现漏洞。
苏墨安静聆听所有人的陈述，手指在地图上缓缓划过河套与大同之间的平原地带。此战能够逼退铁木真，依靠的是军堡纵深、火器齐射与险要地形。倘若失去这些依托，宋军依旧很难与蒙古精锐骑兵持续周旋。想要真正掌握北疆战场主动权，不能一味固守待敌，必须打磨一套火器部队与骑兵紧密配合的全新战术。他当场下达指令，火器作坊工匠集中力量改良突火枪与震天雷；抽调岳飞麾下精锐骑卒，与火器营合练，反复摸索骑火协同的作战章法。帐内众将齐声领命，北疆这场大规模的整军改制就此拉开序幕。
北疆各处营地瞬间忙碌起来。火器作坊之内，工匠日夜不停试验新配方、新结构。旧式突火枪药室单薄，装填繁琐，有效射程不足。工匠尝试加厚枪管，重新打磨药室，优化火药配比，拉长射击距离。震天雷也同步改良，调整外壳厚度与引信燃速，让爆炸破片散布范围更大，引爆时机更容易把控，不会出现提前炸膛或是延时失效的问题。
城外演武场上，岳飞率领骑兵反复操练全新战术。不再是传统骑兵单独冲锋，而是演练和火器方阵相互配合。当火器持续齐射压制敌军冲锋势头，骑兵抓住战机从两翼迂回包抄，追杀溃散的敌兵；一旦火器阵地遭到敌军近身猛攻，骑兵立刻调转马头回援，护住火器营将士完成二次装填。整套战法环环相扣，每一处配合细节都要反复打磨。
千里之外的汴京，苏墨上书请求增拨军费，用以改良火器、扩充北疆边军的消息传入紫宸殿，朝堂当即掀起激烈争辩。一名大臣跨步出班，神色恳切地陈述难处。大战刚刚落幕，国库已经消耗巨大，连年修筑军堡、移民屯田，各地府库积蓄损耗严重。若是继续投入巨额钱粮打造新式火器、扩充边军，势必加重民间赋税。此人主张缩减北疆军费，维持现有的防御体系即可，不必斥巨资革新军械，以免掏空国库根基。
另有大臣起身反驳，直言北疆危机远未消除。铁木真只是暂时退兵，草原根基依旧稳固，休养数年之后必然再度南下。趁着眼下休战窗口期打磨军备，看似耗费钱粮，实则是以短期投入换取长久安宁。若是此时削减军备，等到蒙古铁骑再次叩关，大宋还要承受更大的伤亡与损失。两派朝臣唇枪舌剑，争论不休。钦宗端坐御座之上，看着殿中争执的群臣，心中难以决断，一边是国库空虚的压力，一边是北疆随时可能再起的战火威胁。
大同城外演武场，苏墨亲自到场观摩骑火协同演练。首轮推演，火器营一轮齐射结束之后，骑兵出击时机把控失当，两军配合出现脱节。模拟残余蒙古骑兵冲到火器阵前，演练宣告失败。火器营主将面露愧色，上前请罪。苏墨并未责罚，走到阵列中间，逐一指出配合之中的疏漏。火器射击需要预留骑兵迂回的时间窗口，骑兵也要熟记火器发射节奏，不可过早突进暴露自身，也不能延误战机错失击溃敌军的机会。
他亲自参与调整战术细节，与众将反复推演阵列转换节奏。新一轮演练开启，模拟蒙古骑兵大举冲锋。神臂弓率先远程压制，紧接着突火枪接连轰鸣，震天雷抛射落入敌阵。敌军阵型被炮火打乱的刹那，岳飞挥旗号令，两翼骑兵迅速冲出，包抄合围残敌。待敌军溃散，骑兵不盲目远追，迅速折返，重新护卫火器阵地。一场演练落幕，全场将士齐声呐喊，士气大振。
火器作坊很快送来喜讯，改良后的突火枪装填速度明显提升，射程更远。新式震天雷爆炸威力更强，破片杀伤范围更广。工匠将样品送至苏墨面前，当场试放，轰鸣响彻演武场，铁砂碎石四散飞溅，威力远超旧式火器。苏墨当即下令批量赶制新式军械，优先配发给北疆前线主力部队。
苏墨整军备战的消息传回汴京，主张削减军费的大臣再度上书，言辞之中暗含警示。苏墨长期驻守北疆，手握重兵，如今又扩军练兵，革新军械，若不加约束，恐形成尾大不掉之势，恳请钦宗下旨限制北疆军队规模。支持苏墨的大臣立刻上书辩驳，北疆强敌未灭，猜忌前线统帅只会寒了将士之心。一道道奏折源源不断送入皇宫，钦宗反复阅览奏章，心中生出顾虑，打算派遣朝中使者前往大同军营，实地查看整军练兵的真实状况。
苏墨收到消息，知晓朝廷使者即将抵达北疆军营。他没有刻意遮掩练兵实情，传令各营照常操练，备好军械战具任由使者观摩查验。与此同时苏墨继续细化整套对蒙作战体系，完善各个军堡之间的联动机制，规范烽燧传递信号的流程，制定归附草原部族附庸骑兵的训练章程。前来归附的草原部族骑卒，编入辅助部队，学习配合宋军主力作战，熟悉火器阵地的作战规则。
但苏墨心里清楚，大规模整军之事很难完全保密。草原商贩往来边境，不少蒙古暗探混杂在人群之中，悄悄观望演武场操练，打探新式火器的情报。苏墨早已安排暗线紧盯边境往来可疑之人，只是暂时不急于抓捕，打算放长线，顺着这些细作，挖出潜伏在北疆的整套蒙古情报网络。
北方草原，术赤拿到叛吏献上的大同城防文书之后反复研读。他没有将这份文书送往铁木真王庭，私自留存副本，派遣心腹伪装成商贩南下大同，探查宋军整军与火器改良的实情。术赤的心腹一路南下，混入大同城外市集，远远观望演武场上宋军操练的阵型，心中震撼不已，快马传回消息，告知术赤宋军革新战法，火器威力再度提升。术赤看完回报，独自立于草原营地，心中盘算不休。铁木真返回漠北之后正在收拢草原各部人心，父子之间的裂痕日渐加深，这份大同情报，已经成为他手中一枚举足轻重的筹码。
夕阳缓缓落在大同城外的演武场上，将士依旧在反复操练阵列。火器轰鸣、战马嘶鸣、将领号令交织在一起。苏墨立于高台之上，望着眼前焕然一新的大军，心中清楚。眼下整军练兵，改良火器，仅仅是提前布局。铁木真绝不会甘心此次南下惨败，待到草原休养生息完毕，一场规模更大的南下攻势迟早会席卷北疆。蒙古内部术赤暗藏异心，边境细作四处潜伏，各方势力暗中角力，休战之下的暗流博弈，才刚刚拉开序幕。
