上一回说到，铁木真在草原布下埋伏，重创了岳飞派出的轻骑袭扰小队。借着这场胜利，他彻底打消所有顾虑，调集中亚援军与草原各部，凑齐三十万大军向南压境。苏墨收到军情，传令北疆二十万主力北上，于河套、大同两大要地列阵布防，阴山南北，两大强军遥遥对峙，狂风之中，大战一触即发。
漠南阴山北麓，连绵百里的蒙古营寨顺着缓坡铺展，牛皮大帐一顶挨着一顶，战马的嘶鸣此起彼伏。铁木真一身冷锻重甲，踏着枯黄野草登上高处的了望土台，目光穿透风沙，望向阴山以南大宋军堡林立的疆土。三十万大军已经完成集结，草原万户麾下的传统骑军，搭配十万远道而来的中亚攻坚部族，还有那支刚刚组建完成的蒙古火器营，全数列装完毕。工匠们日夜赶造的仿制突火枪、粗制震天雷堆积在辎重营，一架架重型投石机、撞车整齐排布在营寨前沿。
身侧一名万户躬身禀报，各部粮草已经源源不断从漠北输送而来，游骑尽数撒出，不间断探查宋军防线虚实。铁木真指尖摩挲着甲胄上的刀痕，那是上一次大同血战留下的印记。那次失利的屈辱长久盘踞心底，可这一回，他不再一味仰仗骑兵冲锋。亲眼见识过宋军火器大阵的威力之后，他选择沉下心补齐短板，有了属于蒙古的火药军械，他才有底气正面硬撼苏墨。
“苏墨依托军堡壕沟固守，想拖垮我军补给。”铁木真低声开口，声音裹挟着草原寒风，“可他以为只有宋人懂得用火器？这一战，我要亲手碾碎他苦心打造的千里防线。”
蒙古大军压境的消息，快马接力千里传进汴京紫宸殿。朝会之上，军情刚刚宣读完毕，大殿之内瞬间掀起巨大波澜。此前朝堂之上，就有不少大臣抨击苏墨派遣轻骑深入草原，主动挑衅铁木真，如今三十万蒙古铁骑陈兵边境，所有积攒的矛盾一次性爆发。
一名老成文臣缓步出班，拱手叩拜，语气沉重：“陛下，如今大祸临头。便是苏墨贸然遣兵袭扰草原，才激怒铁木真，引来了这三十万大军。依臣之见，应当遣使携带金帛牛羊前往蒙古王帐，主动议和，暂缓兵戈，保全北疆百姓。”
话音未落，一名年轻的主战官员立刻上前反驳，语调激昂：“万万不可议和！铁木真狼子野心，贪得无厌。今日送上财物换来短暂安宁，来年他依旧会整军南下。苏墨将军二十万精锐已经抵达北疆，军堡工事完备，火器储备充足，正是依托防线与敌对峙的时机，岂能未战先怯？”
两派大臣你一言我一语，当庭激烈争辩。主和一派担忧战事旷日持久，国库粮草耗尽，一旦防线溃败，敌军可长驱直入威逼黄河，动摇汴京根基。主战一派则痛陈妥协只会助长敌人气焰，草原部族从来不会信守盟约。更有官员借机发难，直接上书，请求陛下收回苏墨北疆兵权，问责其轻启边衅之过，提议更换北疆主帅。朝堂争议愈演愈烈，殿内争执不休，所有人的目光，都落在御座之下的苏墨身上。
苏墨稳步走出朝班，神色沉稳，不见半分慌乱。“陛下，蒙古南下，绝非因一次袭扰而起。铁木真早有复仇之心，征召西域工匠，打造火器，征调中亚援军，筹备已久。就算我方不派遣小队北上，待到秋高马肥，他依旧会举兵南侵。议和只是权宜之计，只会给对方更多时间打磨军械，积蓄力量。”
他抬眼，从容陈述自己的北疆方略。“臣已号令二十万宋军，分守河套、大同两处核心防线，凭依层层军堡、壕沟与火器阵地，与蒙古大军对峙。不急于主动发起决战，以坚固阵地消耗敌军锐气。蒙古三十万大军远离漠北本土，粮草转运路途遥远，数十万兵马每日粮草消耗巨大，难以长期支撑。只要稳住阵线，时间便站在大宋一侧。”
皇帝端坐御座之上，眉头紧锁，反复权衡利弊。若是选择议和，要付出巨额岁币，甚至割让边境草场，有损国威；若是全力开战，一旦北疆防线失守，京城震动。良久，皇帝终于下定决心，下诏调拨粮草、火药、箭矢源源不断送往北疆，授予苏墨临机处置前线军务的权限，但严令禁止苏墨擅自主动发起总攻，只可固守对峙，等候朝廷后续旨意。
八百里加急诏书一路向北，送达大同城外宋军大营。连绵数十里的宋军营寨沿着阴山南麓铺开，与对面蒙古大营遥遥相望。二十万宋军分层布防，火器营阵列严整，突火枪、震天雷按阵地分配，一道道壕沟、拒马、木栅层层交错，构筑起纵深防御体系。苏墨身披战甲，携岳飞与一众守将策马登上高地，迎着猎猎旌旗远眺阴山北侧一眼望不到头的蒙古连营。
岳飞勒住战马，沉声开口：“大帅，蒙古兵力多于我军，又造出一批仿制火器。敌军若是集中火器猛攻单点军堡，防线压力恐怕难以承受。是否派遣小股精锐，试探敌营火器真实威力？”
苏墨轻轻摇头，目光紧锁远方蒙古营垒。“不可轻易主动出战。铁木真陈兵边境，就是想引诱我军离开堡垒阵地，到开阔草原与之决战。草原地形利于骑兵驰骋，脱离军堡掩护，我军火器大阵优势会大打折扣。我们只需守住各处要塞，静观其变。”
他接连下达军令，河套方向增派火器分队，加固沿河堡垒；大同各处烽燧加倍轮值，日夜监视蒙古军队调动；归附大宋的草原部族骑兵化整为零，潜伏在草原侧翼，专门袭扰蒙古后方粮道，绝不与敌方主力正面交锋。谍报司密探分批潜入蒙古营垒周边，探查对方仿制火器的真实威力，标记蒙古各部屯驻位置与粮草营地。
一众将领抱拳领命，各自返回营中安排防务。苏墨心中却藏着隐忧。谍报传来消息，铁木真麾下那名流落草原的中原火药匠人，已经改良蒙古火药配方，新造震天雷的威力远胜最初的仿制版本。若是铁木真集中所有火器，不计伤亡猛攻某一处薄弱军堡，防线随时可能出现缺口。
阴山以北，蒙古主帐之内。铁木真听完游骑回报，得知苏墨坚守堡垒，不肯出兵草原决战。帐下多名万户接连请战，希望立刻挥师强攻大同或是河套要塞。铁木真抬手制止众人请战，眼底藏着深沉算计。
“苏墨擅长防守，层层军堡不好硬攻，强攻只会白白损耗兵马。”铁木真缓缓开口，“传令全军表面继续维持对峙姿态，制造即将正面强攻大同的假象。暗中挑选一支精锐骑兵，向西迂回赶路，奔袭河套西侧的宋军补给重镇。苏墨将主力尽数布置在大同与河套正面，西侧守备力量薄弱。一旦拿下这座补给重镇，切断前线宋军粮草输送，整条北疆防线，不攻自破。”
帐下诸将恍然大悟，齐齐领命，立刻着手挑选精锐，筹备迂回奇袭。
阴山南北，数十万大军静静对峙，表面大战似乎暂时陷入沉寂。朝堂文武、北疆两军将士，所有人的目光全部聚焦在大同、河套正面战场。无人留意，一支数千人的蒙古精锐骑兵，借着夜色掩护，已经悄悄拔营向西疾驰。一旦这支奇兵顺利攻破补给重镇，前线二十万宋军粮草断绝，看似稳固的对峙局面，顷刻间便会彻底崩塌。
