上一回说到，蒙军夜袭宋军粮草营的精锐小队落入埋伏，全军覆没。河套方向铁木真已经调兵向东，准备支援大同围城的东路大军。大同城内私通蒙军的西门小吏依旧暗中窥伺时机，打算继续向外传递城内情报。东路蒙军主帅几番强攻、夜袭接连受挫，士卒死伤不断增多，粮草供给日渐紧张。反复权衡之后，他只能遣人向铁木真禀报实情，打算解除大同之围，收拢残部向西，与铁木真的西路主力会合。苏墨立于阵前高台，依靠各路哨探源源不断传回的情报，迅速捕捉到蒙军准备拔营撤退的动向，当即召集全军诸将，在中军大帐商议追袭歼敌的方略。
中军帐内灯火通明，一众将领各抒己见。不少老将出言劝阻，蒙古骑兵素来擅长长途奔袭，就算此时败退，依旧保有不俗战力，仓促追击极易落入对方预设的反伏击圈套。苏墨手指铺在案上的山川地形图，目光锁定蒙军西撤必经的一处狭长山谷。此地两侧山壁陡峭，谷道狭窄，一旦蒙军主力尽数踏入谷中，只需要封死谷口与谷尾两处要道，便可锁死全军退路。他环视帐中诸将，点选岳飞，命其统领精锐骑兵，携带足量震天雷，连夜潜行赶赴山谷两侧山林埋伏。待到蒙军大部入谷，立刻封锁两端，发起突袭。岳飞躬身领命，眸中战意灼灼，当即点齐麾下精骑，人衔枚马裹蹄，趁着夜色悄然奔赴山谷布置伏兵。东路蒙军主帅对这条退路上潜藏的杀机一无所知，次日清晨一声令下，全军拔营起寨，缓缓向西撤离大同外围。
蒙军队伍绵延数里，骑兵在外围护卫，辎重车队与伤兵夹在队伍中间缓慢前行。东路主帅心中不敢放松，接连派出多股游骑，探查两侧山林有没有宋军伏兵。岳飞麾下骑兵尽数隐匿在岩壁密林之间，严格约束人马，不发出半点声响。蒙军游骑走马观花巡查一遍，没有发现任何异常踪迹，便返回队伍禀报前路安全。东路主帅放下心头戒备，催促大军加快速度，尽快走完这段险隘谷道，早日与铁木真会合。
千里之外的汴京，蒙军撤围西走的消息送入紫宸殿，朝堂之上瞬间掀起激烈争辩。一名大臣快步出班，高声进言。眼下东路蒙军溃败撤退，正是千载难逢的良机，应当立刻下诏，令苏墨统领大军全线出击，乘胜挥师北上，收复草原大片故土，一举根除蒙古这个北疆心腹大患。殿内不少官员纷纷附和，接连出列奏报，认为若是错失此次大胜带来的机会，等到蒙古人休养生息完毕卷土重来，大宋再难寻得如此有利的战局。
另有大臣缓缓起身，出言反驳。铁木真亲自掌控的西路主力依旧屯驻河套，实力完好无损。如今只是击溃东路一支偏师，远远没有重创铁木真的核心力量。倘若苏墨大军贸然深入草原，远离后方城池与粮草补给线，一旦被蒙古主力骑兵包围，先前所有战果都会化为泡影。此人主张应当见好就收，固守大同、河套的防线，抓紧巩固北疆屯田与各处军堡，不能贪图一时大胜，贸然深入险境。两派朝臣唇枪舌剑，争论不休。钦宗捧着北疆送来的战报，心中摇摆不定，一边是收复失地的巨大诱惑，一边是远征草原潜藏的无尽凶险。
山谷之中，蒙军大队源源不断涌入狭长谷道。岳飞隐身在东侧山岩之后，冷静清点敌军人数。待到蒙军后队人马踏入谷口范围，他猛地抬手发出信号。埋伏在谷口两侧的宋军士卒立刻点燃震天雷，接连轰鸣巨响炸开，滚落的巨石轰然封堵谷口，彻底截断蒙军向后撤退的道路。谷尾方向同样爆发出阵阵轰鸣，另一支伏兵封锁出口，前后两条退路尽数断绝。蒙军队伍瞬间陷入巨大的慌乱之中。
岳飞翻身上马，高举长刀，率领精骑从山坡两侧俯冲冲杀而下。漫天箭雨倾泻而下，震天雷落在蒙军队伍中间接连爆炸。狭窄的谷道之内，蒙古骑兵根本无法展开冲锋阵型，战马相互拥挤碰撞。前方的士兵拼命想要向前突围，后方人马慌乱后撤躲避爆炸，人群互相推搡踩踏，溃败如同瘟疫一般迅速蔓延。东路蒙军主帅厉声嘶吼，喝止溃兵，试图组织人手抢占两侧山坡高地。可宋军骑兵居高临下反复冲杀，蒙军士卒成片倒下，根本无力稳住混乱的阵型。
惨烈厮杀持续两个时辰，谷内尸横遍野，鲜血浸透脚下泥土。上万蒙军士卒或战死、或在混乱踩踏之中殒命，大量战马、军械、辎重尽数被宋军缴获。东路主帅在数十名亲卫拼死护卫之下，集中力量猛攻谷口一处防御薄弱的缺口，拼死冲出山谷，向着铁木真主力所在的方向仓皇奔逃。
这场大捷的战报快马送入汴京，力主北伐的大臣喜出望外，接连上书恳请钦宗下旨，命苏墨领兵继续追击，趁势直扑铁木真本部。主张稳守的大臣依旧不肯退让，上书警示朝野，山谷伏击虽大胜，铁木真的西路主力依旧完整，万万不可被一场胜利冲昏头脑。一道道奏折源源不断送入皇宫，钦宗反复阅览这份斩俘万余的捷报，心绪起伏不定，当即派遣使者奔赴苏墨军中，询问后续的用兵规划。
苏墨收到山谷大捷的消息，心中欣喜，却没有被眼前的胜利冲昏头脑。岳飞派人送来战报，蒙军残部已经向西仓皇逃窜，铁木真亲领大军正在向东接应。苏墨立刻召集众将商议下一步行动。岳飞主动请战，想要率领麾下骑兵继续向西追击，寻机袭扰铁木真的大军。其余将领意见分化，有人支持乘胜追击扩大战果，也有人劝说苏墨收兵回防大同，不再深入草原冒险。
苏墨沉思许久，缓缓道出自己的判断。铁木真麾下西路主力尚在，兵力依旧雄厚，蒙古骑兵最擅长旷野机动作战。岳飞这支精骑虽然勇猛，若是孤军深入，一旦被铁木真主力合围，便会陷入绝境。眼下最优的选择，是收拢兵马，接应岳飞的骑兵返回大同外围，巩固新收复的堡寨，收拢俘虏，抓紧修缮大同城防。同时传信驻守河套的吴璘，令其严加戒备，提防铁木真恼羞成怒，放弃接应残部，转而强攻河套防线。
苏墨随即传令，命岳飞不可继续向西深入，击溃敌军之后迅速收拢人马与缴获物资，有序撤出山谷，返回大同主营。岳飞接到军令，心中惋惜没能继续追击扩大战果，但依旧遵从调度，整顿兵马，押解俘虏与缴获的军械粮草，缓缓撤离山谷。
侥幸逃出生天的东路主帅狼狈赶到铁木真大营，跪在地上哭诉山谷惨败的经过。铁木真听闻东路大军折损万余，面色阴沉如水，周身散发浓重杀气。他原本打算接应东路兵马，合力强攻大同，如今东路惨败，全盘计划彻底落空。铁木真召来诸子与麾下诸将，重新商议下一步的进退方略。帐内诸将意见分裂，一部分将领主张立刻挥师东进，找苏墨宋军决战，为东路大军复仇；另一部分将领劝说铁木真暂且退兵，返回草原休整兵马，再筹划南下之事。
铁木真端坐主帅大帐之中，久久沉默，目光望向东方大同方向，心中反复权衡利弊。他清楚东路惨败之后，草原士卒军心受挫，宋军火器大阵的威力，已经在蒙古将士心中留下难以磨灭的阴影。若是强行挥师东进攻坚，很难快速取胜，长久对峙之下粮草消耗难以支撑。可若是就此退兵，此番倾草原之力南下，不仅一无所获，还折损上万兵马，草原各部人心难免动摇。
夕阳缓缓下沉，山谷战场之上遍地狼藉，宋军伏兵尽数撤离，只留下漫山遍野蒙军的尸身。岳飞率领精骑押解俘虏，踏上返回大同主营的路途。苏墨立于阵前，眺望西方苍茫草原，静候哨探带回铁木真最终的决断。他心中清楚，山谷伏击只是重创东路蒙军，并没有彻底解决铁木真这支西路主力。倘若铁木真选择孤注一掷挥师东进，大同外围，还会迎来一场更加残酷的决战。
